그녀는 전통적인 의미의 ‘수학 신동’이 아니었다. 올림피아드 수학 훈련을 받은 적도 없고, 학부 시절에는 방황을 겪었으며, 한때는 그저 ‘살아남는 것’만으로도 벅차다고 느꼈다.

파리로 유학을 떠난 후에는 수학을 떠나 건축으로 전향하기도 했으나, 결국 수학에 대한 진정한 사랑으로 다시 연구 분야로 돌아왔다.

왕훙에게 수학은 단순한 공식과 증명이 아니라, 세상을 이해하는 방식이다. 어린 시절 접한 한 수학 문제는 그녀로 하여금 그 속의 규칙을 탐구하게 했고, 이 호기심은 결국 그녀를 수학 연구의 가장 높은 무대로 이끌었다.

2025년, 왕훙은 조슈아 잘과 함께 127페이지 분량의 논문을 발표하여 수학계를 100년 이상 괴롭혀 온 3차원 카케야 추측을 해결했다. 베이징대학교 학생에서 국제 고등 과학 연구소(IHES) 최초의 여성 종신 교수가 되기까지, 그녀는 기존의 상상과는 다른 수학자의 길을 걸어왔다.

그녀는 어려움에 부딪히면 계속 배우고, 배워도 안 되면 방향을 바꾸라고 말하곤 했다. 필즈상은 아마도 끝이 아니라, 그녀가 미지의 세계를 계속 탐구하는 새로운 출발점일 것이다.