Sreeram Kannan: Ethereum の信頼層の構築

論争にもかかわらず、EigenLayer は Ethereum の進化の中核であり続けています。

著者：Thejaswini MA

編集者: Block unicorn

序文

カリフォルニア工科大学の面接官は身を乗り出して興味深い質問をしました。

「もし私があなたに無限の資源と無限の才能、そして30年を与えたとしましょう。あなたは隠者のように研究室に閉じこもります。30年後、あなたは外に出てきて、何を発明したかを私に話してください。あなたは何を創造しますか？」

当時、ポスドク研究員として教員の職に応募していたカナンは、衝撃を受けた。頭が真っ白になった。この問題は、これまで経験したことのないスケールで、制約のない思考を必要としていた。彼は長年、計算ゲノム科学の問題に取り組んでおり、既存の知識を積み重ねながら着実に進歩を遂げてきた。しかし、この問題には制約がなかった。予算の制約も、時間的なプレッシャーも、人材不足もなかった。

お願いはただ1つです。障害物がなければ、何を建てますか?

「問題の規模の大きさに、完全に圧倒されました」とカナンは回想する。自由度の高さに彼は恐怖を覚えた。カリフォルニア工科大学の職は得られなかった。しかし、この問題が彼の中に種を蒔き、それが後にイーサリアムで最も物議を醸したイノベーションの一つ、EigenLayerへと成長したのだ。

しかし、カリフォルニア工科大学の面接室から数十億ドル規模の暗号通貨企業を経営するまでの道のりで、カナン氏は30年来の疑問に3つの別々の段階で答える必要があり、それぞれの新しい段階ごとに答えを変えた。

学問の旅と変革

カンナンは南インドのチェンナイで育ち、幼い頃から純粋数学に心を奪われました。ガイダンス工科大学で学士号を取得するためインドに留まり、インド初の学生設計による超小型衛星「ANUSAT」の開発に携わりました。このプロジェクトがきっかけで、複雑系と協調問題への関心が芽生えました。

彼は2008年にわずか40ドルの資金を持って渡米し、バンガロールのインド科学研究所で電気通信工学を学び、その後イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校で数学の修士号と電気・コンピュータ工学の博士号を取得しました。

彼の博士研究はネットワーク情報理論、つまりノードのネットワークを介した情報の流れに焦点を当てていました。彼はこの分野における長年の課題の解決に6年間を費やしました。ついにその課題を解決したとき、彼の専門分野ではわずか20人しか注目しませんでした。他の誰も注目しませんでした。

その失望は、彼に一瞬の反省を促した。彼は好奇心と知的な美しさを追い求めていたのであって、影響力を求めていたのではない。意図的に追求しなければ、現実世界の変化が偶然の副産物として現れることを期待することはできないのだ。

彼は二次元グラフを描いた。X軸は技術的な深度、Y軸はインパクトを表していた。彼の仕事は、まさに「深度は高いがインパクトは低い」象限に当てはまっていた。そろそろ次のステップに進むべき時だった。

2012年、彼はヒトゲノム計画の創始者の一人であるクレイグ・ベンターによる合成ゲノミクスに関する講義に出席した。この分野では新種の生物の創造が議論されており、機械ロボットではなく生物ロボットの開発が議論されていた。生命そのものを再プログラムできるのに、ダウンロード速度の最適化に時間を無駄にする必要はないだろう。

彼は完全に計算ゲノム学に移行し、バークレーとスタンフォードでの博士研究員時代にはこれに重点を置き、DNA配列アルゴリズムを調査し、遺伝子構造を理解するための数学モデルを構築しました。

すると、人工知能が彼を驚かせた。ある学生がDNA配列問題をAIで解くことを提案したのだ。カナンは断った。彼が丹念に作り上げた数学モデルが、ニューラルネットワークに勝てるはずがない。学生はとにかくモデルを構築した。2週間後、AIはカナンの最高記録を破った。

そのメッセージはこうだった。「10年以内に、AIが彼の数学アルゴリズムをすべて置き換えるだろう。彼がキャリアのために頼ってきたものはすべて時代遅れになるだろう」

彼はAI主導の生物学をさらに深く探求するか、新たな方向に挑戦するかという選択に直面しました。最終的に、彼は新しい道を選んだのです。

バッファローから地球へ

カリフォルニア工科大学の問題は、彼をずっと悩ませてきた。答えられないからではなく、これまでそのように考えたことがなかったからだ。多くの人は段階的に仕事をする。Xの能力があれば、Xプラスを段階的に構築しようとする。すでに持っている能力に少しずつ改良を加えていくのだ。

30年という問いは、全く異なる思考を必要とします。それは、道のりを心配することなく、目的地を想像することを求めているのです。

2014年にワシントン大学に助教授として着任したカナンは、生体システムにおける情報保存の仕組みを解読するという、30年にわたる最初のプロジェクトに着手した。彼は協力者を集め、着実に研究を進め、全てが順調に進んでいるように見えた。

そして2017年、博士課程の指導教官から電話があり、ビットコインについて教えられた。ビットコインにはスループットとレイテンシの問題があるという。まさにカナンが博士課程で研究していた問題だった。

