글쓴이: 헤이즐 후

최근 인공지능 결제 분야의 초신성들이 폭발적으로 성장하면서, "인공지능 에이전트가 자율적으로 돈을 쓰는 방식"을 둘러싼 프로토콜 표준 전쟁은 이제 불가피해졌습니다.

1996년, 팀 버너스-리와 그의 CERN 팀이 HTTP/1.0 사양을 최종 확정했을 때, 그들은 상태 코드 목록에 402 Payment Required라는 빈칸을 남겨두었습니다.

이것은 미래의 디지털 현금 또는 소액 결제 솔루션을 위해 마련된 인터페이스입니다. 인터넷 창시자들은 30년 전에 정보 고속도로에 언젠가는 유료 차선이 필요할 것이라고 예측했습니다.

하지만 402 오류는 실제로 사용된 적이 없습니다. 어떤 브라우저도 이를 지원하지 않았고, 어떤 서버도 사용하지 않았습니다. 마치 주소만 적혀 있고 보내지 않은 편지처럼, HTTP 프로토콜의 한구석에 30년 동안 잠들어 있었습니다.

인공지능 에이전트가 도착할 때까지는 그랬습니다.

2026년 3월 셋째 주, 결제 업계는 72시간 안에 네 가지 주요 변화를 겪었습니다. 3월 17일, 마스터카드는 스테이블코인 인프라 기업인 BVNK를 18억 달러에 인수했습니다. 3월 18일에는 스트라이프와 패러다임이 공동 개발한 퍼블릭 블록체인 템포(Tempo)가 메인넷을 공식 출시하고 동시에 머신 결제 프로토콜(MPP)을 공개했습니다. 같은 날, 비자 크립토 랩(Visa Crypto Labs)은 AI 에이전트가 단말기에서 직접 카드를 긁을 수 있도록 하는 명령줄 도구인 visa-cli를 출시했습니다. 비자의 암호화폐 사업 책임자인 쿠이 셰필드는 이를 "명령줄 상거래(Command-Line Commerce)"라고 명명했습니다. 이에 앞서 코인베이스와 클라우드플레어가 공동 개발한 x402 프로토콜은 약 1년 동안 운영되어 왔습니다.

체스 말 네 개와 카드 테이블 하나. 오랫동안 기다려온 표준적인 전투가 공식적으로 시작되었습니다.

이 이야기는 402 오류에서 시작됩니다. 마크 앤드리슨은 인터넷에 기본적으로 결제 기능이 없다는 점을 "인터넷의 원죄"라고 불렀습니다. HTTP 프로토콜은 텍스트, 이미지, 비디오를 전송할 수는 있지만 돈을 전송할 수는 없습니다. 이러한 결함이 광고 경제 전체를 탄생시켰습니다. 사용자들이 콘텐츠에 비용을 지불하기를 꺼렸기 때문에 광고주들이 그 비용을 부담하게 된 것입니다. 이렇게 해서 우리는 자유롭지만 감시받는 인터넷을 갖게 되었습니다.

402 오류 코드가 모든 것을 바꿀 수도 있었습니다. 유료 콘텐츠에 접속했는데 서버에서 402 상태 코드가 반환되고, 브라우저에 내장된 소액 결제 인터페이스가 팝업되고, 사용자가 확인을 클릭하면 1페니가 계정에 입금되고 콘텐츠가 잠금 해제되는 상황을 상상해 보세요. 이 모든 과정은 마치 이미지를 로드하는 것처럼 자연스럽습니다.

하지만 1990년대의 기술로는 이러한 비전을 실현할 수 없었습니다. 디지털 현금에 대한 성숙한 솔루션이 없었고, 저렴한 결제 채널도 없었으며, SSL과 TLS는 이제 막 시작 단계였습니다. 402 리디렉션은 시대를 앞서간 임시방편에 불과했습니다.

30년 후, 그것을 다시 깨운 것은 캐나다인이었다.

