작성자: 黑色马里奥
엔비디아는 원래 11월 9일 AI Day Seoul 2026 행사를 개최할 예정이었고, 엔비디아 선임 디렉터이자 창업자 젠슨 황의 큰딸인 황민산(매디슨 황)은 이 행사에 참석할 계획이었다.
기존 일정에 따르면 황민산은 서울에서 이 행사에 참석하고 한국 정부 관계자들을 만나 인공지능 분야 협력을 논의할 예정이었다.
한국은 그 자체로 엔비디아의 세계적으로 중요한 반도체 협력 시장이며, 삼성·SK하이닉스 등 기업이 엔비디아와 긴밀한 사업 관계를 유지하고 있다. 황민산 본인도 여러 차례 한국의 인공지능 산업 행사에 참여했기 때문에, 이번 행사는 그녀에게 상당히 중요한 자리였다.
그런데 출발 하루 전, 그녀의 일정이 갑자기 전부 취소됐다. 당시 연합뉴스는 소식통을 인용해 일정 취소가 가정 문제와 관련이 있을 수 있다고 보도했지만, 구체적인 이유는 공개하지 않았다.
하지만 지금 돌아보면, 황민산이 일정을 취소한 이유에는 공적인 것도 있었고 사적인 것도 있었다.
사적인 일은 63세의 자기 아버지가 불륜을 저질렀다는 것이다. 상대는 황러라는 중국 여성으로, 그는 과거 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드(Megaspeed)의 임원이었다.
11월 8일, 젠슨 황은 엔비디아 전체 직원에게 직접 사과 편지를 보냈다. 30여 년간 엔비디아를 이끌어온 이 기술 거물 창업자는 편지에서 아내에 대한 자신의 부정을 공개적으로 인정했다.
그는 자신의 행동이 아내와 자녀들을 상처 입혔으며 이를 변명할 어떤 구실도 없다고 말하고, 가족과 직원, 이사회, 주주에게 사과했다.
사실 젠슨 황은 대학 시절 아내 로리(Lori)와 만났고, 두 사람은 수십 년을 함께 살며 아들 하나와 딸 하나를 두었다. 두 자녀는 나중에 모두 엔비디아에 입사했다. 이제 한때 외부에서 사업과 가정 모두에서 성공한 기술 기업가로 평가받던 그는 자신의 결혼 위기를 공개적으로 마주해야 하게 됐다.
그리고 공적인 일은, 십중팔구 엔비디아가 마주한 골칫거리일 것이다.
11월 7일 《파이낸셜타임스》는 소식통을 인용해, 미국 정보기관이 이전에 확보한 내부 메모에 따르면 젠슨 황과 연애 중인 이 황러라는 여성이 중국 정보기관에 포섭되어 젠슨 황에게 접근, 엔비디아 및 미국의 첨단 AI 칩과 관련된 정보를 얻으려 한 것으로 의심된다고 전했다.
엔비디아 이사회 역시 사실 진땀을 빼고 있었다. 이사회는 사외이사로 구성된 위원회를 만들고 외부 변호사를 선임해, 젠슨 황이 외국 정보 공작의 목표가 됐는지에 대한 조사에 착수했다.
그렇다면 선임 디렉터인 황민산도 당연히 이 수습을 함께 처리하러 돌아와야 했다.
이로써 젠슨 황의 불륜 사건은 사실 개인 가정생활의 범위를 훨씬 뛰어넘은 것이 됐다.
이 일의 배후에는 사실 매우 복잡한 이해관계의 역학이 깔려 있으며, 젠슨 황의 곤경은 어쩌면 이제 막 시작됐는지도 모른다.
메가스피드라는 회사는 어떤 곳인가?
미국 정보기관은 왜 황러에게 눈독을 들였나? 이 일은 사실 메가스피드라는 회사부터 이야기해야 한다.
메가스피드는 처음에는 인공지능과 아무 관계가 없었다.
2015년, 7Road International이라는 기업이 싱가포르에 설립됐고, 그 배후에는 중국 게임회사 7Road(第七大道)가 있었다. 第七大道는 한때 중국 웹게임 업계의 중요한 기업으로 《DDTank(弹弹堂)》《神曲》 등의 게임을 개발했고, 이후 국유자본 배경의 투자기관의 지원도 받았다.
2023년, ChatGPT가 글로벌 인공지능 열풍을 일으키면서 이 싱가포르 회사의 사업 방향이 바뀌었다.
그해 3월 7Road International은 정식으로 메가스피드 인터내셔널로 사명을 바꾸고 AI 컴퓨팅 파워와 클라우드 컴퓨팅 업계에 진입했다. 앞서 언급한 황러도 이 시기에 회사 총괄 매니저(Managing Director)로 취임했다.
이후 회사 지분은 싱가포르 기업 스위프트데이터(Swiftdata)로 이전됐고 황러는 이사 명단에서 빠졌다. 2024년 초 메가스피드는 다시 말레이시아에 자회사 스피드매트릭스(Speedmatrix)를 설립해 현지 장비 구매와 관련 사업을 맡겼다.
그런데 이전까지 글로벌 기술업계에서 거의 알려진 바 없던 이 회사가 이후 놀라운 규모의 장사를 시작했다.
2024년 6월, 스피드매트릭스는 엔비디아 GPU를 탑재한 AI 서버를 대규모로 구매하기 시작했다.
《뉴욕타임스》가 ImportGenius의 무역 기록을 조사한 결과, 2024년 6월부터 2026년 2월까지 메가스피드의 말레이시아 계열사는 누적 48억 달러 이상의 첨단 AI 장비를 구매했으며, 여기에는 다량의 엔비디아 칩과 관련 기술이 포함돼 있었다.
인공지능 사업으로 전환한 지 얼마 되지 않은 기업으로서는 상당히 놀라운 구매 규모다.
그리고 그 구매 경로도 미국 규제 당국의 주의를 끌었다.
