いずれにせよ、今週は歴史に残る週となるだろう。
6月12日、人類史上最大の新規株式公開（IPO）が実施される。スペースXは、世界一の富豪であるイーロン・マスクが創設した巨大企業であり、星間植民地化という彼の究極の夢を体現している。
過去10年間で、スペースX社のファルコンロケットは合計656回打ち上げられた。
2025年だけでも165回の打ち上げが行われ、これは世界の軌道投入打ち上げ総数のほぼ半分に相当する。
ドラゴン宇宙船は20回以上の有人ミッションを実施し、70人以上を軌道上に送り込んできた。
SpaceXの事業計画書には「火星」という言葉が63回登場する。「火星探査計画」はマスク氏にとって最優先プロジェクトであり、彼の将来すべてを賭けている。
しかし、この記事の主人公はSpaceXでもマスク氏でもなく、間もなく初の有人火星探査機の船長となる、天津出身のビットコイン億万長者、王春氏である。
王春は幼少期を祖父母と過ごした。
1987年、王春が5歳の時、祖父が散歩中に世界地図を見つけた。それ以来、その地図は彼にとって一番大切な玩具となった。
彼を魅了したのは、地名ではなく、地図の下部にある空白地帯、つまり極地だった。5歳の王春は、地球上で最も人里離れた、手つかずの地をじっと見つめることが多かった。後に彼は、その瞬間から、遠く離れた未知の場所に心を奪われたと語っている。
実際には、彼は18歳で大学に入学するまで、自宅から100キロ以上離れた場所に行ったことはなかった。
当時、王春は自分が生涯でどれほど広大な世界を探検することになるのか、全く想像もしていなかった。
王春は13歳の時に初めてコンピューターを手に入れた。ゲームをするだけでなく、それを使って多くのプログラムを作成した。その中でも初期のものは、太陽系における惑星の動きを視覚化できる重力シミュレーターだった。
学生時代、王春は国際情報オリンピック（IOI）やACM-ICPCなど、様々なプログラミングコンテストに参加した。その後、これらのコンテストでの実績に基づき、大学入学試験を免除され、直接大学に入学した。
卒業後、王春は北京のソフトウェア会社に入社し、それ以来、電車に乗ることに魅了されるようになった。
2007年、彼は週末をすべて使って列車で75,900キロメートルを旅し、すべての列車の旅を分秒単位で記録し、その記録をフォーラムに投稿した。
その年、彼は合計2ヶ月間、完全に列車の車両の中で過ごした。毎週金曜日に仕事が終わるとすぐに駅に向かい、翌週の月曜日まで仕事に戻らなかったのだ。
こうして王春は「千回高速鉄道に乗る男」というネット上のニックネームを得た。
彼は長年にわたり、列車で中国のすべての省を旅した。
2010年、王春は初めて海外旅行に出かけ、まずネパール、次にインドを訪れた。そこで彼は、当時インド最長の直通列車であったヒマラヤ急行16317号に乗車し、インド亜大陸最南端のカンニヤークマリから最北端のカシミールまで、国を南から北へと縦断した。
旅行費用は約1000ドルで、それは当時ワン・チュンが貯めていた全財産だった。
2013年、王春は当時ほとんど誰も理解していなかったもの、つまりビットコインに自身のプログラミングスキルを賭けた。
彼は「Shenyu」と提携し、ビットコインのマイニングを専門とする中国初のビットコインマイニングプール「F2Pool」を設立した。
F2Poolの成長は驚異的だった。設立からわずか1年で、F2Poolは世界最大のビットコインマイニングプールとなり、その後10年間で130万ビットコイン以上がこのプールからマイニングされた。
F2Poolは最盛期には、ネットワークの計算能力の30%以上を支配していた。つまり、当時世界で採掘されたビットコインのおよそ3分の1は、王春氏のプールから採掘されたものだった。
シャベルを売ることで巨額の富を築き上げた王春は、著名なビットコイン億万長者となった。
お金を稼いだ後、王春はついに幼い頃からの夢だった世界一周旅行と極地探検を実現する機会を得た。
2025年4月1日、王春は1000回目の飛行を行った。しかし、今回の目的地は都市ではなく、真の距離、つまり宇宙だった。
△今回のスペースXドラゴン宇宙船での飛行は、王春にとって通算1000回目の飛行となる。
コードネーム「Fram2」と呼ばれるこのミッションは、SpaceX社が保有する最も成熟した、そして最も頻繁に使用されている有人宇宙船であるドラゴンによって打ち上げられた。
その飛行経路は非常に独特だ。フロリダから離陸し、北極と南極の近くを周回する珍しい極軌道に入り、地球全体を「垂直に」一周する。
