중국 에어컨 유럽서 불티, 외국인들 AI 동원해 암표상과 쟁탈전

저자: 내일의 제품을 발견하는, APPSO ,

중국 에어컨이 유럽에서 사재기 광풍을 일으켰다.

가장 놀라운 점은, 에어컨 한 대가 마치 콘서트 티켓이나 한정판 스니커즈 출시 때처럼 난리가 났다는 것이다. 해외 소비자들은 재고를 기다리고, 국경을 넘어 재고를 찾아다녔으며, 어떤 사람은 AI 에이전트까지 동원했다.

조금도 과장하지 않고, 이것이야말로 AI의 진가를 보여준 사례다.

메이디(Midea) 이동식 에어컨 PortaSplit 한 대를 사기 위해 오스트리아인 Denis Yurchak은 이틀 동안 진땀을 뺐다. 200km를 자동차로 달려 이동하고, 여러 경로를 통해 수소문했으며, 무려 3개의 AI 에이전트가 24시간 재고를 감시하게 했다.

마침내 그는 오스트리아 전역에서 유일하게 남은 바로 그 에어컨을 손에 넣었다.

그가 올린 구매 후기 스레드를 보면, 이 글이 에어컨 구매 일기인지, 아니면 AI 에이전트 실전 강의인지 구분하기 어려울 정도다. 이 이야기는 유럽을 덮친 폭염에서 시작된다.

한 대의 에어컨, 한 편의 모험담

5월 말부터 유럽은 기록적인 폭염에 반복해서 시달렸으며, 독일, 스페인, 프랑스, 영국이 연이어 사상 최고 기온을 경신했다.

하지만 중국에서는 비교적 흔한 에어컨이 유럽에서는 보급률이 20%대 초반에 불과하다.

한편으로는 역사적 건물의 외관을 보호하기 위해 지방 정부가 에어컨 설치에 매우 까다로운 규제를 가하고 있다. 환경 보호 가치관에 따라 지방 정부는 주민들에게 “가장 좋은 에어컨은 나무”라며 에어컨 사용을 자제하라고 촉구하기까지 한다.

다른 한편으로는 까다로운 허가 절차 외에도 전문 설치 비용이 엄청나게 비싸다. 유럽에서는 고소 작업과 드릴 설치 시 보통 전문 인력을 고용해야 하며, 설치비가 1,000유로에 달해 에어컨 기기 자체 가격을 웃도는 경우도 흔하다.

하지만 앞서 말했듯이 올해 유럽은 정말로 더워서, 결국 모두가 앞다투어 에어컨을 사들이게 되었고 삼성, 메이디, 미쓰비시전기의 판매량이 전방위적으로 폭증했다.

그중에서도 가장 인기 있는 제품은 메이디의 PortaSplit이라는 이동식 에어컨이다. 어느 정도였냐면 일부 유통 채널에서는 품절 사태가 벌어졌고, 일부 중고 거래 플랫폼에서는 PortaSplit 가격이 두세 배로 뛰었으며, 터무니없는 가격은 수천 유로에 달하기도 했다.

평범한 이동식 에어컨이 마치 재테크 상품처럼 둔갑한 느낌이었다.

하지만 Denis가 찾던 것이 바로 이 모델이었다.

그는 이틀 내내 찾았지만 마음에 든 것은 이 제품뿐이었고, EU 내에서는 거의 어디에서도 구할 수 없었다고 스스로 말한다. 게다가 이틀 후 비엔나는 기온이 38도까지 치솟아 그의 표현을 빌리자면 “지옥”이 될 예정이었다.

보통 사람 같으면 여기서 포기하고 창문을 열고, 얼음을 사서 버텼을 것이다.

Denis가 내린 선택은 달랐다. AI 에이전트 세 개를 동원해 24시간 재고를 찾게 하는 한편, 자신도 계속 시장의 에어컨을 주시했다.