빅토리아 대학교 컴퓨터 과학과를 졸업한 에릭 레펠은 코인베이스에 합류하기 전 웹3 소셜 기업 조라(Zora)에서 엔지니어링 리더로 근무했습니다. 코인베이스 개발자 플랫폼에 합류한 후, 그는 "코인베이스가 2015년부터 연구해 온" 프로젝트, 즉 인터넷에 최적화된 네이티브 결제 표준을 설계하는 작업을 시작했습니다.

그의 영감 중 하나는 코인베이스의 전 CTO였던 발라지 스리니바산이 21.co 재직 시절 진행했던 비트코인 결제 채널 실험에서 비롯되었습니다. 기본 개념은 훌륭했지만 비용 문제로 실패했습니다. 당시 온체인 거래 한 건당 가스 수수료가 수 달러에 달해 소액 결제는 사실상 불가능했습니다. 그러나 2024년에는 레이어 2 네트워크 덕분에 거래당 비용이 1센트의 1만분의 1 미만으로 줄어들었습니다.

마침내 때가 왔습니다. 2025년 5월, 레펠은 동료인 네밀 달라, 댄 킴과 함께 x402 프로토콜을 공식 발표하는 백서를 공동으로 공개했습니다. 이 프로토콜의 논리는 간결하고 직관적입니다. 클라이언트가 리소스를 요청하면 서버는 HTTP 402 응답과 가격, 사용 가능한 토큰, 지갑 주소를 명시한 JSON 페이로드를 반환합니다. 클라이언트는 자신의 지갑으로 결제에 서명하고, 온체인에서 정산이 완료되면 서버는 리소스를 반환합니다. 이 모든 과정은 단 2초 만에 완료됩니다.

x402는 프로토콜 네이티브 방식, 온체인 결제, 그리고 중개자 없는 가장 순수한 경로를 택했습니다. HTTP 계층에 직접 내장되어 DNS 및 TLS처럼 인터넷 인프라의 일부가 되는 것을 목표로 합니다. 코인베이스와 클라우드플레어는 이후 x402 재단을 설립하여 프로토콜 거버넌스를 중립적인 재단에 위임했습니다. 클라우드플레어의 참여는 어떤 의미를 가질까요? 전 세계 인터넷 트래픽의 약 20%가 클라우드플레어의 300개 이상의 데이터 센터를 통과하며, x402는 클라우드플레어의 에이전트 SDK 및 MCP 서버에 통합되어 있습니다. 이는 경쟁 프로토콜이 따라하기 어려운 유통 측면에서의 이점입니다.

하지만 또 다른 캐나다인은 생각이 다릅니다.

워털루 대학교 졸업생인 리암 호른은 2016년에 이더리움 분야에 발을 들였습니다. 그는 대학 동창으로 비탈릭 부테린과 친분이 있었으며, 두 사람 모두 틸 장학금을 받았습니다. 그가 블록체인에 처음 매료된 이유는 간단했습니다. 두 소프트웨어 프로그램 간에 은행을 거치지 않고 직접 데이터를 전송할 수 있다는 점이었습니다.

하지만 이더리움은 너무 느리고 비용이 많이 듭니다. 2017년, 호른과 제프 콜먼은 L4 벤처스에서 "일반화된 상태 채널(Generalized State Channels)"이라는 개념을 제안했습니다. 두 당사자는 자금을 다중 서명 계약에 예치하고, 서명된 거래를 오프체인에서 원하는 속도로 교환한 후, 최종적으로 순 결과만 온체인에서 정산합니다. 수수료는 없고, 정산은 즉시 이루어지며, 이론적으로 초당 수천 건의 거래가 가능합니다.

그들은 또한 "가상 인스턴스화"라는 기술을 개발했는데, 이는 계약이 실제로 블록체인에 영향을 미치지 않더라도 마치 이미 배포된 것처럼 처리하는 기술입니다. 이 아이디어는 비탈릭 부테린이 EIP-1014를 제안하는 데 직접적인 영감을 주었고, 이는 현재 계정 추상화 및 크로스체인 배포에 널리 사용되는 CREATE2 오퍼코드입니다.

