저자: Zen, PANews

한국 게임 대기업 넥슨이 자사의 고전 IP인 "메이플스토리"를 기반으로 각색한 웹3 블록체인 게임 "메이플스토리N"이 최근 공식 출시되었습니다. NXPC 토큰의 강력한 추세에 힘입어 오랫동안 잠자던 Web3 게임 분야가 다시 폭넓은 관심을 받고 있습니다. 많은 사람들은 GameFi가 수상 이후 부활을 예고할 것이라고 상상하기 시작했습니다.

하지만 한쪽에는 천국이 있고 다른 한쪽에는 지옥이 있습니다.

2025년부터 Web3(블록체인) 게임 분야에서 대규모 프로젝트가 중단되었습니다. 한때 시장에서 인기를 끌었던 프로젝트 중 상당수가 잇따라 '사라졌습니다'.

블록체인 ARPG 타츠미코, NFT 게임 냥 히어로즈, 블록체인 FPS 블라스트 로얄, NBA 스타 스테판 커리가 지원하는 럼블 콩 리그 등이 모두 개발 종료를 발표했습니다. 한때 많은 기대를 모았던 MMORPG 프로젝트인 엠버 소드(Ember Sword)도 2억 달러 이상을 모은 뒤 갑자기 폐쇄되어 플레이어 커뮤니티에 충격을 안겼습니다.

Web3 게임이 지속 불가능한 이유는 무엇인가?

"우리는 가능한 모든 길을 모색했습니다. 하지만 오늘날의 시장 환경에서는 가장 유망한 프로젝트들조차 중단되었고, 개발을 계속할 방법을 찾을 수 없습니다." 5월 21일, 소셜 샌드박스 게임 Ember Sword의 개발사인 Bright Star Studios가 게임 종료를 발표했습니다. 홍보 전문 용어 외에도 가장 명확한 설명은 "결국 개발을 계속하는 데 필요한 자금을 조달할 수 없었다"는 것이었고, 이는 게임을 일시 정지한 거의 모든 개발자가 밝힌 이유이기도 했습니다.

최근 중단된다고 발표된 게임 프로젝트 중에서 가장 놀라운 것은 고양이를 테마로 한 슈팅 게임인 냥 히어로즈입니다. 솔라나 생태계에서 널리 알려진 이 게임은 4회 연속 게임 테스트에서 100만 명이 넘는 플레이어를 끌어들였으며, 25만 명이 넘는 플레이어가 Epic Games Store와 Steam에서 이 게임을 위시리스트에 추가했습니다. "이러한 성과와 퍼블리싱, 신규 투자, 보조금, 인수에 대한 논의에도 불구하고, 우리는 게임을 완성하는 데 필요한 자금을 확보하지 못했습니다." Nyan Heroes의 게임 개발사인 9 Lives Interactive는 5월 17일 X에 게시하며, 현재의 어려운 산업 상황으로 인해 Nyan Heroes가 유감스럽게도 문을 닫게 되었다고 밝혔습니다.

지난 몇 달은 힘든 시기였고, 현재 스튜디오 및 IP 인수를 검토하고 있습니다. 일부 논의는 진행 중이지만, 최종 결정까지는 시간이 걸릴 것으로 예상합니다. 9 Lives의 CEO이자 크리에이티브 디렉터인 맥스 푸는 Nyan Heroes의 미래에 대한 희망을 가지고 있지만 단기적으로는 아무런 성과도 거두지 못할 것이라고 말했습니다 .

이번 주에 서비스가 중단된 게임 중에는 판타지 MMORPG인 타츠메코: 루미나 페이츠도 있는데, 이 역시 많은 기대를 모았습니다. 개발사인 Tatsu Works는 2022년에 750만 달러 규모의 자금 조달을 완료했습니다. 후원사로는 Binance Labs, BITKRAFT Ventures, Delphi Digital, Animoca Brands 등 유명 투자 기관이 포함됩니다.