메가스피드가 구매한 장비의 상당 부분은 미국 서버 공급업체 아이브레스(Aivres)에서 나온 것이었고, 아이브레스는 중국 서버 제조업체 인스퍼(浪潮) 그룹과도 밀접한 관계를 맺고 있었다.
인스퍼 그룹 산하 일부 법인은 2023년 중국 군사 슈퍼컴퓨팅 기술 발전을 지원한 혐의로 미국의 수출통제 실체 명단(Entity List)에 올랐다.
하지만 아이브레스는 미국에서 영업하며 같은 제한 명단에 오르지 않은 기업으로서, 관련 수출 규정을 준수하는 조건 아래 여전히 엔비디아 칩을 구매할 수 있었다.
이렇게 해서 하나의 초국경 공급망이 형성됐다.
엔비디아가 GPU를 공급하고, 아이브레스 등 서버 공급업체가 장비 통합을 맡아 관련 제품을 말레이시아의 스피드매트릭스에 수출했다.
이 서버들은 이후 동남아시아의 데이터센터 사업에 사용됐다.
메가스피드의 비즈니스 모델은 주로 다른 기업에 GPU 컴퓨팅 파워를 임대하는 것이다. 회사가 칩과 서버를 사서 데이터센터에 장비를 배치하고, 고객에게 원격 컴퓨팅 서비스를 제공한다.
고객은 칩을 살 필요 없이 네트워크를 통해 컴퓨팅 자원을 불러 쓰기만 하면 된다.
그리고 메가스피드는 말레이시아와 인도네시아의 데이터센터에서 알리바바를 비롯한 중국 기업에 컴퓨팅 서비스를 제공한 적이 있다.
여기서 미국의 칩 수출통제와 관련된 문제가 하나 생긴다.
미국은 2022년부터 일부 첨단 AI 칩의 중국 수출을 제한해 왔지만, 그 제한이 모든 중국 기업이 해외에 있는 컴퓨팅 자원을 사용할 수 없다는 뜻은 아니다.
중국 기업이 말레이시아 데이터센터를 통해 GPU를 임대하고 칩은 계속 말레이시아에 남아 있는 경우, 해당 거래가 미국 규정을 위반하는지는 수출 허가, 최종 사용자, 실제 거래 구조를 함께 따져 판단해야 한다.
그러나 기업이 본래 말레이시아에 배치해야 할 규제 대상 칩을 허가 없이 다시 중국으로 운송하면, 미국 수출통제 규정을 직접 위반하는 것이 될 수 있다.
미국 조사관들은 메가스피드의 일부 사업이 후자의 상황에 해당할 수 있다고 의심하고 있다.
사실 미국 정부가 메가스피드에 주목한 것은 젠슨 황의 사적 관계 파문이 드러나기 훨씬 전부터였다.
2024년, 미국 상무부 산업안보국(BIS) 관계자들이 말레이시아를 찾아 메가스피드가 사용하는 한 데이터센터를 점검했다. 조사관들은 구매한 엔비디아 장비 일부가 여전히 포장 상자에 담긴 채 가동되지 않고 있는 것을 발견하고 의심을 품었다.
2025년 10월에 이르러 《뉴욕타임스》는 메가스피드에 대한 탐사 보도를 게재했다.
같은 달, 공화당 상원의원 톰 코튼은 미국 상무부 장관 하워드 루트닉에게 공식 서한을 보내, 메가스피드가 복잡한 기업 관계와 초국경 거래를 이용해 중국 고객이 미국의 첨단 칩 수출 제한을 우회하도록 도왔는지 조사할 것을 요구했다.
코튼은 특히 회사와 인스퍼 그룹 관련 공급업체의 연결, 그리고 칩의 최종 용도를 확인하기 어렵다는 문제를 지적했다.
올해 들어 조사가 더 깊어지면서, 미국 상무부의 메가스피드 관련 조사는 법무부로 이관돼 미국 사법당국의 수사 범위에 들어갔다.
미국 측의 의혹에 맞서 엔비디아는 줄곧 자기 입장을 견지했다.
10월 29일 젠슨 황은 블룸버그와의 인터뷰에서 엔비디아와 메가스피드의 상업적 거래는 완전히 정상이라고 말했다. 그는 또 회사가 메가스피드의 GPU 배치 상황을 점검하고 관련 장비를 대조 확인했으며, 칩이 중국으로 불법 이송됐다는 증거를 발견하지 못했다고 강조했다.
따라서 현재 공개된 정보로 볼 때, 미국 조사관들이 주로 주목하는 것은 두 가지다.
첫째, 메가스피드가 구매한 첨단 AI 장비가 규정을 위반해 중국으로 이송된 적이 있는가.
둘째, 이 장비가 제공하는 컴퓨팅 파워 서비스가 제한 대상 주체의 미국 수출 규정 우회를 도운 것으로 볼 수 있는가.
관련 조사는 아직 최종 결론에 이르지 못했지만, 메가스피드의 사례는 이미 미국의 칩 통제가 마주한 현실적 문제를 드러내고 있다.
특정 국가로의 칩 수출이 제한되더라도, 그 나라 기업은 여전히 다른 나라의 데이터센터를 통해 컴퓨팅 능력을 얻을 수 있다.
그리고 미국이 이 칩들을 그토록 중시하는 이유는 몇 년 전 시작된 대중국 칩 봉쇄로 거슬러 올라간다.
미국의 대중국 칩 봉쇄
2022년 10월 7일, 미국 상무부는 새로운 수출통제 조치를 발표했다.
규정에 따라 엔비디아 A100, H100 등 첨단 컴퓨팅 칩을 중국에 수출하려면 사전에 미국 정부의 허가를 받아야 했다. 일부 반도체 제조 장비와 슈퍼컴퓨팅 관련 기술도 제한 범위에 포함됐다.
