동맹에서 법정 공방으로: 머스크와 샘 알트만은 어떻게 오픈AI 전쟁에 휘말리게 되었을까?

글쓴이: 젠, PANews

일론 머스크와 샘 알트먼 사이의 오픈AI 경영권, 상업화 방향, 그리고 설립 취지를 둘러싼 갈등이 극에 달해 결국 법정 공방으로 이어졌다.

머스크는 오픈AI가 "모든 인류를 위한 AI 개방"이라는 본래의 취지에서 벗어났다고 비난했습니다. 그러나 오픈AI와 알트만 측은 머스크가 본래의 취지를 배신했다고 반복해서 강조한 것은 초기 권력 다툼에서 우위를 잃은 데 대한 분개심에서 비롯된 것이라고 보고 있습니다.

이 갈등은 어찌 보면 인공지능 시대 전체의 격변을 축소판으로 보여주는 사례입니다. 하지만 불과 10여 년 전만 해도 상황은 완전히 달랐습니다.

2015년 당시 인공지능은 아직 세계적인 산업 현상이 되지 못했습니다. ChatGPT의 폭발적인 인기는 아직 먼 미래의 일이었고, 실리콘밸리의 관심은 대부분 모바일 인터넷, 소셜 플랫폼, 공유 경제에 집중되어 있었습니다. 하지만 일부 기술 업계에서는 이미 새로운 변화가 일어나고 있었습니다.

1년 전, 구글은 딥마인드를 인수했습니다. 2014년 당시 외부인들에게는 그저 흔한 대규모 기술 기업 인수합병처럼 보였을지 모르지만, 실리콘 밸리 내부에서는 예상보다 훨씬 큰 파장을 일으켰습니다. 인공지능 개발 속도가 임계점에 가까워지고 있다는 사실을 깨닫는 사람들이 점점 늘어나기 시작한 것입니다.

만약 미래에 인간의 능력을 뛰어넘는 범용 인공지능이 실제로 등장한다면, 누가 그것을 통제할 것인가? 이 질문은 마치 그림자처럼 업계 전체를 뒤덮기 시작했습니다.

훗날 완전한 적이 된 일론 머스크와 샘 알트만은 당시에는 같은 편에 섰습니다. 그들에게는 공통의 적이 있었기 때문입니다.

공통의 적을 위한 동맹

2010년대 중반 실리콘 밸리에서는 인공지능(AI)이 학술 연구에서 벗어나 진정한 산업 경쟁으로 전환되고 있었습니다. 구글은 딥마인드를 소유했고, 메타는 AI 연구원들을 적극적으로 영입했으며, 아마존과 마이크로소프트 또한 머신러닝 인프라에 투자했습니다.

하지만 많은 사람들은 진정한 위험은 인공지능 그 자체에 있는 것이 아니라 소수의 거대 기술 기업들이 인공지능을 독점하고 있다는 점에 있다고 믿습니다. 일론 머스크는 그중에서도 가장 극단적인 인물입니다. 그는 오랫동안 인공지능의 위험성을 공개적으로 경고해 왔으며, 심지어 인공지능을 인류 문명에 대한 가장 큰 위협 중 하나라고까지 불렀습니다. 어떤 이들에게는 인공지능에 대한 그의 불안감이 편집증에 가까워 보이기도 합니다.

한편, 샘 알트만은 스타트업 인큐베이터의 세계에서 점차 더 폭넓은 기술 문제로 관심을 돌려가고 있었다. 당시 알트만은 오늘날과 같은 거센 공개적 논란에 휩싸이지는 않았다. 전형적인 실리콘 밸리의 기술 이상주의자였던 그는 기술이 세상을 재편할 것이며, 몇 가지 핵심 인프라가 향후 수십 년 동안 인류 질서를 좌우할 것이라고 믿었다.

