이더리움 개발자들이 생계를 위해 일하고 있을까요? 시세의 절반 수준인 급여를 제공하는 프로토콜 길드가 그 공백을 메우기 위해 나섰습니다.

저자: Zen, PANews

디지털 경제의 새로운 시대에서 이더리움은 단순한 블록체인 그 이상입니다. 글로벌 가치 전달과 신뢰의 규칙을 재편하는 인프라입니다. 이 인프라를 유지하는 것은 수백 명의 엔지니어들이 프로토콜의 핵심에 깊이 관여하며 합의와 보안을 지키기 위해 끊임없이 노력하는 것입니다.

대중의 인식과는 달리, 최고의 생태계를 구축하는 개발자들은 상대적으로 '낮은' 임금을 받습니다.

이더리움 코어 개발자들은 자신의 작업에 대해 시장 가치의 절반을 벌어들인다?

프로토콜 길드(Protocol Guild)의 최근 보고서에 따르면 이더리움 블록체인을 유지 관리하고 개선하는 핵심 소프트웨어 개발자의 연봉 중간값은 14만 달러로 업계 평균보다 훨씬 낮습니다. 이들의 연봉과 보너스를 합산하면 시장 평균보다 50~60% 낮습니다. 더욱이 이더리움 생태계 개발자 대부분은 주식이나 토큰 인센티브를 받지 못하며, 일반적인 주식 보상의 중간값도 0입니다.

Levels.fyi 데이터에 따르면 기본 급여와 잠재적 주식 보상 및 보너스를 포함하여 Solana Foundation의 소프트웨어 엔지니어의 연간 중간 급여는 80만 달러이고, 미국 Aptos Labs의 소프트웨어 엔지니어의 총 중간 급여는 약 33만 달러이며, Sui를 만든 회사인 Mysten Labs의 소프트웨어 엔지니어의 연간 중간 급여는 약 37만 8천 달러입니다.

Levels.fyi는 기술 전문가를 위한 급여 및 직급 투명성 플랫폼입니다. 여러 블록체인 기업의 직급 체계와 급여 체계를 집계하여 보여줍니다.

더욱이, 아발란체나 폴카닷과 같은 유명 블록체인의 개발자 급여는 일반적으로 이더리움보다 높으며, 상당한 토큰이나 주식 인센티브가 수반되는 경우가 많습니다. 한편, 코인베이스와 같은 주요 거래소에서 미국 소프트웨어 엔지니어의 연봉 중간값은 40만 달러입니다. 신입 소프트웨어 엔지니어조차도 기본급 14만 9천 달러에 약 5만 6천 달러의 주식 및 보너스를 받습니다.

이더리움 코어 개발자들은 급여 수준 측면에서 확연히 불리한 입장에 있음을 알 수 있습니다. 하지만 최상위 블록체인 개발자로서 이들은 일반적으로 인재 시장에서 매우 경쟁력이 있습니다.

다른 블록체인 프로젝트에서 채용 제안을 받았을 때, 평균 제안 금액은 약 36만 달러였고, 중간값은 30만 달러로 거의 두 배에 달했습니다. Protocol Guild가 받은 111건의 응답 중 42명이 총 108건의 제안을 받았습니다. 직원을 뺏어간 회사는 주로 레이어 2 및 기타 레이어 1 퍼블릭 블록체인 프로젝트였습니다.

높은 급여의 유혹에도 불구하고 Ethereum 개발자들은 일반적으로 움직이지 않습니다.

하지만 일자리 시장의 높은 급여에도 불구하고, 대부분의 이더리움 핵심 개발자는 여전히 이 생태계 내에 머물기로 선택합니다.

사명감과 영향력은 직원 유지에 중요한 요소입니다. 보고서와 인터뷰 대상자들의 피드백은 많은 핵심 개발자들이 스스로를 "공공재"(프로토콜 수준 인프라)의 유지 관리자로 여긴다는 것을 보여줍니다. 즉, 이더리움의 기술적 영향력과 공적 가치가 단일 회사의 단기적 이익보다 더 중요하다고 생각합니다.

동시에, 연구 및 프로토콜 설계 인력은 이더리움 생태계 내에서 높은 내부 가치와 성장 가능성을 가지고 있습니다. 이더리움 생태계의 높은 복잡성은 엔지니어들에게 희귀한 기술적 도전, 학술 논문 발표 기회, 그리고 프로젝트 리더십을 제공합니다.