이전에도 미국은 실체 명단 등을 통해 화웨이 등 중국 기술기업이 일부 첨단 기술을 확보하는 것을 제한해 왔다. 그러나 이번에는 제한 범위가 첨단 컴퓨팅 칩 및 관련 산업망으로 확대됐고, 이는 중국 인공지능 산업이 고성능 컴퓨팅 파워를 확보하는 경로에 직접 영향을 미쳤다.
미국 상무부가 내세운 이유는 국가안보였다.
미국 정부는 첨단 컴퓨팅 능력이 인공지능 모델을 훈련하는 데 쓰일 수 있을 뿐 아니라 군사 시뮬레이션, 정보 분석, 무기 개발, 슈퍼컴퓨팅에도 활용될 수 있다고 본다. 중국이 미국의 최첨단 칩을 계속 확보할 수 있다면 관련 기술 분야에서 양국의 격차가 좁혀질 수 있다는 것이다.
따라서 미국은 첨단 칩과 반도체 제조 기술의 공급을 제한함으로써 중국이 이 분야에서 발전하는 속도를 늦추고자 했다.
그런데 이 정책은 곧바로 엔비디아와 부딪혔다.
당시 엔비디아는 이미 글로벌 AI 컴퓨팅 시장에서 중요한 지위를 차지하고 있었고, 중국도 그 주요 시장 중 하나였다.
중국 사업을 유지하기 위해 엔비디아는 제품 설계를 조정하기 시작했고, 당시 수출 규정에 맞는 A800, H800 등의 칩을 내놓았다.
이 제품들은 일부 성능 지표를 제한해 당시 미국의 수출 요건을 충족하면서 중국 고객에게 계속 판매할 수 있었다.
그러나 미국 정부는 중국 기업이 이 제품들로도 대규모 AI 컴퓨팅 클러스터를 구축할 수 있다는 점을 곧 알아챘다.
2023년 10월 17일, 바이든 행정부는 통제를 한층 더 조이면서 첨단 칩의 성능 기준과 적용 범위를 조정했고, 엔비디아가 중국 시장을 겨냥해 내놓은 A800, H800도 새로운 제한을 받게 됐다.
엔비디아는 이후 H20 등의 제품을 내놓으며 계속 중국 시장을 지키려 했다.
이렇게 해서 몇 년간 이어진 국면이 나타났다. 미국 정부는 수출 규정을 계속 조정했고, 엔비디아는 새 규정에 맞춰 제품 설계를 고쳐 중국 사업을 가능한 한 계속 굴러가게 했다.
2025년 트럼프가 다시 집권하자 엔비디아는 미국 정부가 일부 제한을 완화해 주기를 기대했지만, 일은 순조롭지 않았다.
4월 9일 미국 정부는 엔비디아에 H20 칩의 중국 수출도 허가를 신청해야 한다고 통보했고, 이는 엔비디아가 이미 잡아둔 생산 계획과 고객 주문에 직접 영향을 미쳤다.
엔비디아가 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 서류에 따르면, 회사는 H20 재고 적체와 구매 약정으로 해당 회계연도 1분기에 약 45억 달러의 비용을 인식했다.
한 달 뒤 타이베이 국제컴퓨터전(컴퓨텍스)에서 젠슨 황은 미국 수출 정책에 대한 불만을 공개적으로 표명했다.
그는 미국 기업의 대중 AI 칩 판매를 계속 제한하는 것이 중국 고객을 화웨이 등 자국 공급업체로 몰아가고 있다고 봤다.
젠슨 황은 당시 엔비디아의 중국 AI 칩 시장 점유율이 이전의 약 95%에서 50%로 떨어졌다고 밝혔다.
그는 또 2026년 중국 AI 시장 규모가 500억 달러에 이를 것으로 예상했다. 그가 보기에 미국 기업이 이 시장에서 장기간 이탈하면 잃는 것은 칩 판매 수익뿐 아니라, 향후 중국 AI 산업이 미국 기술 체계에 의존하게 될 가능성까지 잃게 된다.
여기에는 사실 엔비디아 자체의 비즈니스 모델도 걸려 있다.
엔비디아의 가장 중요한 경쟁 우위 중 하나는 오랫동안 구축해 온 소프트웨어 생태계 CUDA다.
개발자가 엔비디아 GPU로 AI 모델을 훈련하고 배포하려면 대개 이에 맞는 소프트웨어와 개발 도구, 기술 지원이 필요하다.
점점 더 많은 기업이 엔비디아 제품을 쓰면서 관련 소프트웨어와 컴퓨팅 인프라도 이를 중심으로 발전해 왔고, 이런 생태계는 엔비디아가 장기적인 경쟁 우위를 유지하도록 돕는다.
그리고 중국에는 거대한 인터넷 기업, AI 개발자, 연구 인력 집단이 있다.
이 사용자들이 오랫동안 엔비디아 칩을 살 수 없다면 대안을 찾으려는 동력이 더 강해질 것이다.
중국 AI 기업들이 화웨이 등 자국 컴퓨팅 플랫폼에 점차 적응하게 되면, 나중에 미국이 일부 칩 수출을 다시 열더라도 엔비디아가 예전 시장을 쉽게 되찾지 못할 수 있다.
그래서 젠슨 황도 이마를 치며, 미국 정부의 제한 완화를 더 적극적으로 추진하기 시작했다.
2025년 7월, 마침내 전환점이 나타났다.
트럼프 행정부와 소통한 뒤 엔비디아는 미국 정부가 요건을 충족하는 H20 수출 허가 신청을 승인하겠다고 보장했다고 발표했다.
8월 미국 상무부는 관련 허가증 발급을 시작했고, 엔비디아는 이로써 일부 중국 고객에게 H20을 판매할 기회를 다시 얻었다.
2025년 12월 8일, 트럼프는 또 미국이 엔비디아로 하여금 승인된 중국 고객에게 성능이 더 강한 H200 칩을 판매하도록 허용하고, 동시에 미국 정부가 관련 거래에서 매출액의 25%에 해당하는 수익을 가져가도록 하겠다고 발표했다.
