a16z: 18세에 AI를 자유자재로 다루는 사람이라면, 전통 대학에 4년을 더 낭비하지 마라!

팟캐스트: a16z

AI 시대는 본래 역사상 젊은이에게 가장 적합한 시대여야 하는데, 훈련 체계는 여전히 곧 사라질 세계를 위해 만들어져 있다. Ben Horowitz와 Gagan Biyani가 Horowitz Andreessen Academy를 설립했다. 프로젝트, 실리콘밸리 현장, 인맥으로 빌더(builder)에게 '배우는 것'이 아니라 '하는 것'을 가르친다.

대학은 학자나 교수가 되고 싶은 사람에게는 여전히 유용하다. 하지만 '일자리를 원하는' 또는 '이미 창업 아이디어가 있는' 18세에게 대학은 막대한 돈과 시간을 투자하는 일이며, 수업 내용의 상당 부분은 이 두 가지를 중심으로 구성되어 있지 않다. Ben Horowitz는 a16z 팟캐스트에서 아주 직설적으로 말한다. "18세에게 왜 대학에 가느냐고 물으면 보통 일자리를 얻기 위해서라고 답한다. 그런데 그 일이 항상 실현되지는 않는다."

이것은 반지성주의가 아니라 고객을 다시 정의하는 것이다. 아카데미는 모든 대학을 대체하려는 것이 아니라, 이미 자신이 무엇을 만들고 싶은지 아는 젊은이에게 또 다른 길을 열어주는 것이다.

대학은 하나의 번들 상품이고, 대부분의 개혁은 그중 한 가닥만 풀어냈다

Erik Torenberg가 핵심을 짚는다. 대학은 '번들 상품'이다. 학점, 사교, 지위, 졸업장, 브랜드, 심지어 스포츠와 인맥까지 모두 그 안에 들어 있다. 대학을 대체하려는 많은 프로젝트는 기술 훈련만 하거나 어떤 혼합만 시도할 뿐, 진정으로 경쟁력 있는 가치 제안을 만들어내지 못했다.

Gagan Biyani는 창업의 상식을 덧붙인다. "시작할 때는 제품에 대한 강한 열망을 가진 아주 구체적인 고객이 필요하다." 지난 반년 동안 그는 젊은 빌더들 사이에 파고들었고, 이 세대 안에 이미 '불이 붙은' 사람들이 있다는 것을 발견했다. 그들은 앞으로 수천 명을 고용하고, 회사에 10억 달러 규모의 자금을 유치할 사람들이다. 아카데미는 모든 사람을 섬기려 하기보다 먼저 그들을 섬긴다.

a16z는 스스로 1,600개가 넘는 회사에 투자했고, 실제 일자리와 스킬 지도를 손에 쥐고 있다. '우리가 무엇을 배워야 하는지 안다'는 것과 '우리가 10년 동안 생각해온 교육 아이디어'를 겹쳐 놓은 것이 이번 베팅의 논리다. 또 하나의 온라인 강의 플랫폼을 만드는 것이 아니라, 대학 경험에 버금가면서도 '학자가 되는 것'을 위해 설계되지 않은 그릇을 만드는 것이다.

Ben은 '하는 것'과 '하는 것에 대한 학문'을 분리한다. 음악 감상 수업은 좋지만, 아카데미가 맞춰야 할 것은 "음악을 전공하고 싶다고? 그럼 곡을 쓰고 창작 과정을 끝까지 밟아봐"라는 것이다. 기술도 마찬가지다. "기술자가 되고 싶다고? 그럼 시스템을 실제로 구축하는 법을 배워봐." Gagan은 사교와 기숙을 덧붙인다. 인간관계 역학이 있어야 하고, 샌프란시스코에 살아야 하고, 진짜 최고 인재를 고용하는 고용주와 연결되어야 한다. 지난 50년 동안 이 전체 패키지를 진지하게 전달한 사람은 손에 꼽을 정도다.

AI 혁명 ≈ 산업혁명: 낡은 훈련은 새로운 일자리에 맞지 않는다

Ben은 시간축을 아주 길게 잡는다. 대학 체계는 종교 기관에서 시작했고, 산업혁명이 폭발한 뒤 글을 읽고 셈을 하고 기업 세계에 들어갈 수 있는 능력이 갑자기 필수가 되면서 미국 대학이 폭발적으로 팽창했다. "상당 부분, 오늘날의 미국은 위대한 대학의 척추 위에 세워져 있다."

