画像出典：Visual China

文：胡詩欣；イェ・ジンヤン編集

DeepWebとTencent News Xiaoman Studioが制作

2026年の初め、「Are You Dead?」というアプリがApple App Storeの有料アプリランキングで急上昇しました。1月12日時点で、このアプリは4日連続で1位を維持していました。

このアプリには複雑な機能はほとんどなく、心拍数のモニタリング、ウェアラブルデバイスへの接続、位置情報の許可要求などは行われません。ユーザーはアプリ内で1日に1回クリックしてチェックインするだけで済みます。2日連続でチェックインしなかった場合、3日目にシステムから事前に登録した緊急連絡先にユーザーの名前でリマインダーメールが送信されます。

機能を極限まで凝縮したこの製品は、わずか数日で急速に普及しました。創業チームによると、開発費は約1,500元でしたが、すでに利益を上げており、爆発的な人気を得て、有料ユーザー数は短期間で200倍以上に増加し、現在も増加を続けています。

現在のアプリ市場では、ほとんどの製品がユーザーの利用時間、高頻度のインタラクション、そしてリテンション率を重視して設計されていますが、「Dead?」はそうした方向性を辿っていません。そのコアメカニズムは、ユーザーがアプリを使用していない時にのみ作動します。

この対比により、「Dead or Not」は競争の激しいアプリケーション環境の中で際立っており、また次のような疑問も生じます。このようなミニマリストな製品は、高頻度の使用を追求することなく、どのようにして収益化に成功できるのでしょうか。

社会不安から生まれた「スモールビジネス」

「Is it dead?」の制作は突然のひらめきから生まれたものではなく、ソーシャルメディア上で長期間にわたり蓄積された現実的な不安から生まれたものでした。

「近年、『誰もが必要とし、確実にダウンロードするアプリは何か』という議論が盛んに行われており、ネットユーザーの中には『Dead?』アプリを挙げる人もいました。」創設者の一人であるルー・ゴンチェン氏は、「このアイデアが発表された後、多くの議論が巻き起こりました。需要の高さとアイデア自体の意義深さを感じ、名称登録を試みたところ、登録が可能であることが分かりました。その後、さらに1ヶ月かけて開発を完了しました。」と振り返ります。

2025年半ば、プロジェクトは正式に開始されました。ソーシャルメディアのコメント欄では、「彼/彼女は死んだのか？」というジョークが頻繁に飛び交っていますが、そのジョークの裏には、決して容易ではない疑問が隠されています。

第7回国勢調査のデータによると、我が国の単身世帯数は1億2500万世帯を超えています。一人暮らしをしているこの大きな層の人々、特に仕事が忙しく、親戚や友人との接触頻度が低い一級都市や二級都市に住む若者にとって、真に不安なのは、事故そのものよりも、いつ起こるか誰にも分からないという事実です。

創業チームは典型的な軽量グループです。1990年代生まれの3人がそれぞれ異なる都市に拠点を置き、リモートで連携して製品開発と運用を行っています。各自が製品、設計、研究開発を担当しています。ソフトウェアのダウンロードページには、アプリケーションの開発元がYuejing（鄭州）テクノロジーサービス株式会社であることが記載されています。事業登録情報によると、同社は2025年に河南省鄭州市に設立され、登録資本金は10万元です。

多額の資本投資と大規模な事業拡大が重視されるスタートアップ環境において、彼らの初期費用は抑えられているようだ。創業者の一人である郭孟初氏は、アプリの実際の開発期間は1ヶ月未満で、初期投資は約1,500元で、そのほとんどが社内費用に充てられたと説明した。外注やマーケティング予算はなかった。

チームは急速な拡大を目指してはいませんでした。「私たちは指数関数的な成長を追求する会社ではありません」。社内の議論では、近年欧米で頻繁に話題になる一人会社や小規模会社モデルを優先し、固定費の低さと迅速な対応、そして製品の長期的な運用性を確保しました。

郭孟初氏の見解では、製品の鍵は技術的な障壁ではなく、あえてシンプルにすることにある。チームは、使用頻度と滞留時間を増加させる可能性のある設計オプションをすべて積極的に放棄し、切断時のバックアップというコアメカニズムのみを維持した。このミニマリスト的な設計はコスト構造に直接影響を与え、当時チームが見つけることができた最も制御しやすい実装ソリューションとなった。

「不確実性」への代償

App Storeのエコシステムにおいて、有料アプリの生存環境は容易ではありませんが、「Dead or Not」は有料化への道を比較的順調に進んでいます。

この商品は当初1元で販売されていましたが、注目を集めたことから8元に値上げされました。また、開発チームは対外的なコミュニケーションにおいて、将来的に10元、あるいは14元への価格調整も排除していないと述べています。この価格変更は、有料コンバージョン率に大きな影響を与えていません。

ユーザーベースが急速に拡大する中、チームは増加するトラフィックに対応するため、サーバーリソースの拡張とサービスの安定性の継続的な最適化に取り組んでいます。創業チームは、現状は「ギリギリの経営」状態にあると認めつつ、継続的な成長に伴う財務的プレッシャーを軽減するための資金調達も進めています。

現在、チームは約100万元の資金調達を計画しており、株式の10%（評価額約1,000万元相当）の発行を予定しています。チームによると、この資金はマーケティングではなく、主にサーバーやSMS配信などの継続的な運営費用に充当される予定です。

なぜユーザーは、このような使用頻度の低いシナリオに対して料金を支払うのでしょうか?

