아린 베이커 , 뉴욕 타임스
작성: 펠릭스, PANews
시리아 북서부의 분주한 환전소에서 46세의 한 농부가 마치 생명줄이라도 되는 듯 플라스틱 카드를 꽉 쥐고 있었다. 그녀는 암호화폐라는 것을 들어본 적도 없었지만, 카드에는 500달러가 들어 있었고, 이는 14년 가까이 이어진 내전 끝에 농장을 다시 시작하는 데 충분한 금액이었다.
은행원이 금액을 확인하고 할라 마흐무드 알마흐무드의 계좌에서 현금을 인출하자, 농부는 안도의 미소를 지으며 감사를 표했다. 그녀는 이런 기술이 어디서 왔는지 물었다.
그녀는 그 대답에 놀랐다. 바로 아프가니스탄이었다.
많은 사람들은 탈레반이 통치하고 인터넷에 회의적인 나라에서 이러한 혁신적인 블록체인 기반 현금 이체 기술이 나왔다는 사실을 상상하지 못할 것입니다. 그러나 이처럼 고립된 국가에서 아프가니스탄의 한 스타트업은 분쟁으로 황폐해진 국가에 인도적 지원을 전달하는 방식을 혁신할 수 있는 도구를 개발하고 있습니다.
"저희는 이러한 어려움을 직접 겪어봤기 때문에 효과적인 해결책을 제시하는 방법을 알고 있습니다."라고 스타트업 헤사브페이(HesabPay)의 26세 프로그래머 자키아 후세인이 말했다. 헤사브페이는 알마흐무드 씨가 소지한 카드의 기술을 개발한 회사다.
할라 마흐무드 알마흐무드는 시리아 라타미나 인근에 있는 자신의 집 밖에 서 있습니다. 그녀는 암호화폐 지원금 500 달러를 받았는데 , 이는 그녀의 농장을 다시 시작하는 데 도움이 될 것입니다.
유엔난민고등판무관실(UNHCR)은 이 플랫폼의 초기 지지자 중 하나였습니다. UNHCR은 이 플랫폼을 활용하여 아프가니스탄에서 8만 6천 가구 이상을 지원했으며, 이는 세계 최대 규모의 공공 블록체인 지원 프로젝트 중 하나입니다. 알마흐무드 씨에게 기부금을 전달한 자선단체인 머시 코프(Mercy Corps)는 헤사브페이(HesabPay)와 협력하여 시리아로 지원 활동을 확대하고 있으며, 현재 수단과 아이티를 위한 프로젝트를 개발 중입니다.
시리아에서 해외 자금을 조달하는 것은 매우 어렵습니다. 현금이 부족하고, 국제 은행들은 시리아와의 거래를 꺼리며, 웨스턴 유니온과 같은 송금 회사는 최대 10%의 수수료를 부과합니다. 헤사브페이(HesabPay)는 머시 코프(Mercy Corps)와 같은 기관들이 이러한 장애물을 우회할 수 있도록 지원합니다.
아프가니스탄계 미국인 기업가인 산자르 카카르는 아프가니스탄 최대 급여 처리 회사였던 헤사브페이(HesabPay)의 창립자입니다. 그러나 2021년 미군 철수와 탈레반의 정권 복귀는 회사의 재정적 붕괴를 초래했습니다. 제재로 인해 국제 송금이 중단되었고, 중앙은행들은 마비 상태에 빠졌습니다.
국가의 금융 불안정이 심화됨에 따라 카카르 씨는 블록체인 기술에 주목했습니다. 그는 은행과 탈레반 정부를 거치지 않고 디지털 지갑 간 즉시 송금이 가능한 모바일 앱인 헤사브페이(현지어로 "계좌"를 의미)를 개발했습니다. 그는 아프가니스탄 정부가 자신의 사업에 정식 금융 기관 운영 허가를 내주었다고 밝혔습니다.
해당 기금을 기부한 구호 단체인 머시 코프는 헤사브페이 와 협력하여 플랫폼 서비스를 시리아로 확대했습니다.
현재 이 플랫폼은 아프가니스탄에 65만 개 이상의 지갑을 보유하고 있으며, 그중 약 5만 개가 활발하게 사용 중으로 매달 약 6천만 달러 상당의 아프간 니 스테이블코인(아프가니스탄 통화에 고정된 스테이블코인)을 전송하고 있습니다.
2025년 2월부터 유엔은 헤사브페이(HesabPay)를 통해 8만 개의 디지털 지갑으로 귀국하는 아프가니스탄인들에게 약 2,500만 달러를 지급했습니다. 유엔난민고등판무관실(UNHCR)의 기업재무이사인 카르멘 헤트는 "이를 통해 거래 비용을 절감하고, 대기 시간을 단축하며, 거래 추적성, 실시간 모니터링 및 책임성을 강화할 수 있습니다."라고 말했습니다.
탈중앙화 금융 솔루션 전문가이자 탈중앙화 협력 재단(Decentralized Cooperation Foundation)의 회장인 릭 슈레브스는 머시 코프( Mercy Corps)나 유엔과 같은 기관들이 블록체인 기반 송금을 통해 구호 활동을 펼치는 것은 놀라운 일이 아니라고 말했습니다. 그는 이러한 기관들에게 있어 "이러한 구호 방식은 기존의 구호 방식에 비해 거의 모든 면에서 유리하다"고 강조했습니다.