2026년 1월 13일 미국 상무부는 허가 심사 정책을 정식으로 조정해, H200 등 조건에 부합하는 제품을 원칙적 불허 대상에서 사안별 심사 대상으로 바꿨다.
신청 기업은 여전히 고객 심사, 제품 안전 테스트, 미국 내 공급 보장 등의 조건을 충족해야 한다.
그러나 정책적 완화가 곧바로 엔비디아의 중국 사업 회복으로 이어지지는 않았다.
한편으로 미국은 여전히 최첨단 칩의 수출을 제한하고 있다. 다른 한편으로 중국도 자국 AI 컴퓨팅 산업 발전을 추진하며 일부 미국 칩 구매에 심사와 제한을 적용하고 있다.
엔비디아가 2026년 8월 발표한 실적에 따르면, 같은 해 7월 26일로 끝난 분기의 회사 총매출은 962억 달러에 달했지만, 중국에서 발생한 데이터센터용 호퍼(Hopper) 제품 출하 수익이 데이터센터 사업 수익에서 차지하는 비중은 이미 1% 미만으로 떨어졌다.
회사의 다음 분기 실적 전망에도 중국에서 발생하는 데이터센터 컴퓨팅 수익은 반영되지 않았다.
2026년 10월 13일, 로이터통신은 시장조사기관 IDC의 데이터를 인용해 이렇게 보도했다.
2026년 상반기 엔비디아의 중국 데이터센터 AI 칩 시장 점유율은 34%로 떨어졌고, 같은 기간 화웨이의 점유율은 28%로 올랐다.
두 회사의 차이는 불과 6%포인트다.
엔비디아의 상반기 중국 시장 AI 가속기 칩 출하량은 약 67만 8,000개로 전년 대비 44% 줄었고, 화웨이의 출하량은 약 57만 2,000개로 전년보다 뚜렷하게 늘었다.
이 숫자들은 사실 젠슨 황이 왜 중국 시장을 그렇게 중시하는지를 설명해 준다.
수년간 이어진 수출 제한은 중국 AI 산업의 구매 선택과 기술 노선을 바꾸고 있다.
미국 정부 입장에서 첨단 칩 수출을 제한하면 중국이 미국의 앞선 컴퓨팅 기술을 직접 확보할 기회를 줄일 수 있다.
반면 엔비디아 입장에서 이 정책은 경쟁사가 더 많은 고객을 확보하고 중국 자국 컴퓨팅 생태계의 발전을 앞당기도록 도울 수 있다.
따라서 양측의 목표에는 뚜렷한 차이가 있다.
그리고 젠슨 황은 엔비디아가 중국에 칩을 계속 팔 수 있는지를 결정하는 열쇠가 이미 회사 안에 있지 않다는 점을 잘 알고 있다.
칩 성능은 조정할 수 있고 제품은 다시 설계할 수 있지만, 수출 허가증은 미국 정부가 쥐고 있다.
정책을 바꾸려면 워싱턴의 결정에 영향을 미쳐야 한다.
그래서 젠슨 황은 트럼프와 미국 정부 관계자들을 자주 접촉하며 대중 AI 칩 수출 제한 완화를 적극적으로 추진하기 시작했다.
그리고 그가 트럼프와 맺은 관계는 바로 이런 배경에서 점차 형성된 것이다.
젠슨 황과 트럼프
2025년 1월 31일, 백악관에 복귀한 지 십여 일밖에 안 된 트럼프는 젠슨 황을 맞이했다.
불과 며칠 전, 중국 인공지능 기업 딥시크(DeepSeek)가 공개한 AI 모델이 미국 기술업계를 뒤흔들었다.
딥시크가 상대적으로 낮은 비용으로 미국 선도 모델에 가까운 성능을 낼 수 있다고 주장하면서, 시장은 미국 기술 거대기업들이 수천억 달러를 투입해 AI 컴퓨팅 파워를 구축하는 비즈니스 모델이 정말 장기적 우위를 갖는지 의문을 품기 시작했다.
1월 27일 엔비디아 주가는 하루 만에 거의 17% 폭락했고, 시가총액 약 5,930억 달러가 증발해 당시 미국 상장사의 하루 최대 시가총액 손실 기록을 세웠다.
그리고 워싱턴에서는 딥시크의 등장으로 미국 정부가 대중 AI 칩 수출 정책을 다시 들여다보게 됐다.
트럼프와 젠슨 황의 첫 백악관 회동은 바로 이런 배경에서 이뤄졌다.
이 회동에서 두 사람은 딥시크, 미국 AI 산업 발전, 그리고 첨단 칩의 대중 수출을 추가로 제한하는 문제를 논의했다.
회동이 끝난 뒤 트럼프는 기자들에게 두 사람의 대화가 즐거웠다며 젠슨 황을 신사라고 평했다. 엔비디아는 양측이 반도체와 인공지능 분야에서 미국의 리더십을 어떻게 강화할지 논의했다고 밝혔다.
그 후 몇 달간 젠슨 황은 트럼프 행정부가 AI 산업 분야에서 자주 접촉하는 기업가 중 한 명이 됐다.
2025년 4월, 엔비디아는 TSMC, 폭스콘, 위스트론 등 협력사와 함께 미국 내 생산 거점을 확대하겠다고 발표했고, 향후 4년간 미국 현지 공급망을 통해 최대 5,000억 달러 규모의 AI 인프라 제품을 생산할 계획을 세웠다.
이 계획은 애리조나주의 칩 제조와 텍사스주의 AI 슈퍼컴퓨터 생산을 포함한다.
이 소식은 트럼프를 매우 기쁘게 했다.
4월 14일 백악관은 별도 성명을 내고 엔비디아의 미국 제조 확대 계획을 트럼프 산업정책의 성과라고 불렀다.
이는 두 사람 사이에 점차 형성된 이해관계의 교집합을 보여준다.