호른이 가장 자랑스러워했던 데모는 Web3Torrent라는 토렌트 다운로드 클라이언트였습니다. 이 클라이언트에서는 다운로드하는 사람과 업로드하는 사람이 상태 채널을 통해 다운로드 파일 조각 단위로 아주 작은 비용을 지불합니다. 다운로드되는 파일 조각 하나당 소액의 비용이 발생합니다. 기계가 기계에게 비용을 지불하는 방식이며, 사람의 개입은 전혀 없습니다.

하지만 문제는 아무도 이걸 필요로 하지 않는다는 겁니다.

2017년부터 2020년까지 이더리움 생태계의 주요 테마는 결제가 아닌 DeFi와 거래였습니다. 스테이트 채널은 기술적으로는 가능했지만 사용자를 확보하지 못했습니다. 마치 고속도로에 톨게이트는 세워졌지만 차량이 없는 것과 같았습니다. 호른은 스테이트 채널이 "문제 없는 해결책"이 되었다고 인정했습니다. 롤업은 확장성을 위한 보다 일반적인 해결책이 되었고, 그는 옵티미즘으로 눈을 돌렸습니다.

옵티미즘에서 호른의 경력은 급상승했습니다. 엔지니어링 리더, CEO를 역임하며 팀 규모를 8명에서 거의 70명으로 확장했고, OP 스택 개발을 주도했으며, 슈퍼체인과 베이스(코인베이스의 L2 체인) 간의 협력을 이끌었습니다. 이 두 가지 요소가 처음으로 만난 곳이 바로 여기입니다.

호른은 이후 OP Labs를 떠나 컨설턴트로 활동하며 월드 체인 개발에 참여했습니다. 2024년 여름, 그는 스테이블코인에 대한 집중적인 연구를 시작했습니다. 베이스의 성공을 통해 그는 한 가지 사실을 깨달았습니다. 코인베이스, 서클, 그리고 베이스 간의 시너지 효과가 미국 외 지역에서 테더, 트론, 바이낸스가 스테이블코인을 확장했던 방식과 거의 동일하다는 것이었습니다. 스테이블코인은 더 이상 틈새시장이 아니며, 전체 블록체인 거래량의 70%를 차지하고 있습니다.

2025년 9월, 템포는 스트라이프와 패러다임의 공동 인큐베이팅을 통해 50억 달러의 기업 가치로 5억 달러 규모의 시리즈 A 투자 유치를 완료했습니다. 호른은 엔지니어링 책임자로 재직했으며, 패러다임의 CTO인 게오르기오스 콘스탄토풀로스와 공동 창업자인 맷 황도 깊이 관여했습니다.

호른은 6년 동안 이더리움 확장에 힘썼는데, 처음에는 스테이트 채널 작업을 하다가 나중에는 옵티미즘 프로젝트에 참여했습니다. 그러다 대기업의 지원을 받는 탈중앙화 L1 아키텍처 개발에 뛰어들었습니다. 템포 메인넷이 출시된 바로 그 주에 OP 랩스는 20% 감원을 발표했고, 비탈릭 부테린은 이전에 L2 아키텍처 개발에 참여하는 것을 공개적으로 거부한 바 있습니다. 그의 동기이자 장학금 수혜자인 그는 그보다 훨씬 일찍 자신의 선택을 한 것으로 보입니다.

주목할 만한 인사 이동 사례는 이것만이 아닙니다.

2026년 2월, 비탈릭 부테린이 강력하게 지지하는 탈중앙화 소셜 애플리케이션인 파캐스터(Farcaster)의 공동 창업자 댄 로메로와 바룬 스리니바산이 템포(Tempo)에 합류한다고 발표했습니다. 파캐스터를 창업하기 전, 로메로는 2014년에 코인베이스(Coinbase)에 입사하여 20번째 직원으로 승진한 후, 국제 및 소비자 사업을 담당하는 부사장(VP) 자리에 올랐습니다. 스리니바산 역시 코인베이스에서 엔지니어링 및 제품 개발을 담당했습니다.

파캐스터에서 그들의 탈퇴는 상당히 극적이었다. 네이나르가 파캐스터 프로토콜을 인수하자 창립 팀은 집단으로 사임했고, 로메로는 투자자들에게 1억 8천만 달러의 투자금을 전액 반환하겠다고 발표했다. 그는 나중에 X에 "스테이블코인은 한 세대의 기회"라고 썼다.

