인텔의 '생사의 기로'에 선 순간: 천리우는 어떻게 유산을 정리하고 중환자실 문 앞에서 스스로를 구하기 위한 여정을 시작했을까?

작성자: DaiDai, Maitong MSX

작성자: Frank, Maitong MSX

2025년은 인텔에게 있어 진정한 사활의 기로가 될 해가 될 것입니다.

인공지능(AI) 무대의 중심에서 춤을 추는 엔비디아와 비교하면, 인텔(INTC.M )은 마치 중환자실 가장자리에 한 발짝 위태롭게 서 있는 듯하다. 작년 말 '기술 전도사' 팻 겔싱어가 떠나면서, 신임 CEO 탄립부는 무거운 짐을 짊어진 이 낡은 기계를 공식적으로 이끌게 되었다.

이번 최신 4분기 재무 보고서는 익숙한 질문을 다시 한번 제기했습니다. 과연 100년 역사를 자랑하는 이 반도체 거대 기업은 이제 끝을 맞이한 것일까요?

실적 발표 후 주가 추이만 놓고 보면 실망스러울 수 있습니다. 하지만 장기적인 관점에서 보면, 인텔이 겪고 있는 상황은 단순히 마지막 숨을 헐떡이는 것이 아니라, 중환자실에서 나와 스스로 호흡을 재개하려는 위급한 순간일지도 모릅니다.

객관적으로 볼 때, 이번 4분기 재무 보고서는 천리우 총재가 취임 이후 발표한 첫 번째 완전한 보고서일 뿐만 아니라, 키신저 시대의 유산을 총체적으로 평가하는 보고서이기도 하다.

 인텔의 2025년 주가 변동률, 출처: CNBC / 인텔 뉴스룸

I. 지도부 교체: 키신저의 "기술 유토피아"에서 천리우의 "수도 전쟁터"로

"생존은 문명의 첫 번째 필수 조건이다." 이 재무 보고서를 이해하기 전에, 먼저 인텔이 겪고 있는 담론의 변화를 이해해야 합니다.

팻 겔싱어가 인텔로 복귀했을 때, 그는 거의 이상적인 청사진을 제시했습니다. 바로 "5년 안에 5개의 공정 노드"를 개발한다는 공격적인 계획을 통해 공정 분야의 리더십을 되찾고 미국의 반도체 제조 역량을 재건하겠다는 것이었습니다. 이 계획의 논리는 간단했습니다. 기술이 앞서나가면 결국 자금도 따라올 것이라는 것이었습니다.

그 결과, 미국의 오하이오주, 유럽의 독일과 폴란드 등 전 세계적으로 대규모 공장 건설이 확산되기 시작했고, 자본 지출도 급속히 증가했습니다.

하지만 현실은 곧바로 인텔에게 일격을 가했습니다. AI 물결이 몰아치면서 엔비디아(NVDA.M )가 진정한 중심 무대로 떠올랐습니다. 데이터 센터 분야에서 인텔의 CPU는 더 이상 주요 플레이어가 아니었고, 심지어 GPU의 "액세서리"로 조롱받는 처지가 되었습니다. 그 사이 막대한 자본 지출은 현금 흐름을 잠식했고, 주가는 계속 하락하여 인텔은 "기술적으로는 탄탄하지만 재정적으로 심각한 위기에 처한" 기업으로 전락했습니다.

따라서 키신저의 퇴임은 인텔의 "비용에 상관없이 기술적 패권을 추구하는" 시대의 종말을 의미했고, 천리우의 취임은 완전히 다른 생존 전략을 제시했다고 할 수 있다. 캐던스의 전 CEO이자 벤처 캐피털 거물이었던 그는 벤처 캐피털, 특히 "재무제표 조작"에 정통했기에, 취임 후 그의 전략은 매우 냉혹하고 명확했다. "손실을 최소화하고, 핵심 사업에 모든 것을 투자하라."