스레드🔗https://x.com/denisyurchak/status/2069866683586445766

이어지는 전개는 그야말로 장르 소설을 읽는 듯한 통쾌함이었다. 에이전트는 곧바로 EU 내에 재고가 남아 있는 국가가 헝가리라는 것을 찾아냈다. Denis는 현지 딜러에게 연락했지만, 헝가리 내에서만 배송이 가능하다는 답을 들었다.

그는 주변에 헝가리 지인이 없어서 현지 택배 회사에 하나씩 전화를 걸기 시작했다.

그런데 문제가 생겼다. 상대방이 영어를 하지 못했던 것이다.

언어 장벽에 부딪히자 Denis는 재빨리 기발한 방법을 떠올렸다. 바로 GLS 물류 회사 택배 매니저가 헝가리어로 하는 말을 녹음한 뒤 AI에 넣어서 어떻게 소통해야 할지 파악한 것이다.

더 놀라운 것은 통화 그 자체다. EU 국가 간 전화 요금이 매우 비싸서, 그는 자체 개발한 VoIP 앱을 꺼내 30분 동안 대기 시간을 버티는 데 활용했다.

하지만 아직 두 번째 관문이 남아 있었다.

발송인 지침이 없다는 이유로 택배 회사가 물품 접수를 거부한 것이다. Denis는 전략을 다시 바꿔 국경 근처의 호텔 10곳에 전화를 걸어 50kg짜리 큰 상자를 중간에서 전달받아 줄 수 있는지 물었다. 20통 정도 전화한 끝에 마침내 한 곳이 승낙했다.

여기까지 왔으면 거의 다 된 거라고 생각하는가? 전혀 아니었다.

그날 새벽 2시, 잠이 오지 않아 인터넷을 뒤적이며 차라리 수백 유로를 쓰고 직접 헝가리로 달려갈까 고민하고 있었는데,

바로 그때, 휴대폰에 알림이 하나 떴다. 그의 AI 에이전트가 오스트리아 현지에서 한 대를 찾아낸 것이다.

린츠(오스트리아 도시), 전국에 딱 한 대 남은 동일 모델이었다. 그가 사는 곳에서 200km 떨어진 곳이었다.

Denis는 재빨리 휴대폰을 집어 예약 양식을 작성하고는 만족스러운 마음으로 잠들었다.

다음 날 아침, 그는 커피를 사서 차를 몰고 200km를 달려 에어컨을 찾으러 갔다. 가게에 도착해 보니 가격이 749유로에서 849유로로 100유로 올라 있었다. Denis는 당당히 매니저를 만나게 해달라고 요구했고, 결국 가게 측이 예약 가격으로 판매하는 데 동의했다.

그는 당시의 기분을 마치 아이처럼 기뻤다고 표현하며, 전국에 단 한 대뿐인 제품이 이제 자신의 것이 되었다고 말했다. Denis는 마지막으로 이제는 오히려 이 품절 사태와 폭염에 감사한다고 전했다. 찜통더위 공포 속에서 에어컨을 찾아 나선 일이 진정한 모험이 되었기 때문이다.

그리고 그의 아파트는 마침내 시원해졌다.

버그를 뚫을 수 있는 아이템, 하지만 사실 그렇게 대단한 이야기는 아니다

그렇다면 이 에어컨은 왜 완판된 걸까?

그 이유를 살펴보면, PortaSplit은 메이디의 이동식 분리형 에어컨이지만 스펙이 확실히 뛰어나다. 12000 BTU, 3.5kW의 냉방 능력으로 42평방미터의 방을 커버할 수 있다. 에너지 효율 A++, SEER 6.1, 히트펌프가 장착되어 겨울에는 난방도 가능하고 저소음 모드는 39dB이다.

iF 디자인 어워드, 독일 이노베이션 어워드를 수상했으며 《타임》지에서 2025년 최고의 발명품 중 하나로 선정되기도 했다.