彼の最初の反応は？なぜ彼はゲノミクスを放棄して「当てずっぽう」に頼るのでしょうか？

技術的な適合性は明らかだったが、彼の壮大なビジョンからは程遠いように思えた。そこで彼は、ユヴァル・ノア・ハラリの『サピエンス全史』を読み返した。すると、ある考えが浮かんだ。人間を特別なものにしているのは、革新性や賢さではなく、大規模に協調する能力なのだ、と。

調整には信頼が不可欠です。インターネットは何十億もの人々を結びつけましたが、そこにはギャップが残りました。大陸を越えて瞬時にコミュニケーションをとることが可能になりましたが、人々が約束を守ることを保証する仕組みはありませんでした。電子メールは数ミリ秒で約束を伝えることができましたが、それを強制するには依然として弁護士、契約、そして中央集権的な機関が必要でした。

ブロックチェーンはこのギャップを埋めます。単なるデータベースやデジタル通貨ではなく、約束をコードに変換する実行エンジンです。初めて、銀行、政府、プラットフォームに頼ることなく、見知らぬ人々が拘束力のある合意に達することができるようになります。コード自体が人々に責任を負わせるのです。

これがカナンの新たな30年目標となった。人類のための調整エンジンを構築することだ。

しかしここで、キャナンは多くの学者が見落としがちなことを学んだ。30年先のビジョンを持っているからといって、すぐに30年先を見据えられるわけではない。より大きな問題を解決するには、優位性を獲得する必要があるのだ。

地球を動かすには、水牛を動かすよりも百万倍ものエネルギーが必要です。地球を最終的に動かしたいのであれば、ただ宣言して資源がやって来るのを待つだけではいけません。カンナン氏によると、まず水牛を動かさなければなりません。それから車、そして建物、そして都市を。成功のたびに、次の挑戦への大きな挑戦資金が得られます。

世界がこのように設計されているのには理由があります。バッファローを一度も動かしたことのない人に地球を動かす力を与えたら、世界全体が爆発するかもしれません。漸進的なてこ入れによって、壊滅的な破綻は防げます。

カナンが水牛を移動させる最初の試みは、彼と他の2人の教授が開発していた高スループットブロックチェーン「Trifecta」だった。彼らは1秒あたり10万件のトランザクションを処理できるブロックチェーンを提案したが、資金提供は得られなかった。

なぜか？誰もそれを必要としていなかったからだ。チームは市場のインセンティブを理解せず、顧客を特定することなく、技術を最適化した。彼らは自分たちと同じように考える人材、つまり理論的な問題を解決している博士号取得者を雇った。

トリフェクタは失敗に終わった。カナンは学問の世界と研究に戻った。

彼は再び挑戦し、ArcticsというNFTマーケットプレイスを立ち上げました。彼は以前、Dapper Labs（NBA Top Shotを運営）のアドバイザーを務めていました。NFT分野は有望に見えました。しかし、マーケットプレイスを構築する中で、インフラ面での課題に何度も直面しました。NFTの信頼できる価格オラクルをどうやって取得するのか？異なるチェーン間でNFTをどう橋渡しするのか？異なる実行環境をどうやって運用するのか？

この市場も失敗しました。彼はNFTトレーダーの考え方を理解していませんでした。自分自身が顧客でなければ、意味のある製品を作ることはできません。

あらゆる問題には、同じものが必要です。それは、信頼のネットワークです。

彼はオラクルを構築すべきか？それとも橋を構築すべきか？それとも、これらすべての問題を解決するメタシング、つまり信頼ネットワークそのものを構築すべきか？

彼はそれを理解していました。まさに神託や橋を築けるような人物でした。彼は自らを顧客とすることができるのです。

2021年7月、カナンはEigen Labsを設立しました。社名はドイツ語で「所有する」という意味で、誰もが望むものを何でも作れることを意味します。同社の中核理念は、セキュリティの共有を通じてオープンイノベーションを実現することです。

技術革新は再ステーキングです。イーサリアムのバリデータは、ネットワークのセキュリティを確保するためにETHをロックします。もし、その資産を他のプロトコルのセキュリティ確保にも活用できたらどうでしょうか？新しいブロックチェーンやサービスは、独自のセキュリティをゼロから構築するのではなく、イーサリアムの既存のバリデータセットを活用できます。

カナン氏は資金調達までにa16zに5回もアイデアを売り込みました。初期の売り込みの一つは、間違った理由で記憶に残るものでした。カナン氏はCardanoを基盤に開発したいと考えていました。Cardanoは時価総額が800億ドルにも達していたものの、実際に稼働しているスマートコントラクトがなかったからです。Solanaカンファレンス会場の外から、a16zのパートナーが電話に出ました。彼らの反応はこうでした。「それは興味深いですね。なぜCardanoを選んだのですか？」

このフィードバックを受けて、カナンは焦点を絞ることを考えざるを得ませんでした。スタートアップは指数関数的なゲームです。線形的な作業を指数関数的なインパクトに変えたいのです。もし指数関数的なアイデアが3つあると思っているなら、おそらく1つもありません。最も指数関数的な価値を持つアイデアを選び、全力を尽くす必要があります。