하지만 이게 다가 아닙니다. 템포는 이더리움 L1 확장 로드맵의 핵심 설계자 중 한 명인 단크라드 페이스트를 이더리움 재단에서 영입했습니다. 이는 템포의 핵심 팀에 최소 두 명의 전 코인베이스 임원, 이더리움 L2의 전 CEO, 그리고 이더리움 재단의 전 연구원이 포함되어 있음을 의미합니다. 한편, 코인베이스는 x402 표준을 강력하게 추진하고 있습니다. 어떻게 보면, 이러한 표준을 둘러싼 경쟁은 코인베이스 출신들 간의 대결일 뿐만 아니라, 이더리움 생태계 내부의 조용한 분열을 보여주는 것이기도 합니다.

그렇다면 Tempo의 MPP는 정확히 어떤 역할을 할까요? 그리고 x402와는 어떻게 다를까요?

Horne이 Tempo용으로 개발한 MPP 프로토콜은 한 문장으로 요약할 수 있습니다. 즉, 상태 채널의 세션 모드가 애플리케이션 계층으로 이동했다는 것입니다.

x402 환경에서는 에이전트가 API를 호출할 때마다 온체인 트랜잭션을 완료해야 합니다. 이는 호출 빈도가 낮은 시나리오에서는 문제가 없지만, AI 에이전트가 몇 분 안에 수천 번 인터페이스를 호출해야 하는 경우 각 온체인 트랜잭션은 엄청난 마찰과 지연을 초래합니다.

MPP(다단계 결제)의 해결책은 세션입니다. 에이전트는 핸드셰이크 인증을 수행하고 지출 한도를 설정한 다음, 해당 세션 내에서 수백 또는 수천 개의 API를 자유롭게 호출할 수 있습니다. 모든 지출은 세션 종료 시 한 번에 통합되어 정산됩니다. 형식적으로 이는 Horne이 9년 전 이더리움에 구현한 상태 채널과 정확히 동일합니다. 즉, 자금 잠금, 오프체인 상호 작용, 그리고 일회성 정산 방식을 채택하고 있습니다.

또 다른 중요한 차이점은 결제 방식에 있습니다. x402는 순전히 온체인 스테이블코인 결제 방식을 사용하는데, 이는 본질적으로 탈중앙화되어 있지만 법정화폐를 배제한다는 한계도 있습니다. 반면 MPP는 "결제 경로에 구애받지 않는" 접근 방식을 취하여 스테이블코인, 신용카드, 심지어 비트코인 라이트닝 네트워크까지 지원합니다. 라이트닝 네트워크 통합은 라이트스파크(Lightspark)에서 처리하는데, 라이트스파크 자체는 비트코인 버전의 "상태 채널"입니다. 라이트스파크의 설립자가 페이페이의 전 사장이자 리브라의 핵심 개발자 중 한 명인 데이비드 마커스라는 점도 주목할 만합니다.

x402 아키텍처에는 '패실리테이터(Facilitator)'라는 중요한 역할이 있습니다. 패실리테이터는 구매자도 판매자도 아닌, 중간에 위치한 제3자 검증자입니다. 에이전트(Agent)가 결제에 서명한 후에도 자금은 판매자에게 직접 이체되지 않습니다. 대신 패실리테이터가 먼저 서명을 검증하고, 잔액을 확인한 후, 온체인 정산을 실행한 뒤 자금을 지급합니다. 이 과정에서 추가적인 단계가 발생하지만, 사기 방지, 규정 준수 확인, 정산 실행 등 모든 중요한 작업은 패실리테이터가 처리합니다. 판매자는 "패실리테이터가 자금이 도착했다고 확인했다"는 사실만 알면 되므로, 아무것도 신경 쓸 필요가 없습니다.