🔗https://time.com/collections/best-inventions-2025/7318415/midea-portasplit/

이 제품이 중국 국내에서 진짜로 입소문이 난 계기는 온라인상의 한 가지 설 때문이다.

‘메이디가 유럽 규정의 버그를 제대로 파고들었다’는 것이다.

소수점까지 정확한 숫자가 덧붙여져 나돌았다. 냉매 충전량은 1.99kg으로 딱 맞춰 프랑스의 2kg 강제 검사 기준선을 절묘하게 피했고, 소음은 35dB에 맞춰 독일의 야간 소음 규제법 경계선에 붙였으며, SEER는 6.1을 맞춰 스위스의 A++ 최저 효율 기준 문턱에 걸쳤다는 식이었다.

마치 메이디 법무팀이 현지 규정에 맞춰 이 제품을 맞춤 설계한 것처럼 들린다.

하지만 공식 자료와 유럽 딜러 자료를 찾아본 결과, 떠들썩한 이야기치고는 일부 숫자가 맞지 않는다는 것을 발견했다. 예를 들어 12000 BTU 버전은 R32 냉매를 사용하며 충전량은 0.62kg이지, 소문의 1.99kg이 아니다. 저소음 모드 표시 소음도 39 dB(A)이지 35 dB(A)가 아니다.

더 중요한 것은, 독일의 야간 35 dB(A)는 일반적으로 순수 주거 지역의 영향 지점에서의 소음 평가 값을 의미하며, 제조사가 표기한 실내기 저소음 모드 소음과는 다른 개념이어서 직접 비교할 수 없다는 점이다.

메이디 Portasplit 사용자 매뉴얼 스펙 스크린샷🔗https://www.midea.com/content/dam/midea-aem/uk/air-treatment/porta-split-air-conditioner/Portasplit-User-Manual-ENG.pdf

소위 경계선을 넘나드는 신화의 일부는 네티즌들이 상상으로 지어낸 각색극으로, 농담거리로 즐기기엔 좋지만 진지하게 받아들일 일은 못 된다. 다만 ‘버그를 뚫었다’는 말의 핵심 자체는 사실이다.

이 에어컨은 유럽에서 에어컨 설치 시 가장 어려운 두 가지 장벽을 확실히 우회했으며, 그 방법은 훨씬 더 소박했다.

첫 번째 장벽은 F-Gas 설치 자격이다.

유럽의 전통적인 분리형 에어컨은 실내외기를 현장에서 배관 연결하고, 진공 작업을 하고, 냉매를 주입해야 하며, 법적으로 F-Gas 자격증을 보유한 기술자가 방문하여 시공해야 한다. 이탈리아에서는 F-Gas 관련 고정식 에어컨 설치 시 자격을 갖춘 인력을 사용하지 않으면 최대 10만 유로의 벌금이 부과된다.

이를 위해 PortaSplit의 해법은 전체 냉매 회로를 공장에서 용접하여 밀봉하고, 실내기와 실외기를 2.7cm 두께의 플랫 튜브 하나로 영구적으로 연결해 사용자가 냉매를 전혀 만지지 않도록 한 것입니다. 영국 딜러 페이지에서는 더욱 당당하게 F-Gas 엔지니어가 필요하지 않다고 밝히고 있습니다.

그리고 설치라는 동작이 없다면, 자격 요건이라는 진입 장벽은 자연히 사라집니다.

두 번째 장벽은 벽을 손댈 수 없다는 점입니다.

유럽의 오래된 집들은 역사 보호 건축물로 지정되어 구멍을 뚫을 수 없거나, 임차인에게는 개조 권한이 아예 없기도 합니다. 스페인에서는 실외기를 외부에 걸려면 소유주 위원회 투표를 통과해야 합니다. PortaSplit의 9.9kg짜리 실외기는 벽에 걸지 않고, 구멍도 뚫지 않습니다. 금속 브래킷으로 창틀에 걸고, 밀봉 키트로 창문 틈을 막을 뿐입니다.