타츠메코의 개발팀은 공식 발표에서 비교적 재치 있게 이를 표현했습니다. 프로젝트가 개발 과정에서 너무 복잡해졌고 지속 가능한 개발을 위한 내부 기준을 충족하지 못했기 때문에 가볍고 커뮤니티 기반의 경험으로 돌아갈 수밖에 없었다고 주장했습니다. 타츠웍스는 타츠메코의 대규모 게임 개발을 중단하고, 디스코드 서버와 같은 디지털 "제3공간"에 게임플레이를 직접 통합하는 "프로젝트: 원더"라는 새로운 프로젝트에 주력할 계획이다.

PANews가 발표한 "2025년 중단될 17개 웹3 게임 목록: 블록체인 게임 쇠퇴의 이면에는 재정적 어려움과 신뢰 위기가 있다"라는 기사 에 따르면, 2025년에 17개의 웹3 게임이 중단되었습니다. 전반적으로 프로젝트 관계자들이 언급한 자금 부족 외에도 "시장 환경 악화"와 "플레이어 이탈로 인한 운영 어려움"과 같은 요인들이 블록체인 게임 프로젝트가 잇따라 중단되는 중요한 원인으로 꼽힙니다.

높은 사망률은 게임 산업에서 항상 만성적인 문제였습니다.

최근 몇몇 유명 블록체인 게임의 '갑작스러운 죽음'으로 인해 사람들은 Web3 게임이 쇠퇴의 순환에 접어든 것 같다는 느낌을 받지만, 이는 이들 프로젝트의 눈에 띄게 높은 가시성 때문일 가능성이 더 큽니다. 사실, Web3 게임의 높은 사망률은 결코 드문 일이 아니었습니다.

CoinGecko는 2023년 12월에 Web3 게임 보고서를 발표했습니다. 이 연구에 따르면 2017년 GameFi가 등장한 이후 이 분야의 실패율이 높았습니다. CoinGecko의 연구는 2018년부터 2023년까지 출시된 2,817개의 Web3 게임을 평가했으며, 블록체인 데이터 플랫폼 Footprint Analytics의 관찰 결과를 바탕으로 2023년 11월 27일 기준 활성화된 프로젝트를 파악했습니다. 연구에 따르면 이 기간 동안 출시된 Web3 게임 약 2,127개가 실패했으며, 연평균 실패율은 80.8%에 달했습니다.

체인플레이가 2024년 말에 발표한 연구 보고서는 훨씬 더 충격적입니다. ChainPlay는 데이터베이스에서 총 3,279개 프로젝트를 분석하고 토큰 가격이 역사적 최고치에서 90% 이상 하락했으며 일일 활성 사용자가 100명 미만인 "폐쇄" 프로젝트로 정의했습니다. 해당 기관에 따르면, Web3 게임의 93%가 중단되었으며, GameFi 프로젝트는 평균 4개월밖에 지속되지 않는 것으로 나타났습니다.

사실, 게임 산업의 프로젝트 실패율은 항상 엄청나게 높았으며, 이는 블록체인 게임 산업에서만 나타나는 현상이거나 문제가 아닙니다.

독립적인 연구 및 컨설팅 회사인 ICT Institute가 2022년에 발표한 연구 에 따르면, 성공적으로 자금을 지원받은 100개의 비디오 게임 프로젝트를 분석한 결과, 프로젝트의 25%만이 예정된 시간이나 허용 가능한 지연 시간 내에 완료 및 납품되었고, 40%의 프로젝트는 약속한 콘텐츠를 하나도 납품하지 못했습니다.

경쟁이 치열한 모바일 게임 트랙은 탈락률도 매우 높습니다. 게임 전문 비즈니스 분석 기업인 슈퍼스케일(SuperScale)이 2023년 11월에 발표한 연구 에 따르면, 모바일 게임의 3년 이내 폐업률은 무려 83%에 달합니다. SuperScale은 500명의 게임 개발자를 대상으로 한 연구에서 게임의 43%가 개발 단계에서 중단된다는 사실을 발견했습니다.

게임 프로젝트의 실패율이 높은 이유에 대해 DiVA Portal의 게임 산업에 대한 학술 논문 에서는 창의 산업에서 게임의 실패율이 다른 소프트웨어 프로젝트보다 높다고 지적합니다. 게임 산업은 끊임없는 혁신과 고품질의 서비스를 요구하기 때문에 개발 지연, 예산 초과 등의 문제가 발생할 가능성이 높고, 궁극적으로는 프로젝트 실패로 이어집니다.