하지만 그는 특히 아프가니스탄처럼 결제 시스템이 현지 통화 스테이블코인을 기반으로 하는 경우 위험이 여전히 존재한다고 지적했습니다. (시리아의 경우, 헤사브페이 지갑의 암호화폐는 미국 달러로 뒷받침되어 있어 더 안정적인 선택지입니다.) 제재 대상자와 거래했다는 이유로 지갑이 폐쇄될 수 있는 것처럼, 이론적으로는 국가 중앙은행이 정치적인 이유로 지갑을 폐쇄할 수도 있습니다.
블록체인 기술을 활용하면 현금이 부족하고 국제 은행이 일반적으로 운영되지 않는 시리아로 머시 코프가 더 쉽게 송금할 수 있습니다.
릭 슈레브스는 "사람들에게 비물리적인 거래 수단을 제공한다는 것은 이러한 거래가 기술적인 수단을 통해 차단될 가능성이 있다는 것을 의미한다"고 말했습니다. 그는 암호화폐가 현금보다 분명히 안전하지만, 현금처럼 매트리스 밑에 숨길 수는 없다고 덧붙였습니다.
최근 몇 년 동안 구호 단체들은 신속하고 존엄한 형태의 지원으로 현금 지원을 점점 더 많이 선택하고 있습니다. 그러나 현금 지원에는 자금 흐름을 추적하기 어렵다는 단점이 있습니다. 기부자들은 자신들의 기부금이 실제로 도움이 필요한 사람들에게 전달되는 것을 확인하고 싶어합니다. 트럼프 대통령이 지난해 초 미국의 해외 원조를 대폭 삭감한 이후, 머시 코프(Mercy Corps)와 같은 단체들은 지원의 효과성과 투명성을 입증해야 한다는 압력을 더욱 강하게 받고 있습니다.
바로 이 지점에서 블록체인 기술이 중요한 역할을 합니다. 블록체인은 송금액, 수취인, 그리고 자금이 어디로 흘러갔는지 정확하게 추적하는 디지털 기록을 생성할 수 있습니다. 머시 코프(Mercy Corps)의 최고 투자 책임자인 스콧 온더는 이러한 신속성과 책임성의 결합이 "원조의 효과에 대해 의구심을 품고 있는 사람들의 신뢰를 되찾는 데 도움이 될 수 있을 것"이라고 말했습니다.
헤사브페이는 지갑 활동을 추적하고 국제 규정 준수 데이터베이스와 대조하여 확인할 수 있는 실시간 대시보드와 같은 추가 보안 조치를 갖추고 있습니다. 회사 측은 이 시스템이 테러 자금 조달, 자금 세탁, 온라인 사기와 같은 불법 활동을 탐지하고 의심스러운 거래가 발생할 경우 즉시 경고를 보내도록 설계되었다고 밝혔습니다. 원조 공여국에게 있어 이는 취약 국가에서 사실상 구현하기 불가능한 모니터링 메커니즘을 제공합니다.
하 파야 마을 주민인 압둘 모티 함무드는 트랙터를 운전하던 중 지뢰를 밟아 다리를 잃었습니다. 그는 구호 단체인 머시 코프스 의 수혜자입니다 .
최근 온라인 시연에서 헤사브페이(HesabPay)의 인도주의 업무 담당 수석 고문인 나이젤 폰트는 아프가니스탄에 있는 헤사브페이 에이전트를 나타내는 보라색 점을 클릭했습니다. 그러자 수십 개의 연한 파란색 수취인 지갑이 펼쳐지며 최근 거래 내역을 보여주었습니다. 다시 클릭하면 자금이 어디로 갔는지 확인할 수 있었습니다. 그 후, 한 지갑이 갑자기 빨간색으로 바뀌며 사기 의심 경고를 표시했습니다. 실시간 시연에서 다소 당황스러운 순간이었지만, 시스템이 식별하도록 설계된 바로 그런 유형의 위험이었습니다.
"원조 제공자 입장에서 이는 매우 귀중한 일입니다."라고 머시 코프(Mercy Corps)의 전 최고 전략 책임자였던 나이젤 폰트는 말했습니다. "사기 위험을 자동으로 감지하는 시스템을 통해 누군가가 2만 달러를 횡령했다는 보고를 받기 위해 6개월을 기다릴 필요 없이 즉시 확인할 수 있습니다." 폰트는 어떤 시스템도 부패를 완전히 없앨 수는 없다고 인정했지만, 현금 거래에도 마찬가지로 적용된다고 덧붙였습니다.
22세의 압둘 할림 하산은 알마흐무드 씨와 마찬가지로 시리아의 환전소에서 줄을 서 있었습니다. 그는 언젠가 헤사브페이를 일반 은행 계좌처럼 사용하여 자금을 받고, 공과금을 납부하고, 안전하게 돈을 입금할 수 있기를 꿈꾼다고 말했습니다. 하지만 지금으로서는 헤사브페이 카드가 전후 삶을 재건하는 데 필요한 자금을 제공해 주었고, 그것으로 충분했습니다.
알마흐무드 씨(왼쪽에서 두 번째)와 그녀의 가족이 하파야에서 머시 코프 직원들과 함께 기념사진을 찍고 있다.
