테오도어 슐라이퍼, 뉴욕 타임스 기고

작성: 루피, 포사이트 뉴스

이번 미국 중간선거에서 가장 많은 돈을 기부한 사람은 일론 머스크도, 조지 소로스도, 정치권에 막대한 부를 가진 다른 어떤 억만장자도 아닙니다.

진정한 1위 자리는 벤처 캐피털 회사인 안드레센 호로위츠(약칭 a16z)가 차지하고 있습니다.

이번 중간선거의 주요 기부자. 자료 출처: 연방선거위원회, 뉴욕타임스.

뉴욕 타임스의 분석에 따르면, 이 실리콘 밸리 벤처 캐피털 회사는 창립 파트너인 마크 앤드리슨과 벤 호로위츠와 함께 중간 선거 관련 활동에 1억 1500만 달러 이상을 기부하여 이번 선거 주기에서 가장 큰 기부자로 알려졌습니다.

A16z의 정치 진출은 새로운 일이 아닙니다. 두 설립자는 수십억 달러의 자산을 보유한 노련한 정치 기부자입니다. 그러나 이번 기부금은 2024년 선거 기간에 기부한 약 6,300만 달러를 훨씬 웃도는 규모입니다. 이 거대 투자 회사는 전례 없는 속도로 정치 참여를 확대하며 정책 방향에 영향을 미치고 자사의 사업적 이익과 연계하려 하고 있습니다.

지난 선거 이후, a16z는 장기적인 정치 참여 방침을 확고히 했습니다. 일반적으로 선거 다음 날(다음 주요 선거 2년 전)은 대규모 기부가 이루어지는 시기가 아닙니다. 그러나 2024년 11월 6일, a16z는 암호화폐 업계의 핵심 슈퍼 PAC 두 곳에 2,300만 달러 이상을 투자하며, 자신들의 정치 전략이 단기적인 유행이 아닌 장기적인 관점임을 분명히 보여주었습니다.

a16z는 언론의 인터뷰 요청에 답변을 거부했으며, 두 창립자의 인터뷰를 주선하지도 않았습니다.

며칠 후, 앤더슨은 선거 분석 팟캐스트에서 "제 결론은 정치 참여를 영구적인 사명으로 여겨야 한다는 것입니다."라고 단호하게 말했습니다. "때로는 흐름에 따라가야 하고, 때로는 쟁취하기 위해 싸워야 합니다. 하지만 어떤 경우든 우리는 전 과정에 깊이 관여해야 합니다."

벤처 캐피털 회사들의 막대한 정치 자금 기부는 미국 정치 지형의 중대한 변화를 반영합니다. 이번 중간선거에서 주요 기부자는 개인 억만장자에서 a16z와 같은 기업으로 옮겨갔습니다. 비평가들은 이러한 기관 자금의 유입이 오로지 상업적 이익만을 위해 선거 과정에 영향을 미칠 수 있다고 주장합니다.

2024년 선거 이후, a16z는 암호화폐 업계의 슈퍼 PAC 네트워크인 Fairshake에 4,750만 달러를 투자했습니다. a16z의 전략은 암호화폐 분야를 넘어 확장되어, Fairshake 모델을 따라 인공지능(AI) 관련 법안을 지원하는 슈퍼 PAC인 Leading the Future를 설립하고 5,000만 달러를 투자했습니다. Fairshake와 Leading the Future는 모두 공화당과 민주당 후보 모두에게 자금을 지원하는 초당적 전략을 채택하고 있습니다.

또한, a16z와 두 명의 설립자는 트럼프 행정부 산하 슈퍼 PAC인 MAGA Inc.에 총 1,200만 달러를 기부했는데, 여기에는 3월에 한 번에 기부한 600만 달러가 포함됩니다. 같은 달, 앤더슨과 관련된 신탁 기금도 공화당 전국위원회에 거의 90만 달러를 기부했습니다.

일련의 정치적 투자를 통해 마크 앤드리슨은 트럼프 행정부와 긴밀한 관계를 구축할 수 있었습니다.

이 차트는 앤더슨과 호로위츠의 정치 자금 기부가 급격히 증가했음을 보여줍니다. a16z와 그 설립자들의 정치 자금 기부는 2022년 200만 달러에서 2026년 1억 1550만 달러로 급증했으며, 이 자금은 주로 인공지능, 공화당, 암호화폐 산업에 유입되고 있습니다.

출처: 연방선거위원회, 뉴욕타임스

앤더슨은 트럼프가 작년에 두 번째 임기를 시작하기 전, 마라라고에서 시간을 절반 정도 보내며 트럼프 팀의 정권 이양 작업을 도왔다고 밝혔습니다. 이 벤처 투자자는 또한 머스크의 정부 효율성 부서에서 비공식 고문 역할을 수행하기도 했습니다. a16z의 전 파트너 두 명은 정부 고위직에 합류했으며, 그중 한 명은 AI 규제를 담당하고 있습니다.