트럼프의 정치적 주장은 첨단 제조업을 미국으로 되돌리고, 미국 기술기업이 자국 투자를 확대하며, AI 산업 발전을 통해 일자리와 경제성장을 창출하는 것이다.
젠슨 황에게는 수출통제가 엔비디아의 글로벌 사업에 미치는 영향을 최대한 줄이기 위해 백악관의 지지가 필요했다.
양쪽 모두 상대에게 필요한 것을 갖고 있었다.
2025년 5월 트럼프가 사우디아라비아를 방문했을 때 젠슨 황도 동행한 미국 기업 대표단에 포함됐다.
리야드에서 열린 미·사우디 투자 포럼에서 트럼프는 젠슨 황을 공개적으로 언급하며 그를 자기 친구라고 소개했고, 현장에 엔비디아의 글로벌 AI 칩 시장에서의 지위를 설명하기도 했다.
당시 미국은 걸프 국가들과의 AI 인프라 협력을 추진하고 있었고, 엔비디아는 그 가운데 중요한 기술 공급업체였다.
그러나 두 사람의 관계가 가까워졌는데도 트럼프 행정부가 곧바로 대중 칩 수출 제한을 완화하지는 않았다.
앞서 언급했듯 엔비디아의 H20은 4월에 제한을 받았고, 7월에야 전환점을 맞았다.
7월 10일 젠슨 황은 다시 백악관으로 트럼프를 만나러 갔다. 원래 일정대로라면 그는 이후 중국을 방문할 예정이었다.
나흘 뒤 엔비디아는 미국 정부가 요건을 충족하는 H20 칩 수출 허가 신청을 승인하겠다고 보장했다고 공시했다.
젠슨 황은 이후 베이징으로 가 중국 정부와 기술업계 대표들과 교류했다.
이번에 그는 워싱턴에서 엔비디아가 원하던 정책 신호를 가지고 돌아왔다.
그러나 트럼프에게도 분명 자기 나름의 사업적 계산이 있었다.
2025년 8월 로이터통신은 엔비디아와 AMD가 대중 칩 판매 수익의 15%를 미국 정부에 지급하기로 합의했으며, 이것이 관련 수출 허가를 받는 조건 중 하나라고 보도했다.
이 조치는 미국에서 적지 않은 논란을 일으켰다.
과거 미국의 민감 기술 수출 제한은 주로 국가안보와 기술 위험을 둘러싸고 이뤄졌고, 기업이 정부에 일정 비율의 판매 수익을 지급하는 것을 허가 조건으로 삼는 경우는 드물었기 때문이다.
하지만 트럼프는 이런 방식도 고려할 의사가 있었다.
그의 정책 논리에서는 관련 기술 위험을 통제할 수 있다면, 미국 정부는 일부 상업 거래를 허용하는 방식으로 경제적 이익을 얻을 수도 있다.
나중에 트럼프가 제시한 H200 수출 방안도 같은 사고를 보여준다.
트럼프에게 중국이 일부 미국 AI 칩을 구매하도록 허용하는 데는 또 다른 층위의 고려도 있다.
중국 AI 기업이 엔비디아 GPU를 계속 쓰면 미국의 소프트웨어 생태계, 기술 표준, 공급망에 계속 의존할 수 있다.
미국 기업은 그로부터 수익을 얻고, 미국은 글로벌 AI 산업에 대한 중요한 영향력도 계속 유지할 수 있다.
기술 공급을 완전히 끊는 것과 비교하면 이는 다른 경쟁 경로다.
물론 이런 정책에도 논란이 있다. 칩 판매 역시 중국 기업의 컴퓨팅 능력 향상을 도울 수 있기 때문이다.
하지만 적어도 트럼프가 보기에 첨단 기술의 수출통제에 협상의 여지가 전혀 없는 것은 아니다.
젠슨 황도 그 속의 비즈니스 논리에 분명 동의했다.
두 사람의 AI 산업 협력으로 젠슨 황과 백악관의 관계는 점점 더 가까워졌다.
2026년 10월 8일, 트럼프는 워싱턴에서 열린 과학기술 시상식에서 젠슨 황에게 직접 미국 국가과학훈장을 수여했다. 이는 미국이 과학·공학 분야의 뛰어난 기여자에게 주는 최고 영예 중 하나다.
백악관은 시상 설명에서 젠슨 황이 GPU를 그래픽 처리 장치에서 범용 컴퓨팅 아키텍처로 발전시키고, 인공지능과 과학 컴퓨팅의 중요한 토대를 마련한 공헌을 인정했다.
같은 날 수상자에는 머스크, 구글 공동창업자 세르게이 브린, AMD 최고경영자 리사 수도 있었다.
그러나 불과 한 달 뒤 젠슨 황은 사적인 관계 때문에 중국 정보기관과 연관된 정치적 파문에 휘말렸다.
11월 8일 기자들이 트럼프에게 이 문제를 물었다.
트럼프는 관련 의혹에 대해 아직 젠슨 황과 이야기하지 않았다면서도, 그를 여전히 존경할 만한 사람이라고 생각한다고 말했다.
그는 또 젠슨 황이 미국을 위해 기여한 점을 특별히 치켜세웠다.
기자들이 이어서 이후 아시아 순방에 젠슨 황을 데려갈 의향이 있는지 묻자, 트럼프는 구체적 일정은 아직 확실하지 않지만 당연히 데려가고 싶다고 답했다.
트럼프의 태도로 볼 때 그는 현재 젠슨 황과 선을 긋을 생각이 분명 없어 보인다.
이해하기 어려운 일도 아니다.
트럼프는 엔비디아가 미국 내 제조를 계속 확대하고 미국 AI 인프라 건설을 지원하며 미국의 기술 우위 유지에 기여하기를 원하고, 젠슨 황은 칩 수출과 국제 협력, 산업정책에서 백악관의 지지를 필요로 한다.