彼はイーサリアムに再び焦点を当てましたが、これは良い決断でした。2023年までに、EigenLayerはアンドリーセン・ホロウィッツを含む企業から1億ドル以上を調達しました。プロトコルは段階的に展開され、ピーク時にはロックされた総額が200億ドルに達しました。

開発者は、データ可用性レイヤーから AI 推論ネットワークまで、EigenLayer 上に「アクティブ検証サービス」(AVS) を構築し始めています。これらのサービスはすべて、バリデーターをゼロから構築することなく、Ethereum のセキュリティプールを活用できます。

しかし、成功には厳しい監視がつきものです。2024年4月、EigenLayerはEIGENトークンの配布を発表し、反発を招きました。

エアドロップによりトークンは数ヶ月間ロックされ、受取人が売却できなくなりました。地理的制限により、米国、カナダ、中国などの管轄区域のユーザーは利用できませんでした。数十億ドルを預け入れた多くのアーリーアダプターは、この配布がコミュニティメンバーよりも内部関係者に有利だと感じていました。

カナン氏はこの反応に不意を突かれた。プロトコルのロック総額は3億5100万ドルも急落し、ユーザーは抗議として資金を引き出した。この論争は、カナン氏の学術的思考と暗号資産業界の期待との乖離を露呈させた。

その後、利益相反スキャンダルが勃発しました。2024年8月、CoinDeskは、Eigen Labsの従業員がEigenLayer上に構築されたプロジェクトから500万ドル近くのエアドロップを受け取ったと報じました。従業員は、EtherFi、Renzo、Altlayerなどのプロジェクトから、総額数十万トークンを請求しました。少なくとも1つのプロジェクトは、圧力を受けて、従業員を配布対象に含めていました。

この暴露により、EigenLayerが従業員にトークンを提供するプロジェクトに報酬を与えるために影響力を利用することで、「信頼できる中立性」の立場を危うくしているという非難が巻き起こった。

Eigen Labsは、エコシステムプロジェクトによる従業員へのエアドロップを禁止し、ロックアップ期間を設けることで対応しました。しかし、同社の評判は損なわれました。

こうした論争にもかかわらず、EigenLayerはイーサリアムの進化の中核を担い続けています。このプロトコルは既に、Google Cloudやノードオペレーターを務めるCoinbaseといった主要プレーヤーとの提携を確保しています。

カナン氏のビジョンは、リステーキングをはるかに超えるものだ。「暗号通貨は私たちの調整のためのスーパーハイウェイです」と彼は述べた。「ブロックチェーンはコミットメントのエンジンです。コミットメントを行い、それを維持することを可能にします。」

彼は量、多様性、そして検証可能性という観点から物事を考えています。人間はどれだけの約束をし、守ることができるのでしょうか？それらの約束はどれだけ多様であり得るのでしょうか？そして、どれだけ容易に検証できるのでしょうか？

「これは1世紀にも及ぶ、クレイジーなプロジェクトです」とカナン氏は言った。「人類をアップグレードさせるでしょう。」

このプロトコルは、すべてのブロックチェーンの集約的なスループットを処理するように設計されたデータ可用性システムであるEigenDAを立ち上げました。チームは、オンチェーンのみで検証できない紛争を解決するために、主観的なガバナンスメカニズムを導入しました。

しかし、カナン氏は、まだ仕事は終わっていないことを認めている。「ブロックチェーン上で教育と医療を運営できるようになるまで、仕事は終わらない。まだまだ終わりには程遠い」

彼のアプローチは、トップダウンのビジョンとボトムアップの実行を組み合わせたものです。山がどこにあるのかを知る必要がありますが、同時に、現在の位置からそこに至る斜面を見つける必要もあります。

「長期的なビジョンを今日実現できなければ、それは無駄だ」と彼は説明する。

検証可能なクラウドは、EigenLayerの新たなフロンティアです。従来のクラウドサービスでは、Amazon、Google、またはMicrosoftへの信頼が不可欠です。Kananのバージョンでは、ストレージ、コンピューティング、AI推論など、誰でもクラウドサービスを実行でき、正しく実行されていることを暗号的に証明できます。検証者は整合性を賭け、悪意のある行為者は賭け金を失います。

40代になったカナンは、ワシントン大学の准教授としてEigen Labsを運営し続けています。彼は今も研究論文を発表し、情報理論と分散システムの観点から物事を考えています。

しかし、彼はもはや、カリフォルニア工科大学の30年来の疑問に答えられなかった学者ではない。彼は今や、ゲノミクス、ブロックチェーン、そしてコーディネーションエンジンによって、この疑問に3回答えている。それぞれの答えは、前回の試みから得られた教訓に基づいている。

バッファローは動かされた。車はエンジンをかけられた。建物は動き始めた。彼が最終的に地球を動かせるかどうかはまだ分からない。しかし、カナンは多くの学者が決して気づかなかったことを学んでいた。大きな問題を解決する道は、小さな問題を解決することから始まり、その小さな解決がさらに大きな問題を解決するための基盤となるのだ。

これは、EigenLayer の創設者についての物語です。