작성: 펠릭스, PANews
바비 옹은 코인게코(CoinGecko)의 공동 창립자이자 CEO입니다. 코인게코는 그가 벤처 캐피털 투자 없이 12년 동안 단 200달러로 직접 구축한 암호화폐 데이터 플랫폼입니다.
팟캐스트에서 바비는 자신의 경험과 창업 여정을 공유하며, 코인마켓캡이 코인게코보다 나은 유일한 점은 SEO뿐이라고 주장했고, 5억 달러 매각 루머에 대해서도 언급했습니다. 다음은 대화 내용 요약입니다.
프로그래밍은 독학으로 익혔고, 2013년에 암호화 분야에 뛰어들었습니다.
진행자: TM 리는 오랫동안 코인게코의 CEO를 맡아왔는데, 왜 그와 역할을 바꾸기로 결정하셨나요?
바비 옹: 암호화폐 시장과 관련 기업들이 전환점에 도달했기 때문입니다. 초기에는 마치 '무법천지' 같았지만, 이제 대형 은행과 기관들이 시장에 진입하면서 업계는 긍정적인 방향으로 변화하고 있습니다. 둘째로, 10년간의 성장을 거쳐 코인게코는 현재 약 100명의 직원을 보유하고 있으며, 경영 방향 설정에는 각 구성원의 강점을 활용하는 것이 중요합니다. TM(전 CEO)은 본질적으로 기술 천재이며, 현재 사장으로서 연구 개발에 더욱 집중하고 있습니다. 저는 CEO로서 전반적인 비전, 운영 및 방향 설정을 책임지고 있으며, 이를 통해 각자의 강점을 최대한 발휘할 수 있습니다.
진행자: 2013년에 암호화폐 분야에 관심을 갖게 된 계기는 무엇이었나요?
바비 옹: 저는 경제학 전공입니다. 세계 최고의 통화정책 연구 대학 중 하나인 유니버시티 칼리지 런던(UCL)에서 경제학을 공부했습니다. 금융 위기 직후인 2009년부터 2012년까지 3년 동안 통화정책을 집중적으로 연구했습니다. 당시 대학에서 뱅크런, 금리 설정, 연방 예금 보험 제도 등에 대해 배웠습니다. 하지만 졸업 후 '마이너스 금리' 현상을 목격하면서 교과서에서 배운 경제학 지식이 완전히 무너졌습니다. 그래서 대학 교과서를 바로 쓰레기통에 버렸습니다.
졸업 후 프로그래밍을 독학하고 기술 포럼에서 많은 시간을 보냈습니다. 해커 뉴스 포럼에서 비트코인에 대해 알게 되었고, 백서를 읽은 후 비트코인을 구매해 보았습니다. 며칠 후 비트코인이 제 계좌에 입금되었고, 저는 이를 인출하여 자체 관리 지갑에 보관했습니다.
저를 진정으로 사로잡은 것은 바로 이것이었습니다. 제가 돈을 마음대로 통제할 수 있다는 사실이었죠. 은행 계좌에 있는 돈은 진정으로 제 것이 아닙니다. 은행이 파산하면 돈은 사라지니까요. 더욱 흥미로웠던 것은 비트코인의 총 발행량이었습니다. 단 2,100만 개, 고정된 수량이죠. 당시 양적 완화가 한창이었고, 각국 정부는 달러 가치를 떨어뜨리기 위해 돈을 찍어내고 있었습니다. 미래에 정책이 또 바뀔지도 모르는 일이었으니까요.
따라서, 경화와 디지털 금을 둘러싼 담론은 매우 견고합니다. 규칙은 불변하며 (모두가 동의하지 않는 한) 변경하기 어렵습니다. 더욱이, 전쟁으로 피폐해진 국가에서는 많은 자산이 국경을 넘어 반출할 수 없는 부동산이지만, 비트코인은 주머니에 넣어 어디든 가지고 갈 수 있습니다. 이는 많은 사람들에게 인생을 바꿀 수 있는 기회입니다. 이러한 특징들은 오늘날에도 여전히 유효하거나 오히려 더욱 강력해졌습니다. 따라서 저는 암호화폐의 기본 원칙은 시간이 흘러도 변하지 않았다고 생각합니다.