구조조정을 통한 인력 감축: 전 세계 인력의 15% 감축, 비대해진 중간 관리직 제거;
전략적 축소: 독일과 폴란드에 있는 고비용 해외 공장 가동을 중단하여 자금을 회수한다.
전략적 초점: 모든 자원은 애리조나 Fab 52와 18A 공정이라는 두 가지 목표에만 집중됩니다.

 INTC 주가 변동 추이 (2025년 4분기 ~ 2026년 1분기) (출처: Yahoo Finance / TradingView)

이는 전형적인 "손실 방지-축소-핵심 보존" 전략입니다. 첸 리우에게는 스토리텔링보다 생존이 더 중요합니다.

II. 재무 보고서 분석: 이 "예상보다 좋은" 결과에는 얼마나 실질적인 의미가 있는가?

데이터 자체로 돌아가 보면, 인텔의 4분기 재무 보고서가 완전히 무의미한 것은 아닙니다.

표면적으로는 실적이 시장 기대치를 상회하며 주당순이익(EPS)이 흑자로 돌아섰습니다. 특히, 비록 구조조정이 수반되긴 했지만 0.15달러의 순이익은 재무제표를 붕괴 직전에서 구해냈으며, 대규모 비용 절감과 효율성 개선이 재무제표 개선에 효과를 발휘하기 시작했음을 보여줍니다. 인텔은 적어도 일시적으로는 "지속적인 손실"이라는 위험에서 벗어난 것입니다.

 AI 기반 테이블 생성

하지만 더 자세히 분해해 보면 문제가 여전히 남아 있다는 것을 알게 될 것입니다.

첫째, 매출은 여전히 전년 대비 감소세입니다. 2025년까지 AI 붐이 반도체 산업을 본격적으로 활성화시킬 것으로 예상되는 가운데, AMD와 엔비디아의 데이터센터 사업은 빠르게 성장하고 있는 반면, 인텔의 전체 매출은 여전히 감소하고 있습니다. 이는 현재의 수익 개선이 '성과에 따른 성장'보다는 '비용 절감'에 더 기인한다는 것을 의미합니다.

둘째로, 매출총이익률이 약 38%까지 반등했지만, 이는 인텔 역사상 극히 낮은 수준입니다. 10년 전 인텔의 매출총이익률은 꾸준히 60% 안팎을 유지했고, 최근 몇 년간도 대부분 50% 수준에 머물렀습니다. 반면 TSMC( TSM.M )는 여전히 50%를 넘는 매출총이익률을 유지하고 있으며, 엔비디아는 70%를 훨씬 웃도는 수준입니다.

 반도체 대기업들의 매출총이익률 비교 (2025년 4분기 비GAAP 기준 데이터)

궁극적으로 총마진 개선의 주된 이유는 제품 가격 결정력의 회복이 아니라, 생산능력 활용률 증가에 따른 고정 감가상각비의 희석 효과 때문입니다. 특히 서버 CPU 시장에서 인텔은 여전히 가격 전략을 통해 AMD와 정면으로 경쟁해야 하며, 가격 결정력이 완전히 회복된 것은 아닙니다.

다시 말해, 이는 "손실을 막는 데는 성공했지만 아직 회복되지는 못한" 재무 보고서와 같습니다. 합격 기준이 크게 낮아진 후에 "탁월한 성과"를 거둔 것과 마찬가지로, 근본적으로는 여전히 실패하고 있다는 사실을 바꾸지 못하는 것입니다.

하지만 시장의 가장 큰 우려는 인텔의 현금 흐름 문제였으며, 이러한 관점에서 볼 때 상황은 실제로 완화되었다는 점을 언급할 필요가 있습니다. 4분기 기준 인텔은 약 374억 달러의 현금 및 단기 투자 자산을 보유하고 있었고, 해당 분기 동안 일부 부채를 상환했으며, 연간 영업 현금 흐름은 약 97억 달러였습니다.

동시에 엔비디아는 모빌아이 지분 일부를 매각하고, 알테라에 외부 자본을 유치하며, 미국 반도체법에 따른 보조금을 확보함으로써 귀중한 기회를 포착했습니다. 또한, 엔비디아의 인텔에 대한 50억 달러 전략적 투자는 자본 측면에서도 중요한 신호를 보냈습니다.