무대 자금 조달 모델은 악화되는 환경에 직면합니다.

게임 개발은 일반적으로 "단계적 자금 조달" 모델을 채택합니다. 즉, 프로젝트 초기 단계에서 시드 라운드나 엔젤 라운드 자금을 조달합니다. 개발이 진행됨에 따라 더 많은 게임 콘텐츠가 지속적으로 공개되고, 이후 라운드 A, B와 같은 후속 자금 조달이 진행됩니다.

예를 들어, 작년에 큰 인기를 끌었던 "흑신화: 오공"은 2020년 8월 첫 번째 실제 기계 시연 영상이 공개된 후 빠르게 많은 관심을 끌었으며, 이후 자금 조달 및 인재 영입의 토대를 마련했습니다. 텐센트는 2021년에야 전략적 투자자로서 이 게임에 투자했습니다.

이 모델은 프로젝트의 확실한 역량에 의존하는데, 이는 새로운 투자를 유치하기 위해 각 단계에서 충분한 진전과 잠재력을 입증해야 하기 때문입니다. 하지만 블록체인 게임 분야에서는 이 모델이 현재로선 작동하기 어렵다는 점이 드러났습니다. ChainPlay의 통계에 따르면, GameFi 프로젝트의 토큰 가격은 역대 최고치 대비 평균 95% 하락했고, GameFi에 투자한 벤처캐피털 회사 중 손실액의 58%는 2.5%에서 99%에 달했습니다.

현재 Web3 게임 분야에서는 에어드랍과 토큰 인센티브가 사용자를 유치하는 기본적인 수단이 되었습니다. 특히 프로젝트 초기 단계에서는 플레이어에게 미래의 인센티브를 약속함으로써 프로젝트 당사자는 사용자 기반을 빠르게 확대하고 커뮤니티 활동을 증가시킬 수 있습니다. 하지만 이러한 전략은 장기적으로 사용자를 유지하는 데 종종 실패합니다. 토큰이 발행되고 에어드롭이 완료되면, 미래의 보상에 대한 기대가 감소하여 많은 플레이어가 게임을 떠나게 되고, 게임 활동이 급격히 감소하며, 지속 가능한 개발이 가장 큰 문제가 될 것입니다. 사용자가 떠나고 토큰 가격이 하락하면 악순환에 빠지게 되고, 시장에서는 관련 게임의 "플레이 투 어른" 모델의 지속 가능성에 대한 의구심이 커지면서 토큰 가격 변동성이 더욱 심화되고 투자자 신뢰가 약화됩니다.

위험 감수성을 줄이고, 투자 속도를 늦추고, 가만히 지켜보는 투자 기관의 경우, 성과가 좋지 않은 블록체인 게임 프로젝트는 이상적인 선택이 아닙니다. DappRadar의 보고서에 따르면, Web3 게임 프로젝트는 2025년 1분기에 총 약 9,100만 달러를 모금했는데, 이는 2024년 같은 기간 대비 68% 감소한 수치이며, 이전 분기 대비 71% 감소한 수치입니다. 이러한 하락세는 인공지능과 실제 자산(RWA)에 대한 관심이 높아져 Web3 게임에 대한 투자 관심이 떨어진 데 따른 부분적인 원인으로, 투자자들의 이 분야에 대한 열정이 식었음을 시사합니다.

프로젝트의 사용자 수와 매력도는 자금 조달 및 자원 지원을 얻을 수 있는 능력에 직접적인 영향을 미칩니다. 사용자 성장이 부진하거나 시장 반응이 미미하다면, 유능한 개발팀이라도 최종 제품을 제공하기 전에 시간과 돈이 부족해질 수 있습니다. 최근 몇 년 동안 중단된 게임 프로젝트가 많은 걸 보면 이런 상황은 드문 일이 아닐 수도 있습니다.

돈벌이하는 놈, 도망치는 놈, 쓰레기 만드는 놈

실패한 프로젝트를 위해 조달된 자금의 적절성과 효율성은 단순히 '자금이 부족하다'거나 '자금이 너무 많다'는 문제가 아니라, 자본의 배분과 효율성의 문제입니다.