하지만 그는 이렇게 판단한다. AI가 업무 내용, 업무 방식, 활용 가능한 일자리에 미치는 충격은 산업혁명이 농경 사회에 미친 충격만큼 철저할 것이다. "산업혁명을 위해 설계된 훈련으로 AI 혁명을 매핑하는 것은 아마 완벽하지 않을 것이다." 따라서 누군가 먼저 길을 열어야 한다. 5~8시간짜리 강의를 덜 앉아 있고, 그 시간을 도구에 더 많이 맡기고, 개인 리듬에 맞춰 AI로 배우고, 더 구조화된 사교를 설계하는 것이다. 교실 시간이 비워졌기 때문이다.

Gagan의 표현은 더 단호하다. "우리는 AI 시대를 위한 새 학교를 짓고 있다. 이는 모든 것을 다시 설계한다는 뜻이다." 샌프란시스코에 기숙하고, 고용주 네트워크 안에 들어가고, 실제 인간관계 역학을 갖추는 것. 이 중 어느 하나라도 빠지면 그것은 '훈련'일 뿐 '아카데미'가 아니다.

18세는 본래 설레야 하는데, 시스템은 사람을 긴장하게 만든다

"내가 지금 18세라면, 너무 설레서 견딜 수 없을 것이다." Ben은 말한다. 이것은 에디슨이나 포드의 시대와 같다. 당신은 오직 당신들만이 진정으로 이해하는 세계로 들어가게 될 것이고, 도구는 당신이 30~40년 경력을 가진 사람보다 더 직접적으로 문제를 풀 수 있게 해준다. 예전에는 20년 동안 회사 사다리를 올라야 쌓을 수 있었던 신뢰를, 이제는 "처음부터 새로운 도구로 거의 모든 문제에 맞서 싸울 수 있다."

긴장은 여기에 있다. 기존의 취업 진입 체계는 젊은이를 불안하게 만들지만, 문제는 사라지지 않았다. "내가 읽는 것은 전부 문제뿐이다. 문제는 어디에나 있다." 당신은 직접 맞서 싸울 수 있다. 리더로서든, 팀의 일원으로서든.

그는 가족사를 비유로 든다. 증조할아버지는 러시아에서 탈출한 뒤 착취 공장에서 재봉틀 밑에서 잠을 잤다. 할아버지는 CCNY에 진학해 교사가 되었다. 아버지 세대는 더 나아졌다. 돌아보면, 오늘날의 젊은이는 아버지 세대가 "재봉틀 밑에서 잠을 잔 것처럼" 보일지도 모른다. 단, 당신이 '미래를 향한' 쪽에 서 있을 때 그렇다. 빠르게 색이 바래는 과거에 매달려 있지 않을 때 말이다.

만들기는 쉬워졌지만, 무엇을 만들 가치가 있는지 고르는 법을 더 배워야 한다

도구가 강해진 뒤 '만들어내는 것'은 쉬워졌지만, '무엇을 만들 것인가'와 '누구와 함께할 것인가'는 오히려 더 희소해졌다. Ben은 이렇게 일깨운다. 만약 당신이 정말로 "이 일은 나만 이해한다"고 느끼고 창업으로 이끌린다면, 그것은 저커버그급으로 희소한 기회다. 더 많은 사람은 먼저 Databricks, NVIDIA, Stripe 같은 회사에 들어가거나, 동료가 만들고 있는 어려운 것에 합류해서 판단력을 길러야 한다.

그 자신도 18세 때 위대한 아이디어가 없었다. 진짜 밑바탕을 깔아준 것은 Silicon Graphics에서 '혁신이 어떻게 실제로 사물을 바꾸는지'를 본 경험이었다. 대부분의 사람은 '한눈에 10억 달러 아이디어를 보는' 저커버그가 아니라, 먼저 Databricks, NVIDIA, Stripe 같은 현장에 들어가거나 동료가 만들고 있는 어려운 것에 합류해야 한다. Ben은 반쯤 농담으로 덧붙인다. 저커버그의 하버드 룸메이트 중 Facebook에 합류하지 않은 사람들은 대부분 나중에 후회했다. 기회의 창은 보통 한 번만 열린다.

Mark와 그가 의뢰한 한 Gen Z 연구 보고서에는 날카로운 지점이 있다. 이 세대는 "분산과 파편화 정도가 가장 높다." 하위문화는 더 극단적이고, 이미 창업에 빠져 있는 18세는 그들 세대보다 훨씬 많다. 빌더들을 한 지붕 아래 모으는 것 자체가 희소한 능력이다. 창립반 Fellowship의 목표는 약 50명이다. Gagan은 '빌딩'의 정의를 넓게 잡아야 한다고 강조한다. 서로 다른 방향의 빌더들이 부딪히는 것이 '협상 수업'을 한 과목 더 듣는 것보다 인맥 스킬을 더 잘 길러준다.