MPP는 이러한 역할을 없앴습니다. 호른의 논리는 이렇습니다. 에이전트와 판매자가 점점 더 지능화되고 있는데, 왜 여전히 중개인이 필요하겠는가? 검증, 암호화, 정산은 모두 판매자의 서버 자체에서 처리됩니다. 따라서 거래 과정이 짧아지고, 지연 시간이 줄어들며, 수수료를 챙기는 중개인이 없어집니다.

하지만 비용은 직접적으로 발생합니다. 카드 결제 암호화 및 복호화 로직은 가맹점의 책임이며, PCI 규정 준수에 대한 책임도 그에 따라 가맹점으로 이전됩니다. Shopify나 DoorDash처럼 이미 Stripe 시스템과 통합한 대형 가맹점에게는 문제가 되지 않습니다. 하지만 미래의 가맹점들이 자체적으로 AI 에이전트를 사용하는 "인간이 없는 기업", 즉 규정 준수 팀이나 법무팀이 없는 기업이라면 어떻게 될까요? MPP는 아직 이 질문에 대한 답을 내놓지 못했습니다.

Visa는 MPP용 카드 결제 사양도 개발했습니다. 가맹점 입장에서 MPP 통합은 기존 Stripe 시스템 통합과 동일합니다. 세금 계산, 사기 방지, 환불 처리 기능이 모두 기본적으로 제공됩니다. Stripe는 전 세계 수백만 명의 가맹점을 확보하고 있어 초기 도입 단계에서부터 큰 이점을 제공하며, 이는 x402가 단기적으로 따라잡을 수 없는 부분입니다.

2025년 5월 출시 이후 x402는 1억 건 이상의 결제를 처리했다고 주장했습니다. 블룸버그는 x402.org의 데이터를 인용하여 해당 에이전트가 30일 동안 2,400만 달러 규모의 결제를 완료했다고 보도했습니다. 그러나 온체인 분석 플랫폼인 Allium Labs의 원시 데이터에 따르면 같은 기간 실제 온체인 거래량은 약 300만 달러에 불과했습니다. Artemis Analytics의 분석가들은 워시 트레이딩 필터를 사용하여 데이터를 추가로 정제하고, 자기 자신과 반복적으로 거래하거나 주소 간에 자금을 순환시킨 지갑을 표시한 결과 최종적으로 160만 달러라는 수치를 도출했습니다.

이러한 차이가 반드시 x402의 실패를 의미하는 것은 아니지만, 적어도 에이전트 결제 시장이 얼마나 초기 단계에 있는지를 보여줍니다. 에이전트들은 실제로 무엇을 구매하고 있을까요? 거의 대부분 사용량 기반 개발자 도구입니다. Firecrawl은 웹 크롤링 쿼리당 1센트를 청구하고, Browserbase는 브라우저 세션을 판매하며, Freepik은 AI 이미지 생성 도구를 판매합니다. 사용자들은 암호화폐를 원하는 것이 아니라 "계정 등록이나 구독료 없이 즉시 지갑에 접속할 수 있는" 편리함을 원합니다. 해당 데이터 분석 기사의 저자는 기사 작성을 위해 Allium에서 데이터를 가져오는 데 x402를 사용하여 총 0.47달러를 지출했다고 계산했습니다.

160만 달러는 큰 금액은 아닙니다. 하지만 스트라이프, 클라우드플레어, 구글은 월 160만 달러 규모의 시장에 투자하는 것이 아닙니다. 이들은 부동산 중개인이 주요 구매자로 자리 잡게 되면 시장 규모가 크게 성장할 것이라는 전망에 투자하고 있습니다. 맥킨지는 2030년까지 부동산 중개 수수료가 3조 달러에서 5조 달러에 이를 것으로 예측합니다.

흥미롭게도 시장은 어느 편도 들지 않았습니다.

거의 모든 주요 업체들이 양쪽 진영에 모두 투자하는 전략을 택했습니다. 스트라이프는 MPP를 개발한 업체인 동시에 x402를 초기에 통합한 업체이기도 합니다. 앤스로픽은 MCP를 통해 두 프로토콜 모두와 호환됩니다. 오픈AI는 MPP 데모를 제공하고 있으며 x402 생태계에도 참여하고 있습니다. 구글은 자체 결제 프로토콜을 개발하는 대신 AP2라는 라이선싱 프레임워크를 만들고 여기에 x402를 직접 통합했습니다. 이는 이 경쟁이 단순히 "두 프로토콜의 싸움"보다 훨씬 복잡하다는 것을 보여줍니다.