양측은 지난 2년 가까운 상호작용 속에서 상당히 명확한 공동 이익을 형성했다.
물론 트럼프의 지지에도 분명 경계는 있다. 후속 조사에서 젠슨 황에게 심각한 국가안보 문제가 있다고 드러나면, 트럼프 역시 미국 규제기관과 정치 체제 내부의 압력에 직면해야 한다.
게다가 미국에서 첨단 칩의 대중 수출 여부를 결정하는 것은 백악관만이 아니다.
젠슨 황은 트럼프의 지지를 얻었지만, 워싱턴에는 줄곧 그의 주장에 반대하는 또 다른 집단이 있다.
그리고 이들 가운데 적지 않은 수가 바로 트럼프가 속한 공화당 출신이다.
워싱턴의 또 다른 세력
2025년 7월, 젠슨 황이 트럼프 행정부로부터 일부 H20 칩의 대중 수출 재개를 막 이끌어낸 지 며칠 만에 한 공화당 의원이 공개적으로 반대 입장을 냈다.
이 사람은 미시간주 출신의 존 물레나로, 미국 하원 중국문제특별위원회 위원장을 맡고 있었다.
물레나는 미국 상무부가 이전에 H20 수출을 제한한 결정은 완전히 옳았으며, 지금 이 칩들의 중국 진입을 다시 허용하는 것은 미국의 인공지능 분야 기술 우위를 약화하는 것이나 다름없다고 봤다.
그는 미국 상무부 장관 루트닉에게 별도로 서한을 보내 정부가 이 결정을 재고할 것을 요구했다.
젠슨 황이 백악관에서 막 얻어낸 정책적 지지는 이렇게 트럼프 자신의 당내 의원 반대로 인해 흔들렸다.
물레나는 미국 의회에서 대중 기술 제한을 강화하자는 주장을 대표하는 인물이다.
그의 정책 입장에서 중국 인공지능 산업의 발전은 이미 미국 국가안보의 중요한 문제다. 첨단 GPU는 상업용 모델 훈련에 쓰일 수 있지만, 군사 컴퓨팅, 정보 분석, 사이버 공격 등의 분야에도 적용될 수 있다.
따라서 그는 오랫동안 중국이 미국의 첨단 컴퓨팅 기술을 확보하는 것을 엄격히 제한해야 한다고 주장해 왔다.
실제로 2025년 초 딥시크가 논란을 일으켰을 때, 물레나는 중국문제특별위원회의 민주당 간사 라자 크리슈나무르티와 함께 정부에 딥시크가 사용한 칩과 관련된 수출통제를 한층 더 강화할 것을 요구한 바 있다.
이는 미국 의회의 대중 기술정책 강경 노선이 사실 어느 정도 양당의 공통 인식을 갖고 있음을 보여준다.
2025년 12월 트럼프가 일부 H200 칩의 중국 수출을 허용하겠다고 발표하자 물레나는 다시 목소리를 냈다.
12월 12일 그는 미국 상무부 장관에게 서한을 보내 정부가 H200 수출을 승인한 근거를 설명할 것을 요구했다.
물레나가 보기에 미국의 기존 수출통제는 이미 중국 기업이 대체 기술을 찾는 속도를 높였고, 이 과정 자체가 제한 조치가 효과를 내고 있음을 보여준다.
미국이 더 높은 성능의 칩 수출을 다시 열면 중국이 미국과의 컴퓨팅 능력 격차를 좁히도록 도울 수 있다.
그리고 이번에는 트럼프 정책에 반대하는 공화당 의원이 물레나 한 사람만이 아니었다.
2026년 1월 21일, 미국 하원 외교위원회는 《AI OVERWATCH Act》라는 법안을 심의하는 회의를 열었다.
법안을 발의한 사람은 위원회 위원장 브라이언 매스트이며, 그는 역시 공화당 소속이다.
이 법안은 첨단 AI 칩 수출에 대한 의회의 감독을 강화하고, 일부 민감한 칩의 수출은 반드시 허가를 받도록 요구하며, 나아가 의회에 관련 허가를 심사하고 저지할 권한까지 부여하려 한다.
매스트의 관점에 따르면 첨단 AI 칩은 이미 뚜렷한 군사적 용도를 갖추고 있어, 일반 상업 상품과 같은 방식으로 관리할 수 없다.
그는 심지어 관련 수출이 미국의 대외 군수품 판매 감독 메커니즘을 참고해야 한다고 제안했다.
이는 실제로 하나의 중요한 권한을 둘러싼 다툼이다.
첨단 AI 칩의 대중 수출 여부를 백악관과 상무부가 결정해야 하는가, 아니면 의회에 더 많은 개입 권한을 주어야 하는가?
트럼프에게 수출 허가는 미·중 경제·무역 협상에서 쓸 수 있는 정책 도구다.
하지만 매스트 같은 의원에게 대통령이 지나치게 큰 재량권을 갖게 되면, 경제적 이익을 위해 그들이 국가안보 위험이 있다고 보는 거래를 승인할 수 있다.
이 이견은 곧 공개됐다.
트럼프의 백악관 AI·암호화폐 특별보좌관 데이비드 색스는 매스트의 법안에 공개적으로 반대하며, 이 법안이 대통령이 수출통제 정책을 운용할 유연성을 제한할 수 있다고 봤다.
매스트는 이에 대해 색스는 트럼프에게 H200 판매를 권할 수 있겠지만, 자신의 권고는 정반대라고 받아쳤다.
결국 하원 외교위원회는 찬성 42표, 반대 2표, 찬성도 반대도 하지 않겠다는 입장 1표라는 결과로 이 법안을 이후 입법 절차로 넘기는 것을 승인했다.
이 법안은 당시 아직 정식으로 법률이 되지 않았지만, 이렇게 큰 표 차이는 AI 칩 수출 감독 강화가 위원회 내부에서 폭넓은 지지를 얻고 있음을 보여줬다.