오픈아이(OpenAI)는 2015년에 설립되었습니다. 오늘날 오픈아이는 선도적인 AI 기업으로 자리매김했지만, 초기에는 기술과 사회정치적 고려를 결합한 실험적인 조직에 가까웠습니다. 그 목표는 단순히 AI를 개발하는 것이 아니라, 구글과는 차별화된 AI 연구 기관을 설립하는 것이었습니다. 초기 오픈아이의 핵심 이념, 즉 비영리, 개방형 연구, 그리고 초지능이 단일 기업에 의해 통제되는 것을 막는다는 생각은 오늘날 과학 연구 및 AI 기술과 분산형 원칙을 통합하려는 접근 방식과 놀랍도록 일맥상통합니다.

당시 오픈AI는 강한 유토피아적 분위기를 풍겼습니다. 연구 결과는 공개적으로 공유되었고, 논문은 공개되었으며, 심지어 프로젝트 이름인 "오픈(Open)" 자체에도 의도적인 선언문이 담겨 있었습니다. 머스크와 알트만은 오랫동안 자신들이 인류의 미래 권력 구조를 바꿀 수 있는 일을 하고 있다고 믿었습니다. 하지만 곧 현실이 그들을 옥죄어 오기 시작했습니다.

이념과 권력의 차이

OpenAI의 초기 문제는 기술 연구뿐만이 아니었습니다. 자금 부족이라는 어려움에 직면했죠. 컴퓨팅 성능, GPU, 연구원 급여, 데이터 센터 등 모든 것이 점점 더 비싸지고 있었습니다. AI 모델 학습 비용이 급속도로 치솟기 시작한 것입니다.

OpenAI는 이상주의만으로는 이 경쟁에서 이길 수 없다는 것을 빠르게 깨달았습니다. 특히 주요 경쟁사인 구글이 이미 컴퓨팅 파워에서 상당한 우위를 점하고 있었기 때문입니다. 바로 이 지점에서 머스크와 알트만 사이에 근본적인 의견 차이가 발생하기 시작했습니다.

양측 모두 인공 일반 지능(AGI)이 매우 중요하다는 점에는 동의합니다. 그러나 오픈AI의 생존 철학에 대해서는 극명하게 다른 입장을 보이고 있습니다.

이후 유출된 내부 논의 내용에 따르면, 머스크는 오픈AI의 개발 방향에 점점 불만을 품고 있었다. 그는 오픈AI가 기술적 역량 면에서 구글에 뒤처지고 있다고 우려했으며, 조직의 효율성에 의문을 제기했다. 언론 보도에 따르면 머스크는 테슬라가 오픈AI를 인수하는 방안을 포함한 더욱 급진적인 통합 계획을 제안하기도 했다.

하지만 이러한 방향은 지지를 얻지 못했습니다. 오픈아이오와 내부 인사들 중 상당수는 기업 구조에 편입되면 본래의 목적을 잃을 수 있다고 생각했습니다. 갈등의 초점은 "기술적 접근 방식"에서 "통제권"으로 옮겨갔습니다.

오픈AI의 미래를 결정하는 사람은 누구이며, 진정한 소유자는 누구일까요? 이 과정에서 샘 알트만의 영향력이 빠르게 커지고 있습니다. 그는 사실상 오픈AI의 핵심 운영자로 자리매김하고 있습니다. 머스크의 강력한 개인적 의지에 비해 알트만은 동맹 구축과 자본 및 조직 구조 조율에 더 능숙합니다. 이것이 바로 오픈AI가 지속적으로 자금을 유치하고 확장할 수 있었던 핵심적인 이유입니다.

하지만 이는 OpenAI가 본래의 이상적인 연구소 형태에서 점차 벗어나고 있음을 의미하기도 했습니다. 2018년이 되자 그 균열은 돌이킬 수 없을 정도로 커졌고, 같은 해 머스크는 OpenAI 이사회에서 사임했습니다.