게다가 일에서 얻는 수입은 비교적 낮지만, 핵심 기여자 중 다수는 컨설팅 계약, 연구 보조금, 외부 감사, 단기 해커톤, 교육 및 연구 수수료 등 다양한 수입원을 통해 수입을 보충할 수 있습니다.

또한, 프로토콜 길드는 체인 상의 장기 베스팅 토큰을 통해 개발자들에게 직접 보조금을 지급하며, 중간값은 약 67,000달러에 달합니다. 합병 후 전체 평균 소득은 약 207,000달러에 달합니다. 이는 많은 사람들에게 상당한 보상이며, 급여 격차를 어느 정도 줄여줍니다.

설문조사에 따르면 프로토콜 길드 회원의 59%는 이더리움 생태계에서 지속적인 존재감을 유지하는 데 프로토콜 길드가 매우 중요하다고 생각합니다. 개발자들은 일반적으로 PG 자금 조달 모델에 대해 긍정적인 태도를 보이며, 이를 부족한 수입을 보충하고 직업적 안정성을 확보하기 위한 "주식 패키지"로 간주합니다.

프로토콜 길드 보고서는 또한 많은 외부 제안이 서류상으로는 더 매력적일 수 있지만, 많은 경우 대량의 토큰이나 고위험 주식을 수반한다는 점을 지적했습니다. 인터뷰에 참여한 개발자들은 락업, 시장 변동성, 프로젝트의 장기적인 생존 가능성, 그리고 규정 준수 위험을 고려했습니다. 결과적으로, 일부 개발자들은 토큰의 불확실한 가치에 자신의 경력을 걸기보다는 프로토콜 길드가 제공하는 보조금과 같이 이더리움 생태계와 긴밀하게 연계된 비교적 안정적인 장기적 인센티브를 받아들이는 것을 선호했습니다.

Protocol Guild의 작동 방식: 3,200만 달러 이상의 "보조금" 제공

프로토콜 길드 는 이더리움 코어 개발 지원에 전념하는 탈중앙화 펀드로, 개발자 보상의 공백을 메우기 위해 설립되었습니다. 프로토콜 길드는 개발자를 직접 고용하는 것이 아니라, "장기 인센티브 풀" 역할을 하며, 생태계 프로젝트 기부 및 토큰 서약을 통해 핵심 기여자들에게 주식과 유사한 추가 수입을 제공합니다. 현재 약 200~300명의 이더리움 코어 개발자가 있으며, 그중 약 190명이 프로토콜 길드 회원입니다.

이 시스템의 운영은 주로 소위 "1% 약정" 메커니즘에 의존합니다. 참여하는 프로젝트는 "자금 조달자" 역할을 하여 총 발행 토큰의 1%를 Protocol Guild에 잠급니다. 이 토큰은 4년 베스팅(4년 잠금 해제) 형태로 스마트 계약을 통해 핵심 개발자에게 정기적으로 배포됩니다.

현재까지 EigenLayer, Ether.fi, Taiko, Puffer 등 이더리움 생태계 프로젝트들은 프로토콜 길드에 토큰의 1%를 투자하겠다고 약속했습니다. 또한, 유명 자산운용사 VanEck은 이더리움 ETF 수익금의 10%를 프로토콜 길드에 기부하겠다고 발표했습니다.

이러한 기금은 개발자의 직책 가중치와 재임 기간을 기준으로 투명한 온체인 알고리즘을 통해 모아지고 분배되며, 이는 본질적으로 이더리움 생태계의 장기적인 성공과 직결됩니다. Protocol Guild 창립팀은 이것이 자선이 아니라 개발자 인센티브를 네트워크 성장에 맞춰 조정하는 일종의 경제적 인프라라고 강조합니다.

효과성 측면에서 Protocol Guild는 2022년 출시 이후 이더리움 핵심 개발자들에게 3,200만 달러 이상을 분배했습니다. 이 자금은 많은 개발자의 총 수입의 약 3분의 1을 차지하며, 이들이 개발에 계속 투자할 수 있는지 여부에 중요한 역할을 합니다.

그러나 프로토콜 길드 모델은 여전히 어려움에 직면해 있습니다. 현재 기부 프로젝트와 기금 규모는 소수의 기관에 의존하고 있으며, 세 개의 주요 재단만이 거의 모든 기금을 제공하고 있습니다. 향후에도 프로토콜 길드가 지속적으로 성장할 수 있을지는 여전히 커뮤니티의 노력이 필요합니다.