구체적인 메커니즘은 '강제 몰입'이다. 또래 네트워크는 깊어야 하지만, 동시에 사무실에서 회사, 프로젝트, 인턴십, 협동조합과 함께 지내야 한다. 당신이 새로운 종류의 로봇 개를 만들고 싶은데 특정 칩을 구할 수 없고 콜드 이메일도 쓸 줄 모를 때, 주변에 반드시 이 일을 아는 사람들로 가득해야 한다. 인맥 스킬은 강의를 들어서 생기는 것이 아니다. 당신이 어떤 일을 진심으로 아끼고, 모든 사람을 배에 태워야만 하기 때문에 어쩔 수 없이 자라나는 것이다.

샌프란시스코는 풍경이 아니라 캠퍼스 전체다

왜 반드시 베이 에어리어여야 하는가? Ben은 아주 실용적으로 말한다. 미국의 수많은 위대한 회사가 이곳에서 출발했고, 이 일을 이해하고 이런 곳에서 일해본 사람의 절대다수도 캘리포니아에 있다. "우리가 연결하는 회사 중 아마 80% 이상이 바로 이 일대에 있다." 당신이 배우고, 당신이 시작하는 곳에 지리와 기회가 겹쳐 있다.

Gagan은 도시 자체를 캠퍼스로 쓴다. 샌프란시스코는 실패를 포용한다. 일이 잘 안 되어도 다음 라운드에서 여전히 투자를 받을 수 있다. 실리콘밸리는 포지티브섬(positive-sum), 높은 신뢰, "먼저 남을 돕고, 그것이 돌아올 것이라고 믿는" 문화다. 이 조합은 드물다. 야심 차면서도 상대적으로 안전하다. AI, 화폐, 생명공학의 미래에 대한 수많은 논쟁과 빌딩도 이곳에서 시작되어 밖으로 퍼져나간다.

아카데미를 a16z 내부 부서가 아니라 독립 회사로 만든 것은 야망을 가두지 않기 위해서다. 아이디어는 기술에 국한되지 않는다. 음악, 의료 등 모든 직업이 격변하고 있고, 확장 가능한 실체가 필요하다. 동시에 브랜드 신호를 유지한다. 졸업생이 좋은 성과를 내면 생태계 안의 기회와 명시적으로 연결된다.

학생이 곧 고객이고, 영리를 추구하는 것은 인센티브를 정렬하기 위해서다

"아직 젊다면, 이 시대는 본래 인류 역사상 젊은이에게 가장 적합한 순간이어야 한다. 하지만 도전은 여기에 있다. 우리가 당신을 훈련시키는 모든 것이 곧 존재하지 않게 될 세계를 위해 만들어졌다는 것이다." Ben은 영리 구조를 인센티브 정렬로 설명한다. 젊은이가 무엇을 필요로 하고 어떻게 더 잘 살아갈 수 있는지만을 섬기는 것이다. 동시에 동문, 기부자, 학부모를 섬기지 않는 것이다. 그렇게 하면 제품이 찢어진다.

그들은 독점을 추구하지 않는다. "우리를 따라 하세요. 하버드도 우리를 따라 하세요." 먼저 돌파구를 만들고, 그다음 모든 세대의 젊은이를 훈련시키는 방식을 바꾸는 것이다. 이윤 동기는 기관이 '학생이 나중에 정말로 큰일을 해내는가'를 브랜드 플라이휠로 삼도록 강제한다. 이것은 교육에서는 흔치 않지만, 아카데미의 핵심 신조다.

호기심이 끌어당기고, 인맥 스킬은 현장에서만 연습할 수 있다

교육의 오래된 격언이 다시 쓰인다. "교육은 물통에 물을 붓는 것이 아니라 불을 붙이는 것이다." 밀어 넣는 식의 점수 따기에서 끌어당기는 식의 호기심으로 전환하는 것이다. 당신이 본래 쫓고 싶은 것이 무엇인지, 그것을 향해 만들고 산출하는 것이다. Steve Jobs의 서예에 대한 관심, Ben의 랩에 대한 오랜 투자는 당시에는 '직업적'이지 않았지만, 결국 서사력과 진정성을 길러냈다. Stanford 암호학 교수 Dan Boneh의 AI에 대한 선택을 Ben은 아주 날카롭게 전한다. 금지하든가, 어차피 막을 수 없으니, 아니면 "AI 없이는 거의 풀 수 없는" 문제를 내든가. 결과적으로 학생들은 역사상 아무도 풀지 못한 문제를 풀고 있다.