공식적인 이유는 테슬라의 AI 사업과의 충돌을 피하기 위해서였다고 하지만, 많은 사람들은 그 이유가 그렇게 단순하지 않다고 생각하며, 오히려 실패한 권력 다툼으로 해석하는 것을 더 선호합니다.

자본 투자를 수용하는 OpenAI, 마이크로소프트와 제휴 체결

머스크가 떠난 후, 오픈아이는 진정한 알트만 시대로 접어들었고, 이는 오픈아이 역사상 가장 중요한 전환점이 되었습니다. 오픈아이는 비로소 자본 투자를 본격적으로 수용하기 시작했습니다.

2019년, 오픈아이(OpenAI)는 수익 상한제를 도입했습니다. 이는 매우 독특한 설계입니다. 표면적으로는 비영리 단체로서 운영권을 유지하면서도, 외부 투자자들이 제한적인 수익을 얻을 수 있도록 하는 것입니다.

이러한 구조는 본질적으로 타협의 산물이었습니다. OpenAI는 자본 시스템에 접근할 수 없으면 경쟁을 지속할 수 없다는 것을 깨달았습니다. 모든 것을 진정으로 바꾼 것은 이후 마이크로소프트와의 긴밀한 파트너십이었습니다. 마이크로소프트는 막대한 자금 지원뿐만 아니라 클라우드 컴퓨팅 인프라까지 제공했습니다. 인공지능 경쟁에서 이는 마치 산소 공급과 같은 역할을 했습니다.

이후 OpenAI의 모델 역량은 급속도로 발전하기 시작했습니다. GPT-2에서 GPT-3, 그리고 GPT-4로 이어지면서, OpenAI는 생성형 AI 분야에서 가장 핵심적인 역할을 담당하게 되었습니다.

하지만 동시에 또 다른 문제가 점점 더 분명해지고 있습니다. 오픈AI는 한때 반대하려 했던 바로 그 모습으로 변해가고 있습니다. 더 이상 개방적이지 않고, 모델은 점점 폐쇄적으로 변해가며, 상업적 이익이 점점 더 중요해지고 있습니다. 게다가 마이크로소프트와의 관계도 더욱 긴밀해지고 있습니다.

머스크의 관점에서 이는 거의 아이러니한 상황입니다. 오픈AI는 원래 AI 권력의 중앙집중화를 막기 위해 설립되었지만, 몇 년 후 세계 최대 기술 기업 중 하나와 긴밀한 동맹을 맺었습니다. 더 중요한 것은, 이제 그가 모든 것을 통제하는 사람이 아니라는 점입니다.

머스크가 오픈AI에 대해 느끼는 분노는 여러 감정이 복합적으로 얽혀 있는 것이다. 이념적인 차원에서의 실망감, 통제권을 잃은 데 따른 적대감, 그리고 어느 정도의 배신감까지 모두 복합적으로 작용한 결과다.

한편, 샘 알트만의 영향력은 점점 더 공고해졌다. 그는 오픈AI의 핵심 인물이 되었을 뿐만 아니라, 점차 AI 업계 전체에서 가장 영향력 있는 인물 중 한 명이 되었다. 하지만 큰 권력에는 큰 갈등이 따르는 법이다. 진정한 전쟁이 시작된 것이다.

분노한 전 창업자

2022년 말, ChatGPT가 출시되면서 기술 업계 전체에 큰 파장을 일으켰습니다. 불과 몇 달 만에 생성형 AI는 전 세계적으로 가장 뜨거운 기술 트렌드가 되었고, OpenAI는 비로소 진정한 중심에 서게 되었습니다.

이 시점에 이르러 머스크는 완전히 반대 진영으로 돌아섰다. 그는 오픈AI를 공개적으로 자주 공격하며 "더 이상 개방적이지 않고" 마이크로소프트가 통제하는 폐쇄형 소스 회사로 변질되었다고 비판했다. 여러 인터뷰와 소셜 미디어 게시물에서 그는 점점 분노에 찬 전 창업자의 모습을 드러냈다.