이는 합리적인 헤지 전략입니다. 초기 인터넷 기업들이 HTTP와 HTTPS를 모두 지원했던 것처럼, 둘을 구분하지 못해서가 아니라 마이그레이션 기간 동안 잘못된 선택을 하고 싶지 않았기 때문입니다.

하지만 근본적인 철학적 차이는 분명히 존재합니다.

x402는 "프로토콜을 인프라로 활용한다"는 신념을 가지고 있습니다. x402는 결제 분야의 TCP/IP와 같은 역할을 목표로 하며, 허가 없이 누구나 접근 가능하고, 블록체인에 구애받지 않으며, 어떠한 상업적 주체에도 종속되지 않습니다. 현재 이더리움, 베이스, 솔라나 생태계는 x402를 완벽하게 통합하여 에이전트 간(Agent to Agent) 경제에서 핵심 결제 채널로 자리매김하고 있습니다.

MPP의 핵심 신념은 "프로토콜로서의 인프라"입니다. Stripe와 Visa라는 거대 기업의 지원을 받는 MPP는 기존 결제 시스템의 에이전트 요구 사항을 먼저 충족한 후 점차 블록체인으로 확장해 나갈 계획입니다. 이미 Stripe를 통해 결제를 처리하고 있는 가맹점들은 MPP 레이어를 추가하여 에이전트로부터의 자동 결제를 수용할 수 있게 됩니다.

일부에서는 MPP를 인터넷 초창기의 TCP/IP와 AOL에 비유하기도 합니다. 하지만 이 비유는 완전히 정확하지는 않습니다. MPP 역시 오픈 소스이며 개방형 표준이라고 주장하지만, 많은 개발자들이 지적했듯이 MPP 문서에서는 정산 계층으로 Tempo를 명시적으로 권장하고 있으며, SDK는 현재 TypeScript만 지원하는 반면 x402는 이미 TypeScript, Python, Go 등 여러 언어를 지원합니다. 따라서 MPP를 "x402의 수직적으로 통합된, 중립적이지 않은 버전"이라고 평가하는 것은 매우 정확합니다.

하지만 어떤 프로토콜이 승리하든, 모든 스테이블코인은 온체인에서 실행되어야 합니다. 그러나 현재 스테이블코인의 진정한 기반은 어떤 새로운 체인에도 있지 않습니다.

이더리움 메인넷은 롤업(아비트럼, 베이스, 옵티미즘)을 포함하여 1,700억 달러 이상의 스테이블코인을 관리하며, 매달 약 2조 8천억 달러가 유통됩니다. x402는 현재 주로 베이스와 솔라나에서 운영되며, 에이전트 소액 결제가 실제로 이루어지는 곳입니다. 더 하위 네트워크인 트론은 매달 6,000억 달러 이상의 스테이블코인 이체를 처리하는데, 거의 대부분이 1,000달러 미만의 소액 해외 송금입니다. 실리콘 밸리의 주류 담론과는 거리가 멀지만, 스테이블코인 사용량 측면에서는 세계 최대 규모의 네트워크입니다.

이러한 기존 시장 구도 위에 "스테이블코인 전용"으로 설계된 두 개의 새로운 블록체인이 동시에 등장했습니다. 스트라이프는 템포(Tempo)를, 서클은 아크(Arc)를 선보였습니다. 두 블록체인 모두 1초 미만의 거래 확인 시간, 예측 가능한 수수료, 그리고 규정을 준수하는 개인정보 보호를 목표로 차세대 결제 인프라를 표방하고 있습니다. 그러나 두 블록체인 모두 아직 대규모 실제 거래를 통한 검증을 거치지 않았습니다. 템포는 3월 18일에 메인넷을 출시했고, 아크는 2026년 메인넷 출시를 목표로 테스트넷에서 운영 중입니다.