서비스가 종료된 게임 중에는 유감스러운 게임도 있습니다. 개발자들이 최소한 게임을 만드는 데에는 진심을 보였지만, 불운으로 인해 완벽하고 더 나은 제품을 만들지 못했을 수도 있습니다. 업계에 뛰어든 개발팀 중에는 과대광고와 수익 창출을 목적으로 하는 사람들도 있는데, 이들이 '사이버 쓰레기'를 만들어낸 뒤 도주하는 것도 놀랄 일이 아니다.

가장 전형적인 예로는 엠버 소드가 있는데, 개발팀의 형식적인 태도 수준이 충격적입니다.

2021년, 메타버스의 트렌드를 포착한 엠버 소드가 더 많은 사람들에게 알려지기 시작했습니다. 이러한 추세 속에서 엠버 소드는 35,000명의 플레이어를 유치했고 그들에게 총 2억 300만 달러 상당의 NFT 가상 토지를 판매했습니다. 엠버 소드는 당시 비디오 게임 앵커인 Dr. Disrespect, The Sandbox의 공동 창립자 세바스찬 보르제, Twitch의 공동 창립자 케빈 린 등이 투자자들로 참여한 여러 라운드의 자금 조달을 완료했습니다.

지난 7월, 엠버 소드는 클로즈 베타 단계에 돌입했다고 발표하고 게임 체험 영상을 공개했습니다. 하지만 그래픽의 단순함, 거칠음, 싸구려스러움은 플레이어들을 실망시켰다. 어떤 사람은 이렇게 댓글을 남겼습니다. "이게 1995년에 나왔다면, 11살이었던 내가 정말 기뻐했을 거예요." 다른 플레이어들은 이 게임을 사기라고 비난하며, 그래픽이 2001년 초에 출시된 MMORPG "룬스케이프"보다 좋지 않다고 말했습니다. 적어도 그 당시에는 엠버 소드의 불가피한 폐쇄가 이미 예고되어 있었습니다.

Ember Sword가 영구적으로 종료되어 서버가 오프라인 상태가 되었고 Discord 접속이 제한되었습니다. 게임의 EMBER 토큰도 시장 가치가 8만 달러에 불과해 거의 가치가 없게 되었습니다. 개발자는 거만하게 이렇게 말했습니다. "이건 우리 중 누구도 원치 않는 엔딩이에요." 당연히 이는 사실이 아니었으며, 많은 커뮤니티 구성원은 Ember Sword를 "사기"라고 불렀습니다. 이 게임을 플레이하는 유튜버 CAGYJAN은 X에서 2021년부터 2025년 사이에 이 프로젝트로 최소 3만 달러의 손실을 보았다고 주장했으며, 그의 게시물에 참여한 많은 사용자들이 비슷한 경험을 공유했습니다.

선수 소유권에 대한 약속의 환멸

이러한 Web3 게임이 종료되면서 실제로 게임 자산을 소유한다는 환상도 사라졌습니다.

"게임의 미래"를 표방하는 Web3 게임은 종종 홍보 문구에서 "플레이어가 게임 자산을 진정으로 소유하게 될 것"이라고 주장해 왔습니다. 이론상 캐릭터, 소품, 토지 등의 게임 자산이 NFT 기술을 채택하면 플레이어는 이러한 자산의 실제 소유자가 됩니다. 이러한 자산은 게임 개발자의 서버와 독립적으로 블록체인에 존재하며, 게임이 중단되더라도 플레이어는 여전히 이러한 자산을 보유하고 거래할 수 있습니다.

하지만 현실은 소위 "탈중앙화 자산"이 여전히 중앙화된 게임 서버와 개발자 지원에 크게 의존하고 있다는 것입니다. 게임 프로젝트가 종료되거나 개발사가 철수할 경우, 플레이어의 NFT와 토큰은 사실상 실질적인 활용성을 잃고 그 가치는 즉시 크게 줄어듭니다. Nyan Heroes가 폐쇄를 발표했을 때, 그날 NYAN 토큰은 약 40% 폭락했고, 시가총액은 90만 달러 아래로 떨어졌습니다. 5월 23일 현재, 이 가격은 0.006달러에 거래되고 있으며, 2024년 5월에 기록한 역대 최고치 0.45달러에 비해 98.5% 하락했습니다.