저는 NFT에 대해 여전히 낙관적입니다. 미래 자산 시장의 진정한 승자는 아직 나타나지 않았습니다.
진행자: 통통한 펭귄은 도대체 뭐죠?
바비 옹: 어느 날 팻 펭귄(Fat Penguin)에 투자해 달라는 이메일을 받았습니다. 저는 NFT의 열렬한 팬이거든요. 루카 네츠와 전화 통화를 하고 투자했습니다. 당시에는 몰랐지만, 루카는 여러 벤처캐피탈로부터 투자를 거절당한 경험이 있었습니다. 저는 그저 동료 기업가를 응원하고 싶었을 뿐이었죠. 그는 이 분야에서 성공할 거라고 믿었습니다. 그가 그렇게 많은 어려움을 겪었을 줄은 몰랐습니다. 제게는 분명해 보였지만, 모든 사람이 저와 같은 비전을 갖고 있는 건 아니겠죠.
진행자: 2026년의 NFT에 대해 어떻게 생각하시나요?
바비 옹: 저는 여전히 NFT에 대해 낙관적입니다. 수십억 개의 토큰이 존재하는 이 세상에서 상당 부분은 대체 불가능 토큰(NFT)일 것입니다. NFT는 현재 침체기에 있는 것처럼 보이지만, 언젠가는 반등할 것입니다. 실물 세계의 자산(부동산이나 계약 등)의 대부분은 본질적으로 대체 불가능하며, NFT 기술은 이러한 자산을 온체인에 구현하는 데 있어 필연적인 선택입니다.
진행자: 미래 자산 가치 상승의 승자는 누가 될까요?
바비 옹: 아직 그런 현상이 나타나지 않았다고 생각합니다. 기술 업계를 보세요. 2000년에는 우버나 에어비앤비를 상상도 할 수 없었잖아요. 암호화폐 업계의 우버나 에어비앤비는 아직 등장하지 않았습니다. 요즘 기업들은 예전보다 훨씬 빠르게 10억 명의 사용자나 10억 달러의 기업 가치를 달성하고 있죠. 오래된 자산은 사라지지 않습니다. 비트코인은 항상 존재할 겁니다. 하지만 5년 후에도 뚱뚱한 펭귄이 있을까요? 크립토펑크는 여전히 존재할까요? 아무도 모릅니다.
크립토펑크는 최초의 NFT 시리즈로, 역사적, 예술적 가치를 지닐 수 있습니다. 궁극적으로 팻 펭귄의 성공은 팀의 실행력에 달려 있습니다. 하지만 암호화폐 시장에는 항상 새로운 것이 등장하기 때문에 민첩성을 유지하는 것이 매우 중요합니다.
2021년의 DeFi 붐은 회사에 있어 전환점이 되었습니다.
진행자: CoinGecko라는 이름은 왜 붙였나요? 창업 초기에는 어땠나요?
바비 옹: 2014년 4월, TM 리와 저는 코인게코(CoinGecko)를 설립했습니다. 당시 암호화폐 회사들은 코인베이스(Coinbase)나 코인데스크(CoinDesk)처럼 진지한 이름을 주로 사용했는데, 저희는 재미를 더하기 위해 동물 이름을 사용하고 싶어 했습니다. 도마뱀붙이는 적응력이 뛰어나고, 엄청나게 빠르며, 널리 퍼져 있다는 점에서 "게코(Gecko)"를 선택했습니다. "코인테디(CoinTeddy, 암호화폐 곰)"라는 이름도 고려했지만, 당연히 누구도 하락장(bear market)을 연상시키는 것을 좋아하지 않았습니다.