인맥 스킬도 마찬가지다. Ben은 CEO들에게 자주 말한다. CEO에 관한 모든 책을 읽을 수는 있다. 하지만 "미식축구 교재를 전부 읽고 정말 NFL에 쿼터백으로 들어갔을 때, 300파운드의 선수가 당신에게 돌진해 온다면, 책은 당신을 도와주지 못한다." 아카데미가 하려는 것은 팀을 짜고, 프로젝트를 하고, 갈등과 망설임 속에서 대가를 치르는 것이다. 정식 경기라기보다 연습 경기에 가깝지만, 반드시 "해봐야 그 끔찍한 느낌을 안다."

그는 창업자를 영화 감독이나 클럽 프로모터에 비유한다. 시나리오를 쓰고, 배우를 끌어모으고, 흥분을 만들고, 조건을 협상해야 한다. 동시에 '내면의 게임'도 연습해야 한다. 자신의 심리를 관리하고, 아주 특이한 사람들과 함께 일하는 것이다. AI에는 또 하나의 뜻밖의 보너스가 있다. 곧 AI에게 말을 걸어 컴퓨터를 상대하게 함으로써, 사람을 화면에서 해방시켜 진짜 인간관계를 처리하게 할 수 있다는 것이다. 동료를 알아가고, 서로를 북돋우고, 자신보다 더 큰 일을 하는 것이다. 가장 과소평가된 첫마디는 흔히 이 한마디다. "너 어디서 자랐어?"

도구가 너무 강해지면 진짜 제약은 '무엇이 만들 가치가 있는가'가 된다. Ben의 조언은 여전히 관심, 능력의 부합, 그리고 당신이 진짜로 본 문제다. 질병, 환경, 선거 시스템의 무결성 등등. 그 길은 흔히 과학적 발견과 같다. 당신은 췌장암을 향해 가다가, 도중에 반드시 먼저 풀어야 할 다른 어려운 문제와 부딪히고, 그것이 진짜 아이디어가 된다. 그래서 10억 달러 아이디어가 없을 때, 백만 달러 아이디어를 서둘러 확정 짓지 마라. 계속 탐색하라.

기본 전략은 단 하나다. 먼저 당신이 진심으로 아끼는 어려운 문제를 고르고, 프로젝트로 자신을 몰아붙여 콜드 이메일, 팀 구성, 갈등 처리를 연습하라. 10억 달러 아이디어가 없을 때 백만 달러 아이디어를 서둘러 확정 짓지 마라. 실패가 '비밀'로 바뀔 때까지 계속 탐색하라. 실리콘밸리가 소중히 여기는 실패는, 당신이 문제가 왜 어려운지 이해하게 해서 하위 문제와 인접 분야의 문제를 보게 만드는 그런 실패다.

5년 뒤 무엇을 성공으로 볼 것인가? Ben의 잣대는 아주 소박하다. 졸업생이 자신이 사랑하는 일을 갖고, 흥미로운 회사나 창작물을 만들어내는 것. 아카데미가 '무엇이 진짜 효과가 있는지'를 알아내고, 그다음 기술 너머의 창작자에게로 확장하는 것이다. 창의적인 친구들은 이미 AI로 어떤 느낌을 영화, 노래, 배경음악으로 만들 수 있기 때문이다. "주인공이 되고 싶다면 우리가 돕겠다. 기계 속 나사 하나가 되고 싶다면, 이곳이 반드시 최선은 아닐 수 있다."

아카데미를 독립 회사로 만든 데는 또 하나의 야망이 있다. a16z가 가져오는 것은 "기술 분야의 거의 모든 문에 연결되는 것"이다. 하지만 이 아이디어 자체는 투자 상품이 아니라 국가의 미래 훈련 인프라이며, 펀드의 경계 안에 가두어서는 안 된다. Gagan은 Udemy를 창업하고 Maven을 만들었으며, 교육 트랙에서 10년 넘게 몸을 부딪혔다. 그에게 부족한 것은 아이디어가 아니라 a16z 같은 자원과 1,600개가 넘는 회사 네트워크다. 두 사람이 만난 서사는 아주 창업적이다. 우리에게 이 아이디어가 있다. 상대방이 말한다. 나는 당신들보다 더 오래 생각해왔고, 계속 그것을 이루려고 노력해왔다. 다만 예전에는 아이디어를 규모로 밀어붙일 자원 기반이 없었을 뿐이다.

곧 사라질 세계를 위해 자신을 훈련시키지 마라. 하라. 배우기만 하지 마라.