게임 프로젝트의 중앙집중화로 인해 발생하는 문제와 관련하여, 많은 업계 관계자는 플레이어가 다른 플랫폼과 게임에서 디지털 자산을 사용할 수 없다면 실제로 이러한 자산을 소유하지 못하는 것이라고 생각합니다. 하지만 Web3 게임 산업이 기술적인 측면에서 통일된 표준을 형성하더라도, 소위 '상호운용성'은 여전히 ​​더 깊은 구조적 문제에 직면해 있습니다. 즉, 게임 유형 간의 엄청난 차이로 인해 실제로 자산을 플랫폼 간에 전송하는 것은 불가능합니다.

RPG 게임에서 게이머가 소유한 NFT 캐릭터, 무기 또는 탈것이 FPS 슈팅 게임에서 어떤 실용적인 용도가 있을지 상상해 보세요. 그리고 그 가치는 시뮬레이션 비즈니스 게임에서 어떻게 반영될 수 있을까요? 게임 자산은 일련의 기능과 속성을 담고 있으며, 이러한 시스템은 종종 각 게임마다 독립적으로 설계되며 게임 간에 공통점이 거의 없습니다.

뿐만 아니라, 게임 개발자의 경우 다른 게임의 NFT 자산을 자사 게임 세계와 "호환"되게 만드는 것은 개발 복잡성과 유지 관리 비용이 기하급수적으로 증가한다는 것을 의미합니다. 그들은 새로운 모델링, 애니메이션, UI 상호작용을 디자인해야 할 뿐만 아니라, 이러한 외부 자산이 원래 게임의 밸런스를 방해하지 않도록 방지하는 방법도 고려해야 하는데, 이는 모두 완전히 불가능한 환상입니다. 어떤 상업용 게임 개발자도 플레이어의 "소유권"을 고려하여 자발적으로 이러한 부담을 떠맡지 않을 것입니다.

따라서 플레이어 자산 소유권 문제를 논의할 때, Web3 게임 자산 소유권의 핵심 문제는 소위 소유권 확인 및 체인 상 검증 가능성이 아니라, 근본적으로 살아있는 게임 생태계와 호환되고 결합될 수 있는지 여부라는 점을 깨달아야 합니다. 이런 관점에서 보면, 현재의 Web3게임은 기존 게임과 크게 다르지 않습니다.

블록체인 게임 투자자들이 게임에 두 가지 비용을 모두 지불할 때 더 큰 고통을 느끼는 이유는 무엇일까?

게임 서포터로서 프로젝트의 지속적인 개발을 위해 재정적 지원을 제공하는 것은 블록체인 산업에만 국한되지 않습니다. 전통적인 크라우드펀딩 게임 모델은 10년 이상 운영되어 왔습니다. 2010년대 초반부터 킥스타터와 같은 게임 크라우드펀딩 플랫폼은 독립 개발자에게 재정적 지원을 위한 채널을 제공해 왔습니다. 이 모델에서 플레이어는 일반적으로 게임을 사전 주문하거나, 주변 장치를 구매하거나, 개발자 업데이트를 받는 방식으로 참여합니다.

쾰른대학교의 조사에 따르면, 크라우드펀딩에 참여하는 플레이어는 크게 세 가지 유형으로 나뉜다. 외부적 제약 없이 특정 개발사가 게임을 만들 수 있도록 돕고자 하는 후원자, 완성된 게임 제품을 얻고자 하는 구매자, 크라우드펀딩을 통해 게임 산업에 영향을 미치고자 하는 인플루언서이다. 이 연구는 처음 두 유형의 지지자가 개발자에 대한 지원보다는 단순한 거래로 재정적 투자를 보는 경향이 더 강하다는 점을 지적합니다.