전반적으로 인텔의 현금 흐름 위기는 일시적으로 해결되었으며, 적어도 18A 공정의 대량 생산 전 가장 비용이 많이 드는 단계를 버틸 수 있을 만큼은 안정화되었습니다.

하지만 이는 "재정적 안정"이 아니라 "수명을 연장하기 위한 시간 벌기"에 가깝다는 점을 경계해야 합니다.

III. 18A 대 팬서 레이크: 전세를 뒤집을 마지막 기회인가?

사업 구조적인 관점에서 볼 때, 인텔은 현재 매우 파편화된 상태에 있습니다.

PC 사업은 여전히 인텔의 핵심 수익원입니다. PC 산업의 재고 회전 주기가 거의 마무리되었고, OEM 업체들이 재고를 다시 채우기 시작하면서 인텔은 비교적 안정적인 현금 흐름을 확보하고 있습니다. 하지만 제품 구조와 제조 비용 때문에 이 부문의 수익률이 단기적으로 크게 확대될 가능성은 낮습니다.

지속적인 하락세 이후, 데이터센터 및 AI 사업 부문은 4분기에 전년 동기 대비 약 9%의 성장률을 기록했습니다. 이러한 반등은 주로 제온 6 플랫폼의 경쟁력 향상과 클라우드 서비스 제공업체들이 GPU 투자 후 CPU 자원을 보충한 데 힘입은 것입니다. 그러나 장기적인 관점에서 볼 때, 데이터센터 부문에서 인텔의 시장 점유율은 2021년 정점 이후 크게 감소했으며, 현재 상황은 완전한 회복세라기보다는 일시적인 둔화에 가깝습니다.

실질적인 압박의 원인은 여전히 주조 사업에 있는데, 이 사업은 첨단 공정 장비의 높은 감가상각비, 18A 공정의 생산량 증대 비용, 그리고 외부 고객으로부터의 미실현 수익 등으로 인해 분기별로 수십억 달러에 달하는 손실을 보고 있습니다.

18A 공정이 양산되기 전까지 파운드리는 끊임없이 피를 흘리는 상처와 같습니다. 하지만 낙관적으로 보자면, 재무 보고서가 과거를 반영한다면, 18A 공정은 의심할 여지 없이 미래를 결정짓고 미국 반도체 산업의 전략적 위치와 밀접한 관련이 있을 것입니다.

솔직히 말해서, 18A는 단순한 공정 노드가 아니라 인텔이 다시 왕좌를 되찾을 수 있는 유일한 길입니다.

기술적인 관점에서 볼 때, 18A는 허황된 꿈이 아닙니다. 인텔은 리본FET(GAA) 아키텍처를 통해 트랜지스터 구조 분야에서 업계 주류를 따라잡을 수 있게 되었습니다. 또한, 파워비아 후면 전원 공급 기술은 에너지 효율성과 배선 밀도 측면에서 상당한 우위를 제공합니다. 더욱 중요한 것은, 18A가 팬서 레이크 소비자 플랫폼에 처음으로 대규모로 사용될 예정이라는 점입니다.

공식 데이터에 따르면 성능, 게임 성능 및 배터리 수명, 특히 배터리 수명 면에서 상당한 개선이 이루어졌으며, 이는 x86 노트북이 사용자 경험 측면에서 처음으로 애플 실리콘 진영에 직접적으로 근접하거나 심지어 도전장을 내밀고 있음을 의미합니다.

한편, 마이크로소프트(MSFT.M )와 아마존(AMZN.M )은 18A의 주요 고객으로 자리매김했으며, 엔비디아의 전략적 투자는 인텔의 제조 역량에 대한 "지리적 보증"으로 시장에서 해석되고 있습니다. 또한, 18A의 수율이 매달 7%씩 개선되어 예측 가능한 궤도에 진입했다는 보고도 있습니다.