창업 후 처음 5년 동안은 위험을 최소화하고 장학금 계약을 이행하기 위해 디지털 마케팅 분야에서 풀타임으로 일했습니다. 그러다 2017년 말 암호화폐 시장이 폭발적으로 성장하면서 코인게코(CoinGecko)에 전념하게 되었습니다. 당시 코인게코는 도메인 이름과 기본적인 서버만으로 구성된 매우 초보적인 단계였으며, 수백 개의 토큰에서 가격 및 소셜 미디어 데이터를 수집하는 데 그쳤고, 시각적인 디자인도 거의 없었습니다.
진행자: 개발 과정에서 전환점은 무엇이었나요?
바비 옹: 전환점은 2021년의 DeFi 붐이었습니다. 그 해에 우리는 많은 일을 했는데, 가장 중요한 것은 DeFi 시장을 추적하는 것이었습니다. 당시 주류 플랫폼들은 탈중앙화 거래소(DEX)의 롱테일 자산에 관심을 기울이지 않았지만, 코인게코는 온체인 데이터를 완벽하게 통합하고 모든 DeFi 토큰을 추적함으로써 많은 사용자 기반을 확보했습니다. 당시 코인게코는 이러한 코인들을 추적할 수 있는 유일한 플랫폼이었고, 이를 통해 6~12개월의 선두 자리를 확보하고 "암호화폐 데이터의 선호 대상"으로서의 입지를 굳혔습니다.
자금 부족으로 인해 저비용의 창의적인 마케팅 전략이 필요하게 되었다.
진행자: 벤처 투자자들에게서 자금을 받지 않는 이유는 무엇인가요?
바비 옹: 초기에 벤처 투자자들과 이야기를 나눴지만, 특히 말레이시아의 벤처 투자자들은 암호화폐가 무엇인지 제대로 이해하지 못했습니다. 그래서 미국에 가서 스탠포드와 실리콘 밸리의 사람들과 이야기를 나눴는데, 그들은 광고를 통해 돈을 버는 건 불가능하다고 생각하며 다소 냉담한 반응을 보였습니다. 실리콘 밸리 사람들조차 알아보지 못한다면 어쩔 수 없겠죠. 물론 실리콘 밸리에도 이 분야에 관심을 보이는 벤처 투자자들이 분명히 있습니다.
저희는 항상 효율적인 운영을 유지해 왔고, 자금 조달은 외부 자금 없이 무엇을 이룰 수 있는지 알아보는 실험과 같아서 꽤 흥미로웠습니다. 재정 자원의 부족은 오히려 창의성을 제한하는 요소라고 생각합니다. 스스로 설정한 제약인 셈이죠. 벤처 캐피털이 없어 개발에 무조건 돈을 쏟아부어야 한다는 압박감이 없다는 장점이 있지만, 반대로 현금이 부족하다는 단점도 있습니다.
그렇다면 어떻게 홍보하고 마케팅해야 할까요? 막대한 예산 없이 어떻게 코인게코를 전 세계에 알릴 수 있을까요? 모든 컨퍼런스에 참석하고 파티를 후원하는 것은 현실적으로 불가능합니다. 저비용의 창의적인 홍보 방법을 찾아야 했습니다. 이러한 노력 덕분에 마케팅팀은 더욱 철저하고 체계적으로 업무를 수행하게 되었습니다. 검색 엔진 최적화(SEO)는 매우 낮은 비용으로 성장을 달성하는 핵심적인 방법 중 하나입니다. 이 외에도 빠르게 성장하는 데 도움이 되는 다양한 방법들이 있습니다.
진행자: 자금 조달과 관련해서 어떤 조언을 해주시겠습니까?
바비 옹: 빠르게 성장하고 싶다면 자금을 조달해야 합니다. 하지만 천천히 성장하는 것도 괜찮다면 꼭 자금을 조달할 필요는 없습니다. 원하는 속도로 성장하고 스스로의 운명을 개척할 수 있습니다. 벤처 캐피털로부터 자금을 조달하지 않는 장점은 투자 보고서를 작성할 필요가 없고 투자 회사로부터 어떤 압력도 받지 않는다는 것입니다.