올해 3월, 54세의 앤더슨은 백악관 최고 기술 자문 위원회 위원으로 선정되었으며, 최근에는 찰스 3세의 미국 방문 기간 중 만찬과 트럼프 대통령이 백악관 로즈 가든에서 주최한 비공개 클럽 만찬에도 초대받았습니다.

규제 당국에 제출된 서류에 따르면 앤더슨과 호로위츠의 거액 기부금은 대부분 a16z라는 완전 자회사에서 나왔습니다. 이번 선거 기간에 기부된 1억 1550만 달러에는 a16z가 최근 신흥 AI 비영리 옹호 단체인 아메리칸 이노베이터스 네트워크(American Innovators Network)에 투자한 수천만 달러는 포함되지 않습니다. a16z는 해당 단체에 대한 기부 내역을 공개할 의무가 없기 때문입니다.

2009년에 설립된 a16z는 실리콘 밸리에서 가장 명망 있는 투자 회사 중 하나입니다. 할리우드 연예 기획사와 유사한 모델을 통해 스타트업을 육성하며, 자기 홍보에 능숙한 적극적인 인재들을 채용합니다. 암호화폐 거래소 코인베이스와 소셜 미디어 플랫폼 인스타그램에 대한 초기 투자를 통해 업계에서 명성을 확고히 했습니다.

두 창업자 모두 흥미로운 정치적 이력을 가지고 있습니다. 앤더슨은 1990년대에 초기 웹 브라우저인 모자이크(Mosaic)를 개발하며 젊은 나이에 명성을 얻었고, 가장 부유한 사람 중 한 명이 되었습니다. 그는 전 미국 부통령 앨 고어의 기술 싱크탱크 핵심 멤버였으며, 민주당의 주요 자금 모금가이기도 했습니다.

수년 후, 그의 정치적 입장은 점차 우경화되었다. 그는 2016년 트럼프의 당선 이후 의도적으로 정치 자금 모금 활동에서 손을 떼고 자신의 정치적 이해에 대한 "자기 성찰의 여정"을 시작했으며, 다양한 극단적 이념들을 재검토했다고 밝혔다.

앤더슨의 사생활에 정통한 소식통에 따르면, 그는 현재 다양한 사교 모임에서 활발히 활동하고 있으며 보수 운동가들과 시사 문제에 대해 자주 토론한다고 합니다.

59세의 호로위츠는 유명한 보수 논객인 데이비드 호로위츠의 아들입니다. 그러나 소식통에 따르면 호로위츠 본인은 공개적인 정치적 발언을 거의 하지 않으며 슈퍼 PAC 활동에도 비교적 소극적인 것으로 알려져 있습니다. 그는 2024년 여름에 도널드 트럼프를 공개적으로 지지했고, 같은 해 10월에는 개인적인 친분을 이용해 민주당 대선 후보 카말라 해리스에게 재정적 지원을 제공했습니다.

앤더슨과 호로위츠는 스스로를 "단일 쟁점 유권자"라고 공개적으로 밝히는데, 이는 그들이 투표하고 기부하는 기준이 오로지 기술 스타트업에 이익이 되는지 여부라는 뜻입니다. 소식통에 따르면, 그들이 초기에 언론 및 바이든 행정부와 기술 정책을 놓고 벌인 갈등이 그들의 깊은 정치 참여 의지를 더욱 굳히게 했다고 합니다.

앤더슨은 예전에 친구에게 일화를 하나 들려준 적이 있다. 약 10년 전, 뉴요커의 모회사인 콘데 나스트 본사에서 그는 잡지 편집장 데이비드 렘닉과 의견 충돌을 겪었다. 상대 팀은 기술 엘리트들이 대중과 동떨어져 있고 현실 감각이 없다고 비난했다. 하지만 앤더슨은 그들의 호화로운 사무실과 화장실을 둘러본 후, 오히려 미디어 엘리트들이야말로 현실 감각이 결여된 사람들이라는 결론을 내렸다.

2024년 대선을 앞두고 실리콘밸리의 베테랑 정치 전략가이자 코인베이스 이사회 멤버인 크리스 레한은 페어셰이크(Fairshake) 설립을 주도했습니다. 앤더슨과 호로위츠는 a16z가 상당한 지분을 보유한 암호화폐 산업에 대한 바이든 행정부의 입장이 지나치게 강경하다고 판단했습니다. 여기에 암호화폐 업계의 정치인 SBF가 사기 혐의로 유죄 판결을 받은 사건까지 겹치면서, 업계는 새로운 정치적 방향을 모색해야 할 필요성을 절감했습니다.

따라서 a16z는 코인베이스, 리플과 같은 암호화폐 대기업들과 함께 페어셰이크의 핵심 후원자가 되어 2024년 대선 기간 동안 4,700만 달러를 기부했습니다. 오늘날 워싱턴의 친암호화폐 정책 대부분이 트럼프의 영향에서 비롯되었지만(페어셰이크는 트럼프를 지지하지 않았습니다), 이러한 정치적 행보는 업계에서 성공적인 시도로 평가받고 있습니다.