"함선 판매 광신도"라는 농담을 낳은 스타 시티즌은 2012년 10월 킥스타터에서 크라우드 펀딩을 시작했습니다. 13년 동안 이 게임의 개발사인 클라우드 임페리움 게임즈는 유료 알파 테스트, 구독, 상품 판매, 소액 결제, 플레이어에게 수백 달러 상당의 우주선 판매 등 다양한 방법을 통해 8억 달러 이상을 모금했습니다. 이 게임은 어느 정도 논란을 불러일으켰지만, 게임 콘텐츠를 구매하기 위해 비용을 지불해야 한다는 이유로 커뮤니티에서 집단적으로 항의한 적은 거의 없습니다.

기존 게임 크라우드 펀딩이 실패할 경우, 대부분의 플레이어 투자금은 게임 사본이나 관련 주변 기기를 구매하는 데 드는 비용으로, 상대적으로 적은 금액입니다. 전통적인 게임 프로젝트가 실패하더라도 플레이어의 재정적 손실은 상대적으로 제한적이며, 심리적으로는 직접적인 재정적 투자보다는 개발자를 지원하는 것으로 보는 경우가 많습니다. 프로젝트가 마감일을 맞추지 못하더라도 후원자들은 이를 실패한 사업이 아니라 아이디어에 대한 지원으로 보는 경우가 많습니다.

하지만 Web3 모델에서는 플레이어와 투기자가 실제 돈을 직접 사용해 게임 내 자산이나 토큰을 구매합니다. 프로젝트가 실패하면 실제 자금이 증발하게 되고, 상실감과 배신감이 더 강해집니다.

Web3 게임은 어디로 가야 할까?

"가장 잘 디자인되고 경제적으로 지속 가능한 웹 3.0 게임은 무엇일까요? 현재 이 질문에 대한 답은 간단합니다. 거의 없습니다." 델파이 디지털의 연구원인 던컨 매티스는 게임 개발 주기가 길고 자본 집약적이라고 지적했습니다. 대부분의 고품질 게임은 개발하는 데 2~5년 이상 걸리며 높은 수준의 전문성이 필요합니다.

그 외에도 모바일 게임의 개발 예산은 수백만 달러에서 콘솔 및 PC 게임의 경우 수억 달러에 달합니다. 이는 Web 3.0 게임에 대한 평균 자금 지원을 훨씬 뛰어넘는 수치입니다. 이러한 요소로 인해 게임 토큰은 주로 주의와 변화하는 내러티브에 의해 주도되는 꾸준한 성장을 이루기 어렵습니다.

이러한 맥락에서 업계 관계자들은 일반적으로 Web3 게임 개발자가 먼저 게임 자체의 품질과 플레이 가능성을 확보해야 한다고 생각합니다. Bitkraft Ventures의 파트너인 Carlos Pereira는 Blockworks와의 인터뷰에서 Web3 게임 개발은 수익 창출을 위해 토큰이나 NFT를 조기에 도입하는 것보다 게임 자체의 품질을 우선시해야 한다고 지적했습니다. 왜냐하면 후자는 너무 높은 기대치를 갖게 하고, 스튜디오가 이전 계획을 철회하거나 조정하여 이러한 기대치를 충족하지 못하면 어려움에 처하게 될 것이기 때문입니다.

많은 Web3 게임 개발자들은 NFT가 가져다주는 과도한 소유권 추구와 경제적 인센티브 때문에 종종 게임의 핵심 요소인 캐릭터, 내러티브, 게임 경험, 커뮤니티 상호 작용을 무시합니다. Find Satoshi Lab의 COO인 시티 망가니는 플레이어들이 게임 내 자산의 소유권보다는 게임의 재미 여부에 더 관심을 둔다고 말한 적이 있습니다.

현실로 돌아와서, Web3 게임 프로젝트가 종료되는 데에는 게임 산업 자체의 높은 실패율, Web3 모델에서 플레이어를 유지하는 데 어려움, 자금 배분 및 자금 조달 모델의 문제, 거시적 투자 환경의 악화 등 여러 요인이 있습니다.

어려움에 직면한 Web3 게임은 곤경에서 벗어나기 위해 가치 중심적이고 기술적인 본질로 돌아가야 합니다. 또한 기본으로 돌아가서 Web3 게임을 먼저 재미있게 만들어야 합니다.