민주당도 통제 강화를 지지하기는 마찬가지였다.
2026년 9월 중국 대표단이 미국을 방문했을 때, 상원 민주당 원내대표 척 슈머는 트럼프가 중국에 대한 첨단 칩 수출 제한을 완화한 것을 공개적으로 비판했다.
민주당 상원의원 엘리자베스 워런은 화살을 젠슨 황에게 직접 겨눴다(암호화폐에 매우 강경한 그 할머니 맞다).
그녀는 젠슨 황 같은 기술 기업가가 자기 사업 이익을 위해 미국의 AI 수출 정책 결정에 참여하도록 내버려 둬서는 안 된다고 생각했다.
그녀가 보기에 국가안보 정책은 정부와 입법 절차를 통해 마련돼야 하며, 거대 기술기업의 로비에 지나치게 영향을 받아서는 안 된다.
따라서 젠슨 황을 둘러싼 워싱턴의 정치적 이견은 이미 상당히 분명해졌다.
백악관은 국가안보와 상업적 이익 사이에서 어느 정도의 정책 여지를 남기고 싶어 한다.
의회의 대중 강경파는 제한을 더 조이고 행정부에 대한 감독을 강화하기를 원한다.
그리고 이런 강경파는 공화당과 민주당 내부에 동시에 존재한다.
양측은 세금, 이민, 재정지출 문제에서는 끝없이 논쟁할 수 있지만, 중국이 첨단 AI 기술을 확보하는 것을 제한하는 데는 상당한 공통 인식을 갖고 있다.
이런 정치 환경에서 젠슨 황은 트럼프의 지지를 확보한다 해도, 대통령 개인의 태도만으로 의회의 압력을 없애기는 어렵다.
2026년 11월에 이르러 상황은 또 바뀌었다.
11월 3일 미국 중간선거가 끝나면서 민주당이 상·하원 다수 의석을 확보했고, 2027년 1월부터 새 의회를 장악하게 된다.
트럼프는 곧 야당이 통제하는 의회와 마주하게 되고, 민주당도 더 큰 위원회 조사·감독 권한을 얻게 된다.
그리고 선거가 끝난 다음 날인 11월 4일, 젠슨 황은 미국 의회로부터 편지 한 통을 받았다.
서명자는 모두 세 사람이었다.
하원 외교위원회 위원장 브라이언 매스트, 하원 중국문제특별위원회 위원장 존 물레나, 그리고 하원 정보위원회 위원장 릭 크로퍼드였다.
세 사람은 모두 공화당 소속이었다.
이들은 젠슨 황에게 11월 18일 세 위원회의 합동 비공개 설명회에 출석하고, 11월 11일까지 참석 가능 여부를 확인해 달라고 요구했다.
편지의 핵심 요구는 젠슨 황이 메가스피드 임원 황러와 어떤 접촉을 했는지, 그리고 엔비디아가 외국 정보 활동에 대비해 어떤 안전 장치를 마련했는지 설명하라는 것이었다.
세 의원은 최근 언론 보도가 미국의 민감 기술과 정보가 중국에 넘어갈 수 있다는 국가안보 우려를 불러일으켰다며, 의회가 실제 위험을 파악할 필요가 있다고 봤다.
주목할 점은 이 편지가 발송될 당시 젠슨 황이 아직 혼외 부정을 공개적으로 인정하지 않았고, 엔비디아 이사회도 독립 조사위원회 구성을 발표하지 않았다는 것이다.
의회의 행동이 젠슨 황의 뒤늦은 공개 사과보다 앞섰던 것이다.
사실 의원들이 관심을 둔 것은 젠슨 황과 황러 사이에 어떤 관계가 있는지뿐 아니라, 이 관계가 엔비디아의 정보 보안과 경영 판단에 영향을 줄 수 있는지였다.
그들은 세계에서 가장 중요한 AI 칩 기업을 책임지는 CEO가 해외 고객과 장기간 접촉하는 과정에서, 회사가 민감 정보를 외국 정보기관에 빼앗기지 않도록 어떤 조치를 취했는지 알고 싶어 했다.
엔비디아 역시 회사와 관련 고객의 거래는 정상적인 상업 활동이며, 고객이 이를 통해 민감한 기술 정보를 얻을 수는 없다고 강조했다.
하지만 미국 의회의 조사는 실제 기밀 유출이 발생할 때까지 기다려야만 시작할 수 있는 것이 아니다.
의원들이 어떤 상업 관계가 안전 위험을 초래할 수 있다고 판단하면, 위원회의 감독 권한을 활용해 기업에 설명 자료 제출과 질의응답을 요구하고 나아가 규제 조치를 추진할 수 있다.
젠슨 황에게 이는 이전에 칩 수출 허가를 따내던 과정과 이미 뚜렷이 다르다.
초기에는 주로 기업가로서 엔비디아가 중국에 칩을 계속 판매하도록 허용하는 것이 왜 미국의 기술 경쟁력에 유리할 수 있는지 미국 정부에 설명했다.
이제 그가 의원들에게 설명해야 하는 것은, 자신과 엔비디아가 잠재적 국가안보 위험을 적절히 관리했는가다.
더 골치 아픈 것은 2027년 새 의회가 출범하면 민주당이 더 많은 조사 자원을 확보하게 된다는 점이다.
그리하여 상당히 특이한 국면이 나타났다.
트럼프는 여전히 공개적으로 젠슨 황을 긍정하고, 공화당 내부의 대중 강경파는 이미 그에게 조사를 받으라고 요구하고 있으며, 민주당은 곧 의회를 접수하고 오랫동안 일부 첨단 칩의 대중 수출 정책에 반대해 왔다.
젠슨 황 입장에서 지난 몇 년간 구축한 백악관 관계는 이미 모든 정치적 압력을 감당하기에 충분하지 않다.