あるユーザーは、 「このリマインダーは一生使わないかもしれないけど、一度でも必要になったらお金を払う価値はある」とコメントしました。このフィードバックは、ある程度この製品の価格設定のロジックを示唆しています。ユーザーは特定の機能の使用頻度ではなく、「最悪のシナリオ」に対する先見的な対応策を購入しているのです。

このロジックは保険商品の支払い方法に似ています。製品自体は、従来のツールアプリケーションというよりは、非常に軽量なセキュリティサービスに近いものです。一部のユーザーにおいてチェックインが連続して失敗するという問題が発生しましたが、実際の影響の有無を確認する明確なフィードバックはまだ得られていません。

この有料サブスクリプションモデルの妥当性は、対象ユーザーグループの特性と密接に関係しています。対象ユーザーグループは主に、一級都市および二級都市に一人暮らしで、仕事のペースが速く、社会との交流頻度が低く、突然の病気や事故による連絡不能のリスクに非常に敏感です。このグループは、継続的な手動による連絡よりも、安全策として、低侵襲で持続可能なテクノロジー手段に頼ることを好みます。

この前提を踏まえ、製品自体にも一定のスクリーニングメカニズムが確立されています。価格調整時のチームのスタンスは明確で、真のニーズを持つユーザーのニーズに応えることを目指していました。その後の機能追加もこの原則に沿って進められました。例えば、SMS通知やメッセージング機能の導入計画はすべてコアシナリオを中心に据えられ、製品の限界を超えるような拡張設計は一切行われませんでした。

「死」がもたらした混乱と論争

「Is It Dead?」という名前は、この製品が急速に注目を集める主な要因であったが、同時に論争も引き起こし続けている。

中国の伝統的な文化では、「死」は長らく避けるべき言葉とされてきました。ソーシャルメディアでは、多くのユーザーが製品名を「生きていますか？」や「大丈夫ですか？」といった、より穏やかな表現に変更するよう提案しました。

これに対し、呂公塵氏は、関係部署から改名要請はまだ受けていないと述べた。「死」という言葉は日常会話ではあまり触れられないものの、誰もが向き合わなければならない事実だと呂氏は考えている。「人は自分がいつ死ぬかを知っていれば、今をより良く受け止めることができるだろう」

こうした懸念にもかかわらず、創業チームは揺るぎない信念を貫きました。郭孟初氏は、中高年ユーザーに比べて若年ユーザーは「死」という概念をより受け入れやすく、この名前は製品の機能をダイレクトに伝えるため、説明コストを削減できると述べました。

コミュニケーションの観点から見ると、強い感情的含意を持つこの名前は、オンライン環境において明確なフィルタリング効果を発揮します。一方で、製品の認知度と議論を促進する一方で、ユーザーグループの初期セグメントを巧妙に確立します。この表現を受け入れられないユーザーは、名前の段階でこの表現を避ける傾向があり、一方で、この表現を受け入れ、議論に参加する意思のあるユーザーは、製品自体に積極的に関わる可能性が高くなります。

チームは、この名前がす​​べての人に適切ではないことにも気づきました。中高年ユーザーをターゲットに、より優しい名前と視覚的な表現で心理的負担を軽減する別の製品を発売することを検討しています。

名前論争に加え、製品の模倣可能性についても議論が巻き起こりました。技術的な観点から見ると、「Is It Dead?」の機能構造は複雑ではなく、実質的に大きな技術的障壁はありませんでした。爆発的な人気を博してから間もなく、アプリストアには類似製品、さらには無料の模倣製品が登場しました。

「Huoleme」というアプリがApple App Storeでリリースされました。こちらも「一人暮らしの安全ツール」として位置付けられており、同様のチェックイン機能を備えています。現在、無料でダウンロードできます。

郭孟初氏は、チームは関連製品に注目しており、侵害がない限り市場は公正に競争できると述べた。「Dead or Not」の優位性は技術的な難しさではなく、ユーザーとそのニーズを理解していることにある。

チームは、この種の製品の成長ロジックは、ユーザー規模の無制限な拡大ではなく、長期的な存続にあ​​ると考えています。孤独な人々は社会集団として短期的に消滅することはなく、それに伴うセーフティネットの必要性は今後も続くでしょう。サービスが安定し、コスト構造が制御可能である限り、人気が低下しても製品は継続して運営することができます。

創業者は、現在の開発と運用のニーズをカバーするには3人体制で十分であるため、短期的に人員を増やす予定はないと述べています。彼らは規模を拡大するよりも、固定費の低い運営モデルを維持することを望んでいます。

業界のベテラン評論家、張樹楽氏は、「もう死んだのか？」という人気は複雑な技術によるものではなく、機能をコアなニーズを満たすレベルにまで凝縮したことによるものだと指摘する。一人暮らしという文脈において、過度に複雑なデザインはむしろ参入障壁を高める可能性があり、「まだ安全なのか、まだ生きているのか」という問題自体が長年のジレンマであり、頻繁なやり取りでは解決が難しい。

ビジネスの観点から見ると、これらの製品の価値は、軽量か資産重視かではなく、特定の人々の長期的なニーズに的確に合致するかどうかにあります。もちろん、有料から無料へ切り替えたり、政府によるサービス調達や公共福祉団体からのスポンサーシップを通じてアプリケーションの存続資金を確保したりすることが、より持続可能な方法となるでしょう。