동시에 그는 자신만의 AI 조직을 구축하기 시작했습니다. 2023년, xAI가 설립되었는데, 이는 많은 이들이 머스크가 오픈AI에 대응하기 위해 내놓은 직접적인 조치로 해석했습니다. 이로써 양측 간의 갈등은 단순한 조직적 차이를 넘어 이념적, 기업적 전쟁으로 발전하기 시작했습니다.

머스크는 인공지능이 더욱 개방적이어야 한다고 거듭 강조해왔습니다. 이에 대해 오픈AI 진영은 머스크 역시 과거에는 상업화를 지지했으며, 영향력을 잃은 후에야 비판하기 시작했다고 반박합니다. 양측 모두 자신들이 진정 원래의 비전을 고수하고 있다고 주장합니다.

2023년 말 샘 알트먼이 이사회에서 갑작스럽게 해임되면서 발생한 이사회 쿠데타는 오픈AI의 내부 권력 구조를 만천하에 드러냈습니다. 실리콘 밸리 전체가 순식간에 충격에 휩싸였지만, 더욱 극적인 사건들이 뒤따랐습니다. 수많은 직원들이 공개적으로 알트먼을 지지했고, 투자자들은 압력을 가했으며, 마이크로소프트까지 개입했습니다. 불과 며칠 후, 알트먼은 이전보다 훨씬 더 큰 권력을 쥐고 오픈AI에 복귀했습니다.

이 사건을 통해 외부 세계는 처음으로 오픈AI가 더 이상 단순한 연구 기관이 아니라, 자본, 기술, 인재, 이사회, 슈퍼모델 등 모든 것이 얽혀 있는 거대한 영향력을 가진 기업이라는 사실을 깨달았습니다.

머스크와 알트만의 갈등이 마침내 완전히 공개되었습니다.

법정 공방이 벌어지다

2024년, 머스크는 오픈아이얼(OpenAI)과 샘 알트만을 상대로 공식 소송을 제기했습니다. 그는 오픈아이얼이 "모든 인류를 위한 인공지능의 개방적 개발"이라는 설립 약속을 저버렸다고 비난했습니다. 소송에서 머스크는 오픈아이얼이 원래 비영리 단체였으나 상업적 이익에 의해 완전히 변질되었다는 것을 입증하려 했습니다.

OpenAI는 강력하게 대응했습니다. 그들은 머스크가 당시 상업화 방향을 알고 있었을 뿐만 아니라 유사한 변화를 지지했다는 것을 입증하기 위해 초기 이메일과 내부 소통 기록을 공개했습니다.

양측은 본격적인 법정 공방을 시작했다.

2026년 4월 28일, 일론 머스크 대 오픈AI 소송이 캘리포니아주 오클랜드에 위치한 미국 동부 지방법원에서 공식적으로 시작되었습니다. 2024년에 처음 제기된 머스크의 소송에는 총 26개의 혐의가 포함되어 있었습니다. 예비 판결과 머스크 본인의 간소화 노력 끝에, 재판에 회부된 혐의는 자선 신탁 위반과 부당 이득, 단 두 가지뿐이었습니다. 사기 관련 혐의는 재판 직전에 철회되었습니다.

머스크는 최대 1500억 달러의 손해배상을 요구하며, 알트만과 브록만의 해임과 오픈AI를 비영리 단체로 전환할 것을 촉구하고 있다. 합의금 전액은 오픈AI의 자선 단체에 기부되며, 개인적인 이득은 추구되지 않을 것이다.