이사 갈 때는 실외기를 브래킷에서 들어 올려 방 안으로 가져오기만 하면 됩니다. 소위 '불법 건축물'이 10초 만에 사라지는 셈입니다.

그래서 Midea는 임차인과 오래된 주택이라는 전통적인 에어컨 시장이 포기했던 틈새에서 문자 그대로 블루오션을 개척했습니다. '공장 출하 시 밀봉 + 무구멍'이라는 이 제품 설계 하나만으로 성공적으로 버그를 활용한 셈입니다.

이것이야말로 Vibe Coding의 진정한 모습입니다

오스트리아의 한 개발자가 최첨단 기술로 에어컨을 손에 넣은 이 이야기는 그저 재미있는 일화로 끝날 수도 있습니다. 하지만 Denis는 결코 특별한 사례가 아닙니다.

시선을 독일로 돌리면, 폭염이 촉발한 민간 차원의 기술 총동원을 목격할 수 있습니다.

가장 대표적인 곳은 braucheklima.de라는 웹사이트로, 이름 그대로 '나는 에어컨이 필요하다'는 뜻입니다. 개발자 Adrian Kübel은 아주 소박하면서도 괴짜 같은 일을 했습니다.

스크립트를 작성해 독일 Bauhaus, OBI, Hornbach, Toom 등 주요 건자재 체인점의 실시간 재고 데이터를 크롤링하여, 전국 1,100여 개 매장 중 어디에 PortaSplit 재고가 남아 있는지 한눈에 볼 수 있는 지도를 만든 것입니다.

초록색 점은 재고 있음, 빨간색 점은 재고 없음을 의미합니다. 지도 전체가 온통 붉은색입니다. 1,100여 개 매장 중 재고가 남은 곳은 단 3곳뿐입니다. Amazon, eBay? 매진입니다. 없는 게 없는 AliExpress에서조차 PortaSplit을 검색하면 교체용 필터만 남아 있습니다.

이 사이트는 이메일 알림 설정도 가능해서, 특정 매장에 재고가 들어오는 즉시 메일이 발송됩니다. 솔직히 말해서, 콘서트 티켓이나 한정판 운동화 구매할 때도 이런 시스템이 있다면 얼마나 좋을까요(doge).

재고 시각화는 입문 단계에 불과하며, 개발자들의 활용법은 단순히 지도를 새로고침하는 데서 그치지 않습니다.

독일 IT 매체 heise의 보도에 따르면, 시중에 풀리는 물량이 자동화 스크립트(bot)에 의해 대량으로 순식간에 사라지고 있다고 의심하는 구매자들이 많습니다. 논리는 이해하기 어렵지 않습니다. 수동으로 웹페이지를 새로고침하는 것은 결코 기계를 이길 수 없습니다.

그래서 기술적 배경이 있는 사용자들이 Python 스크립트를 작성하기 시작했습니다. 헤드리스 브라우저를 띄워 전자상거래 API의 재고 상태를 감시합니다. JSON 필드가 '품절'에서 '재고 있음'으로 바뀌는 순간, 스크립트가 밀리초 단위로 자동 장바구니 담기, 정보 입력, 주문까지 단숨에 처리합니다.

2년 전만 해도 이런 봇을 만들려면 어느 정도 프로그래밍 기초가 필요했습니다.

하지만 지금은 진입 장벽이 AI로 인해 사라졌습니다. 필요한 요구사항을 Codex에 던져서 구매 스크립트를 생성하게 하고, 약간만 손보면 몇 분 안에 바로 실행할 수 있습니다.

더 고급 단계로는 크롤링 스크립트를 Telegram이나 Discord API에 연결하는 것입니다. 채널을 만들고, 백그라운드 스크립트가 재고 변동을 감지하면 즉시 수백 수천 명의 구독자에게 직결 링크가 포함된 알림을 푸시하는 방식입니다. 메시지 하나가 발송되면 온라인 구매자들이 순식간에 몰려듭니다.