今回の宇宙旅行のために、王春氏はドラゴン宇宙船の座席4席すべてを自費で予約し、総額約2億ドルを費やした。また、撮影技師、ロボット工学の専門家、極地探検家の3人を自ら選抜した。
△NASAケネディ宇宙センターの発射台39A近くの宇宙服更衣室で、フラム2ミッションの4人の宇宙飛行士が記念撮影に応じる。
彼は幼い頃から抱いていた極地への憧れを実現するため、自らミッション計画と独自の飛行経路を設計した。
その後3日半にわたり、彼らは地球を周回し、宇宙からの視点で極地やオーロラの写真を多数撮影したほか、宇宙空間における人間のX線画像を初めて撮影することにも成功した。
宇宙から帰還した後、人々は王春の極めて困難な挑戦に驚嘆すると同時に、彼女が人生における究極の目標をついに達成したことを羨んだ。
しかし、皆の予想に反して、これらはすべて王春にとってのウォーミングアップに過ぎなかった。
2026年5月21日、スペースXは次世代宇宙船「スターシップ」を発表した。生放送の中で、スペースXは、初の有人火星探査ミッションの船長に王春氏が就任することも発表した。
これはほぼ2年を要した旅だった。
宇宙船は彼を地球・月系から火星へと運び、そして再び地球へと帰還させる。その旅路は数億キロメートルにも及ぶ。この2年間の大半、彼は狭い船室に閉じ込められ、宇宙の暗闇の中を漂うことになる。
火星へ向かう前に、王春氏はデニス・ティト氏とその妻とともに、1週間にわたる月面フライバイにも参加する予定だ。ティト氏は人類史上初の自費宇宙旅行者となる。フライバイでは、月面から約200キロメートルまで接近する。
有人火星探査ミッションの打ち上げ後2年間、王春氏とそのチームは深宇宙で広範なデータ収集を行い、人類にとって重要な運用データの取得を目指す。これにより、火星探査は短期的な斬新な試みから、長期的な人類居住のための持続可能で自給自足的な拠点へと変貌を遂げるだろう。
マスク氏とスペースXにとって、火星を通過することは決して目標ではなかった。
マスク氏は火星に本格的な都市を建設することを構想している。これを実現するために、約26ヶ月ごとに数千機の宇宙船が打ち上げられ、機材や人々を火星に輸送する予定だ。火星都市の建設は、まず数百万トンもの機材や物資を優先的に輸送することから始まり、最終的には火星での居住を希望する100万人の人々が到着することになる。
人類は今後、真の「惑星間種」となるだろう。
王春氏が今後2年間で実施する火星探査ミッションは、この突飛な計画に向けた第一歩となる。
かつて、スペースXやブルーオリジンといった商業宇宙飛行企業について語る時、ほとんどの人はその途方もなく高額な費用に驚いたり、湯水のように金を使う裕福な人々について噂話をしたりしていた。
宇宙への扉を巡る議論となると、結局残るのは「お金」という話題だけのように思える。
金銭面では、王春は業界で最も裕福な人物ですらない。趙長鵬や孫雨辰といった人々は、彼よりも数百倍も裕福だ。
一攫千金を夢見る話が蔓延するビットコインの世界において、彼はせいぜい平均以上の人物と見なされる程度だ。
しかし、王春にとって、お金は常に単なる道具であり、それ自体が目的ではなかった。
仮想通貨の世界における退廃的なライフスタイルは、主に富の急速な増加に起因しており、それが多くの人々の貪欲さを煽り、多くの人が自制心を失う原因となっている。
しかし、王春氏は仮想通貨業界の人間には全く見えない。
周りのみんなが自分のお金に目を落としている中、彼だけが空を見上げて星を数え始めた。
フラム2ミッションに参加していた当時、彼の総資産はわずか数億ドルだったが、彼はためらうことなく2億ドルもの大金を引き出し、探査チームを率いて宇宙へと旅立った。彼はこの3日半の旅に、自身の財産のほぼ半分を賭けたのだ。
金持ちになった後に快楽と放蕩に溺れる同世代の多くの人々と比べると、王春の素朴さと純粋さは、現代において実に稀有なものである。
CBSのインタビューで、彼はこのミッションの意義について次のように語った。「これは単に宇宙に行くということだけではなく、限界を押し広げ、知識を共有するということなのです。このような物語が、より多くの人々に好奇心を刺激することを願っています。」
シュテファン・ツヴァイクが著書『人類の星々』の中で述べているように、「人生における最大の幸運は、人生の絶頂期である人生の半ばに、自らの使命を見出すことである」。
地球の奥深く過酷な地域に足を踏み入れ、探検するリスクを冒そうとする人は世界にほとんどいない。ましてや、極限環境を積極的に探し求めるために財産を費やす人はさらに少ない。
王春は明らかに幸運な人物の一人だ。