개회사를 통해 머스크 측 변호인단은 "피고들은 자선단체를 훔쳤다"고까지 주장했습니다. 그들은 오픈AI의 2015년 설립 정관에 명시된 "개인적 이익을 추구하지 않는다"는 조항을 근거로 들며, 이번 사건이 자선 기부 제도의 근간을 흔드는 문제라고 강조했습니다. 머스크는 증인석에서 "오픈AI가 승소한다면, 미국 내 모든 자선단체가 약탈당하는 사태가 벌어질 것"이라고 경고했습니다.

오픈아이(OpenAI) 측은 완전히 다른 주장을 펼쳤습니다. 변호사 사빗은 모두발언에서 "우리가 오늘 이 자리에 선 것은 오픈아이가 사명을 배신했기 때문이 아니라, 머스크가 오픈아이를 통해 원하는 것을 얻지 못했기 때문"이라고 밝혔습니다. 법원 문서에 따르면 머스크는 오픈아이 지분 55%를 인수하겠다고 제안했지만, 공동 창업자들은 이를 거부했습니다. "그들은 인공지능의 핵심 권한을 한 사람에게 넘겨줄 수 없었습니다." 오픈아이는 이번 소송을 머스크의 경영권 다툼 실패 이후 xAI의 경쟁사가 제기한 보복 소송으로 규정했습니다.

재판에서 가장 결정적인 증거는 오픈AI 사장 그렉 브록먼이 2017년에 작성한 개인 일기에서 나왔는데, 그는 거기에 "이것이 일론을 제거할 수 있는 유일한 기회다"라고 적었다. 공동 창업자 일리야 수츠케버가 머스크에게 보낸 이메일에는 "당신은 절대적인 통제가 당신에게 얼마나 중요한지 보여주었다"라고 쓰여 있었다. 머스크는 이것을 결정적인 "마지막 한 방울"로 여겼다.

법원의 책임 판단 심리 1단계는 5월 중순까지 계속될 것으로 예상되며, 배심원단은 권고적 결정을 내릴 것입니다. 구제 조치에 대한 심리 2단계는 5월 18일에 시작될 예정이며, 판사는 알트만과 브록만을 직위에서 해임할지 여부, 영리 목적 전환을 철회할지 여부, 그리고 손해 배상액을 별도로 결정할 것입니다.

이 소송이 큰 관심을 끈 이유는 실리콘 밸리에서 가장 유명한 두 사람이 연루되었기 때문만은 아닙니다.

더욱 중요한 것은, 이는 인공지능 산업의 가장 근본적인 모순을 드러낸다는 점입니다. 초인공지능 개발 비용이 극소수의 기업만이 감당할 수 있을 정도로 높아진다면, 과연 "개방성"이 존재할 수 있을까요? 만약 인공 일반 지능(AGI)이 궁극적으로 등장한다면, 그것은 누구의 소유가 되어야 할까요? 자본이 이상주의를 집어삼킬 운명일까요?

이러한 문제들은 사실상 오픈AI의 역사 전체에 스며들어 있습니다. 어떤 의미에서 머스크와 알트만의 결별은 지난 10년간 실리콘밸리에서 인공지능이 진화해 온 과정을 축소판으로 보여주는 것이라고 할 수 있습니다.

처음에는 두 사람 모두 기술적 권력의 독점을 막고 있다고 믿었습니다. 하지만 결국 두 사람은 서로 다른 방향으로 나아갔습니다. 한 사람은 오픈AI의 가장 강력한 적이 되었고, 다른 한 사람은 오픈AI를 세계 AI 강국의 중심으로 끌어올렸습니다.

오늘날 양측이 법정에서 서로를 비난하는 가운데, 이 전쟁은 애초부터 불가피했을지도 모른다는 점이 분명해지고 있습니다. 오픈AI는 단순한 기술 프로젝트가 아니었기 때문입니다. 그것은 미래 세계의 핵심 기술을 장악하기 위한 실험에 가까웠습니다. 그리고 그 실험이 성공한다면, 그로 인한 전쟁은 필연적으로 시작될 수밖에 없었을 것입니다.