에어컨을 손에 넣은 후에도, 일부 하드코어 개발자들에게 이야기는 이제 막 시작됩니다.

예를 들어 3D 프린팅 모델 사이트 Thingiverse에는 PortaSplit 전용으로 설계된 배관 어댑터를 올려 창문 틈 밀봉을 최적화한 사례가 있습니다. 또 어떤 사람들은 이 에어컨을 베란다 태양광 발전에 연결해 '태양만 있으면 에어컨을 공짜로 사용하는' 오프그리드(전력 자급자족)의 궁극적인 형태를 구상하기도 했습니다.

덧붙이자면, 올해 1월 Midea는 PortaSplit에 펌웨어 업데이트를 제공해 실외기 저소음 모드를 추가했으며, 소음이 6dB 더 줄어든다고 합니다. 이 새로운 기능이 공개되자마자 HA(Home Assistant) 커뮤니티에서는 곧바로 GitHub에 이슈를 등록하고 이 기능을 로컬 제어에 어떻게 통합할지 연구하기 시작했습니다.

말 그대로 제조사가 업데이트를 내놓자마자 커뮤니티가 즉시 따라붙는 모습입니다. 이런 기세는 확실히 절실한 수요가 아니면 나오기 어렵습니다.

다시 Denis의 이야기로 돌아가 보겠습니다. 이 트윗이 국내외에서 이토록 널리 퍼진 이유는 단순히 에어컨 때문만이 아니라, AI 에이전트를 대부분의 사람들이 생각하지 못한 방식으로 활용했기 때문입니다.

예전에 Vibe Coding을 이야기할 때는, 다소 개발자들의 자기만족에 가까운 느낌이었고, 화제도 대부분 코딩 자체에 집중되어 있었습니다. Claude나 Cursor가 함수를 생성하고, 버그를 수정하고, 프로젝트를 구성하게 하는 식이었죠.

Karpathy가 당시 이 용어를 만들 때도 '주말용 토이 프로젝트에나 적합하다'고 자리매김했었습니다.

하지만 Denis의 이 방식과 braucheklima.de, 그리고 구매 봇을 만든 개발자들의 사례에서 AI는 단순히 코드 업무를 처리하는 데 쓰인 것이 아니라, EU 전역의 재고를 스캔하고, 헝가리어 녹음을 대화 솔루션으로 전환하고, 구매 스크립트를 생성하고, YAML 설정을 작성하고, 새벽 2시에 그 중요한 알림을 조용히 푸시하는 데 사용되었습니다.

코드는 수단에 불과하며, 목적은 물리적 세계에서 더 나은 삶을 살기 위한 것입니다. 물론 더 정확히 말하자면, 더 시원하게 살기 위한 것이죠(수동 강아지 머리).

가장 흥미로운 점은 Denis의 이야기에 담긴 반전입니다.

그는 전 세계로 전화를 걸고, 호텔에 연락하고, 헝가리 여행을 계획하는 등 혼자서 동분서주했지만, 결국 문제를 해결해 준 것은 Agent가 새벽 2시에 스캔해 찾아낸 현지 재고였습니다. 사람이 프런트에서 허둥대는 동안, AI가 백그라운드에서 묵묵히 최종 병기를 맡은 셈입니다.

오늘날에도 우리는 여전히 수많은 소셜 플랫폼에서 AI 무용론이 기승을 부리는 것을 목격합니다.

하지만 폭염은 사람을 가리지 않으며, 점점 더 많은 사람들이 'AI가 나를 위해 무엇을 할 수 있을까'를 진지하게 고민할 첫 기회를 제공하기도 합니다. AI 에이전트가 현실 세계로 진입하는 첫걸음은 반드시 거대한 서사에서 시작되지 않을 수 있습니다. 어쩌면 품절된 에어컨 한 대에서 시작될 수도 있습니다.