두 개의 새로운 블록체인이 기존의 세 개 블록체인과 그 레이어 2 인프라에 도전장을 내밀고 있으며, 두 개의 프로토콜이 표준 자리를 놓고 경쟁하고 있고, 여러 거대 결제 기업들이 각자의 자리를 차지하기 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있습니다. 블록체인 시장은 점점 더 혼잡해지고 있습니다.

하지만 적어도 에이전트 결제는 새로운 진입자들에게 강력한 경쟁자를 만들어냈습니다. 이더리움과 솔라나는 범용 컴퓨팅을 위해 설계되었으며, 스테이블코인 결제도 가능하지만 최적의 선택은 아닙니다. 가스 수수료는 네트워크 혼잡도에 따라 변동하고, 결제 확정성은 전체 체인 부하에 따라 달라지며, 규정 준수 및 개인정보 보호를 위해서는 추가적인 인프라가 필요합니다. 에이전트 결제에 필요한 것은 바로 확실성입니다. 즉, 센트 단위까지 예측 가능한 수수료, 밀리초 단위의 최종성, 그리고 즉시 사용 가능한 규정 준수 프레임워크가 필요합니다. 이 세 가지 새로운 블록체인은 처음부터 이러한 요구 사항을 충족하도록 설계되었으며, 에이전트 결제 시장의 성장 잠재력이 기존 블록체인의 이점을 뛰어넘어 이 새로운 영역에 직접 진출할 수 있을 것이라는 확신을 가지고 개발되었습니다.

이러한 예측의 논리는 간단합니다. 에이전트의 수가 사람의 수를 훨씬 초과할 가능성이 높다는 것입니다. 사람이 하루에 카드를 몇 번 긁는 반면, 에이전트는 초당 수백 번씩 API를 호출할 수 있으며, 각 호출은 소액 결제를 나타냅니다. 코인베이스의 브라이언 암스트롱은 온라인 에이전트의 수가 곧 사람 사용자 수를 넘어설 것이라고 말했습니다. 그러나 오늘날의 에이전트는 사실상 자산을 직접 관리하지 못합니다. 자체 지갑도 없고, 독립적인 예산도 없으며, 모든 결제 건에 대해 사람과 상의해야 합니다. 이번 표준화 경쟁의 핵심은 에이전트가 단순히 "심부름을 하는" 단계에서 "자율적으로 돈을 쓰는" 단계로 전환하는 중요한 시점을 선점하는 것입니다. 그 시점에 기반을 마련하는 기업이 급증하는 트래픽을 장악하게 될 것입니다.

1996년 당시 팀 버너스 리는 오늘날의 상황을 결코 예측하지 못했을 것이다. 그는 HTTP 프로토콜에 결제 인터페이스를 남겨두었는데, 마치 흰 벽에 창문을 남겨둔 것과 같았다. 30년 동안 그 창문은 닫혀 있었고, 그러다 인공지능 에이전트가 밖에서 고개를 내밀며 "돈을 써야 해요"라고 말하기 시작했다.

그래서 여러 팀이 동시에 도착하여 창틀을 설치하기 위해 경쟁했습니다. 한 팀은 개방적인 신앙 프로토콜에 기반을 두었고, 다른 팀은 사업 제국에 기반을 두었으며, 또 다른 팀들은 그 둘 사이에 신뢰의 층을 구축하려고 애썼습니다. 그들 중 상당수는 같은 이름을 가지고 있었고, 같은 사무실에서 나왔지만 서로 반대 방향으로 향하고 있었습니다.

표준을 둘러싼 이 싸움은 이제 막 시작되었을 뿐입니다. 결과는 기술 자체에 달려 있는 것이 아니라, 누가 먼저 그 창을 필수적인 것으로 만드는가에 달려 있을지도 모릅니다. 결국 인터넷 역사를 보면 가장 세련된 프로토콜이 승리한 것이 아니라, 가장 많은 사람들이 사용하는 프로토콜이 승리한 것입니다.

하지만 한 가지는 확실합니다. 30년 동안 잠들어 있던 402 오류 코드가 마침내 깨어났습니다. 그리고 이번에는 문을 두드리는 사람이 아닙니다.

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