그리고 그를 겨냥한 이 조사는 미국 의회 권력이 곧 교체되고 미·중 칩 정책 논쟁이 계속 달아오르는 특별한 시기에 일어났다.
관련 정보가 왜 이 시점에 집중적으로 드러났는지, 그 배후에 더 복잡한 정치적 요인이 있는지는 좀 더 지켜봐야 할 문제다.
화살이 젠슨 황을 향하는데, 왜 지금인가?
사실 미국 정보기관은 이미 2025년부터 황러를 주시했고, 트럼프 본인도 관련 상황을 보고받은 적이 있다. 2026년 봄에는 미국 관리들이 젠슨 황과 황러의 사적 관계를 다룬 내부 메모를 다시 정리했다.
그러나 이런 일들은 줄곧 공개되지 않았고, 젠슨 황도 이 때문에 뚜렷한 영향을 받지 않았으며, 올해 10월에는 트럼프가 직접 수여하는 미국 국가과학훈장까지 받았다.
10월 29일 《뉴욕타임스》가 갑자기 관련 정보를 폭로하고 《파이낸셜타임스》 등 언론이 잇따라 이를 다루기 시작했다. 그 뒤로는 의회의 개입, 젠슨 황의 공개 사과, 엔비디아 이사회의 독립 조사 착수가 이어졌다.
불과 열흘 사이에 이렇게 큰 변화가 일어난 것이다.
나는 개인적으로 이 파문이 집중적으로 폭발한 것이 미국 내부의 AI 칩 수출 정책을 둘러싼 정치 투쟁과 관련이 있을 가능성이 크다고 본다.
앞서 이미 언급했듯 젠슨 황은 지난 2년간 트럼프 행정부를 적극적으로 로비하며 대중 첨단 칩 수출 제한의 완화를 추진해 왔다.
그는 실제로 적지 않은 성과를 냈지만, 그 때문에 미국 의회에서 대중 기술 제한을 오래 주장해 온 일부 의원들을 건드리기도 했다.
이들에게 젠슨 황의 가장 큰 강점은 그가 트럼프와 직접 접촉하고 상업적 이익을 통해 백악관의 정책 조정을 설득할 수 있다는 점이었다.
그런데 이번 정보 파문은 바로 그의 급소를 때렸다.
초기에는 의회가 엔비디아의 대중 칩 판매에 반대하려면 기술 성능, 국가안보, 경제적 이익을 둘러싸고 백악관과 논쟁을 벌여야 했다.
이제는 젠슨 황 본인에게 안전 위험이 있는지를 직접 문제 삼고, 나아가 그가 과거 미국 정부를 상대로 한 로비가 부적절한 영향을 받은 것은 아닌지까지 추궁할 수 있게 됐다.
따라서 젠슨 황의 개인 신뢰에 심각한 의문이 제기되면, 앞으로 트럼프를 계속 설득하더라도 더 큰 정치적 저항에 부딪힐 수 있다.
게다가 이 파문은 미국 중간선거가 끝나 민주당이 상·하원 다수 의석을 차지하고 트럼프가 더 강한 의회 감독에 직면하게 되는 시점에 확산됐다.
그런데 가장 먼저 젠슨 황 조사를 요구한 세 위원회 위원장은 모두 공화당 소속이었다.
이는 젠슨 황에 대한 불만이 이미 미국 양당의 당파적 차이를 뛰어넘었을 가능성을 보여준다.
대중 첨단 칩 수출 문제에서는 공화당 내부 강경파와 일부 민주당 의원이 원래부터 비슷한 입장을 갖고 있었다.
그래서 관련 정보가 이 시점에 집중적으로 드러난 배후에는 어떤 정치 세력이 사건을 밀거나 확대했을 요인이 있을 수 있다.
적어도 지금까지의 전개를 보면, 미국의 대중 기술 강경파가 이번 파문을 활용해 자신들이 오래 주장해 온 정책 의제에 더 많은 지지를 끌어낼 수 있다는 점은 분명하다.
트럼프의 처지도 마찬가지로 곤란하다. 그는 이전에 젠슨 황과 좋은 관계를 맺었고, 엔비디아가 미국의 AI 산업 우위를 확대하는 데 계속 기여하기를 진심으로 바랐다.
그러나 후속 조사가 계속 격화되는 상황에서 트럼프가 젠슨 황을 계속 지지하면, 정치적 상대에게 거대 기술기업을 과도하게 감싸고 심지어 국가안보 위험을 무시한다는 의심을 받을 수 있다.
즉 이 파문은 젠슨 황과 트럼프의 정치적 비용을 동시에 높이고 있으며, 최종적으로 어디까지 번질지는 미국 의회가 앞으로 이 일을 어떻게 활용할지에 달려 있다고 나는 본다.
조사가 사적 관계와 기업의 보안 제도 수준에 머문다면 엔비디아에 미치는 영향은 상대적으로 제한적일 수 있다.
그러나 의회가 이 기회에 엔비디아의 대중 칩 판매, 젠슨 황의 과거 로비 활동, 그리고 트럼프 행정부가 관련 수출 허가를 승인한 의사결정 과정을 다시 들여다본다면 사안은 훨씬 복잡해진다.
그리고 나는 개인적으로 후자의 가능성이 더 높다고 본다. 대중 칩 제한 완화에 오랫동안 반대해 온 정치 세력에게는 칩을 파는 것이 과연 이익인지를 두고 젠슨 황과 반복해서 논쟁하는 것보다, 그의 백악관 정치적 영향력을 직접 깎아내리는 편이 더 효과적일 수 있기 때문이다.
젠슨 황의 과거 최대 강점은 글로벌 AI 산업에서 엔비디아의 특별한 지위, 그리고 그가 백악관과 구축한 관계였다.
이제 이 두 가지 강점 모두 사적인 파문 하나로 인해 새로운 정치적 검증대에 오를 수 있다.
그리고 젠슨 황의 곤경은 어쩌면 이제 막 시작됐는지도 모른다.