빠르게 성장하거나 아이디어를 검증해야 한다면 자금 조달을 고려해야 합니다. 하지만 적절한 규모로, 회사를 다음 단계로 도약시키는 데 필요한 만큼만 조달하는 것이 좋습니다. 너무 일찍 과도한 자금을 조달하면 자본은 쌓이는데 자기 절제력이 부족해져 결국 돈을 낭비할 방법을 찾게 되고, 과도한 인력 고용이나 무모한 행동으로 이어질 수 있습니다.
CoinMarketCap은 SEO에 탁월하며 투자 옵션을 정기적으로 평가합니다.
진행자: 사용자들은 CoinMarketCap과 CoinGecko 중에서 어떻게 선택해야 할까요?
바비 옹: 양사 모두의 게임 규칙과 그것이 사용자에게 미치는 영향을 이해하는 것이 중요합니다. 저희는 커뮤니티에 도움이 된다고 믿는 일을 하며 사용자에게 정확한 데이터를 제공하기 위해 노력합니다. 많은 사용자가 처음에는 SEO를 통해 코인마켓캡을 접하지만, 시간이 지나면서 코인게코의 데이터가 더 정확하고 더 많은 암호화폐를 포함하고 있다는 것을 알게 됩니다. 저희는 모든 온체인 탈중앙화 거래소(DEX)의 토큰을 포함하여 더 많은 암호화폐를 지원하는 게코 터미널 개발에도 착수했습니다. 또한 저희 API를 사용하는 많은 개발자들이 API의 뛰어난 안정성, 정확성 및 가동 시간을 인정하고 있습니다.
메타데이터, 목록 관리 방식, 업데이트 확인 방법 등과 같은 미묘한 차이점도 있습니다. 일반 사용자는 이러한 차이점을 알아차리지 못할 수 있지만, 업계 전문가라면 CoinGecko와 CoinMarketCap의 차이점, 그리고 저희가 하는 일을 즉시 알아볼 수 있습니다.
진행자: 코인마켓캡이 코인게코보다 나은 점은 무엇인가요?
바비 옹: SEO 측면에서 그들은 확실히 우리보다 낫습니다. 우리보다 11개월 먼저 시작했고, 많은 언론 보도를 확보했죠. 언론 보도는 보통 백링크를 많이 유도해서 SEO 순위 향상에 도움이 됩니다. 기자들이 다음에 기사를 쓸 때, 이 토큰을 검색하고 코인마켓캡을 찾아 기사를 쓰게 되죠. 그렇게 선순환 구조를 만들어낸 겁니다. 우리도 SEO에서 그들을 따라잡으려고 노력하고 있지만 쉽지 않습니다. 그게 바로 그들의 강점 중 하나죠. 기존 시장에서 아주 강력한 입지를 구축했으니까요.
진행자: 최근 코인게코가 5억 달러에 매각될 수 있다는 소문이 돌고 있습니다. 이에 대해 어떻게 생각하시나요?
바비 옹: 코인게코는 수익성이 좋은 독립적인 자금 조달 방식의 회사입니다. 저희는 초기 단계에서 자금 조달 여부와 같은 전략적 선택지를 정기적으로 검토하고 있습니다. 업계가 끊임없이 변화하고 있기 때문에 구체적인 사항은 현재와 다소 차이가 있을 수 있습니다. 저희는 시장 상황과 가능한 옵션을 파악하고, 코인게코를 더욱 발전시키고 향후 몇 년 동안 사용자 및 고객에게 최고의 제품과 서비스를 제공할 수 있도록 최적의 방안을 모색하고 있습니다. 이러한 구체적인 사안에 대해서는 언급하지 않겠지만, 다양한 선택지를 정기적으로 검토하고 있다는 점을 말씀드리고 싶습니다.
진행자: 판매하기 가장 좋은 시기는 언제인가요?
바비 옹: 회사를 매각하기에 가장 좋은 시기라는 건 단 한 가지로 정해져 있지 않습니다. 타이밍은 어느 정도 운에도 달려 있죠. 궁극적으로는 공동 창업자, 창업자 또는 창업팀의 판단과 회사의 옳고 그름에 달려 있습니다. 그리고 결국 회사는 매각되는 것이 아니라 인수되는 겁니다.