2025년 봄, 오픈AI에 합류했던 레헤인은 a16z, 기술 투자자, 그리고 정치적 책략가들과 함께 암호화폐 업계의 정치 자금 모금 전략을 인공지능 분야에 적용하려는 계획을 다시 한번 주도적으로 추진했고, 초기 준비와 투자 확대를 진행했다.

인공지능 분야의 여러 프로젝트에 막대한 투자를 해온 a16z가 본격적으로 경쟁에 뛰어들고 있습니다. 2025년 8월, a16z는 인공지능 정치활동위원회인 '미래를 이끄는 사람들(Leading the Future)'에 2,500만 달러를 기부했고, 2026년 2월에도 추가로 2,500만 달러를 기부했습니다. 사정에 정통한 소식통에 따르면, a16z는 추가 기부 여부를 아직 결정하지 않은 것으로 알려졌습니다.

a16z가 운용하는 수천억 달러 규모의 자산과 비교하면 1억 1550만 달러의 정치 자금 지출은 높은 편은 아닙니다. 하지만 시쿼이아 캐피털이나 파운더스 펀드와 같은 실리콘 밸리의 다른 주요 벤처 캐피털 회사들은 이와 유사한 규모의 대규모 정치 자금 투자를 하지 않았습니다.

뉴욕 타임스의 통계에 따르면, 2024년 대선 이후 A16Z 다음으로 공개적으로 가장 많은 연방 기부금을 낸 단체는 소로스 관련 단체(약 1억 300만 달러)와 머스크(8,500만 달러)입니다.

A16z의 광범위한 정치 참여는 수많은 논란과 반발을 불러일으키기도 했습니다.

회사 내부적으로는, 창립 초기 파트너였던 존 오파렐이 정치적 견해 차이로 지난 5월 시간제 자문 역할에서 사임했습니다. 그는 페어셰이크(Fairshake)와 리딩 더 퓨처(Leading the Future)라는 두 정치 활동 위원회를 공개적으로 비판했으며, "많은 전직 벤처 투자자와 파트너들을 포함해 현 행정부에 적극적으로 아첨하는 기술 업계 인사들"을 비난했지만, 더 이상의 언급은 거부했습니다.

외부적으로 진보 진영은 a16z를 강력하게 비판해 왔습니다. 작년에 여러 민주당 의원들은 애리조나주 민주당 상원의원 루벤 갈레고가 앤더슨과 함께 모금 행사를 공동 주최한 것을 공개적으로 비판했습니다.

a16z가 AI 정치활동위원회인 Leading the Future를 지원하면서 업계의 견제와 균형이 촉발되었습니다. 이에 대응하여 AI 안전 원칙을 고수하는 반대 슈퍼 PAC인 Public First가 a16z와 그 동맹 단체의 정치 자금 영향력을 견제하기 위해 설립되었습니다. 업계 관계자들은 심지어 이 단체를 a16z의 속칭을 거꾸로 하여 "z16a"라고 농담 삼아 부르기도 합니다.

뉴욕주 민주당 소속 주 하원의원이자 연방 하원의원 선거에 출마하여 퍼블릭 퍼스트의 지지를 받은 알렉스 보레스는 리딩 더 퓨처의 공격을 두려워하지 않는다고 밝혔습니다. 그는 "벤처 캐피털의 논리는 빠른 성장을 추구하는 것이지만, 이러한 논리를 이용해 민주적인 정치를 매수해서는 안 된다"고 말했습니다.

일부 공화당원들도 a16z의 정치적 행보에 동의하지 않습니다. 그들은 페어셰이크(Fairshake)와 리딩 더 퓨처(Leading the Future)가 양당 중립을 고수하는 것에 대해 내심 불만을 품고 있는데, 인공지능과 암호화폐 산업 관련 정책은 본질적으로 공화당에 더 유리하며, 자신들의 정치활동위원회는 공화당과 완전히 보조를 맞춰야 한다고 주장합니다.

앤더슨과 호로위츠는 자신들의 동맹들에게 두 정치 활동 위원회에서 의사 결정 권한이 제한적이며 위원회 운영진과 직접적인 소통은 거의 없다고 말했다.

a16z의 워싱턴 정치 전략 및 로비 활동은 전직 의회 보좌관이자 공화당원인 콜린 맥쿤이 총괄했습니다. 그는 두 주요 정치 활동 위원회의 움직임을 면밀히 감시하고 앤더슨에게 최신 정책 및 정치적 동향을 보고했습니다.

하지만 그렇다고 앤더슨이 정치의 규칙을 모른다는 뜻은 아닙니다. 그는 2000년, 불과 29세의 나이에 "정치 기부금이 이미 많다고 생각한다면, 실제 규모를 제대로 보지 못한 것입니다."라고 주장했습니다.