반면 TSMC는 2026년 말까지 자사의 A16 공정에 유사한 기술을 적용할 예정입니다. 이는 인텔의 18A 공정이 2026년에는 전 세계 전력 공급 기술 분야에서 선두 자리를 차지하게 될 것임을 의미하며, 애플, 퀄컴, AI 추론 칩 제조업체와 같이 에너지 효율에 민감한 고객들에게 매우 매력적인 요소가 될 것입니다.

 팬서 레이크 칩 아키텍처 및 18A 개요 (출처: 인텔 테크 투어)

리우 첸 CEO는 컨퍼런스 콜에서 "파운드리 사업부의 손실은 2024년에 정점을 찍고 2025년부터 감소하기 시작할 것"이라고 밝혔습니다. 이 목표가 달성되면 손실이 줄어들면서 인텔의 전체 수익은 폭발적인 성장을 보일 것으로 예상됩니다.

이것들이 승리를 의미하는 것은 아닐지라도, 적어도 인텔이 완전히 버림받은 것은 아니라는 것을 보여줍니다.

IV. 1분기 실적 전망치가 시장에 불안감을 조성했을까요? 기본적 분석을 넘어 시장을 이해하기

표면적으로 보면, 인텔의 실적 발표 이후 주가 급락은 거의 "교과서적인" 시장 반응처럼 보였다.

주된 이유는 2026년 1분기 실적 전망치가 지나치게 보수적이었기 때문입니다. 매출은 시장 예상치를 하회했고, 비GAAP 기준 주당순이익(EPS)은 심지어 0으로 하향 조정되었습니다. 단기 투자자들에게 이는 "다음 분기에는 수익 개선을 기대하지 마라"라는 노골적인 신호와 다름없습니다. 인공지능(AI)의 고성장 전망에 익숙한 시장에서 이러한 전망치는 자연스럽게 매도세를 촉발할 것입니다.

하지만 이를 단순히 펀더멘털의 악화로만 해석한다면, 더 중요한 의미를 놓칠 수 있습니다. 보다 합리적인 설명은 이것이 신임 CEO가 흔히 사용하는 '모든 것을 쏟아붓는' 전략이라는 점입니다. 신임 CEO는 취임 후 부정적인 요소를 완전히 제거하고 기대치를 낮춰 향후 놀라운 성과를 위한 발판을 마련하기 위해 이러한 '모든 것을 쏟아붓는' 전략을 사용하는 경우가 많습니다.

 AI 기반 테이블 생성

이러한 관점에서 볼 때, 1분기 실적 전망치는 경영상의 실책이라기보다는 전략적 보수주의에 더 가깝습니다. 진정으로 주목할 만한 점은 재무 보고서 표면 아래에서 서서히 드러나고 있는 지정학적 흐름입니다.

업계 관점에서 볼 때, 인텔이 현재 직면하고 있는 경쟁 환경은 거의 지옥과 같습니다.

AMD( AMD.M ): 젠 6 아키텍처는 출시가 임박했으며, TSMC의 최첨단 공정 기술에서 여전히 우선 순위를 차지하고 있습니다. 제품 출시 일정은 안정적이며 로드맵도 명확합니다.
NVIDIA: 블랙웰은 여전히 공급 부족 상태이며, 전 세계 데이터 센터 자본 지출을 계속해서 흡수하고 있습니다.
ARM/퀄컴: PC 시장은 계속해서 x86의 영역을 잠식하고 있으며, 애플의 M 시리즈와 퀄컴의 X Elite는 끊임없는 위협으로 남아 있습니다.

이러한 상황에서 인텔이 단기간에 "사업 경쟁"을 통해 모든 경쟁사를 정면으로 제압하는 것은 거의 불가능합니다. 이는 또한 인텔의 기업 가치 평가 방식이 성능 기반에서 "시스템 가치" 기반으로 조용히 전환되고 있다는 현실을 보여줍니다.

 AMD와 인텔의 CPU 시장 점유율 전망 (2025년 2분기)

그리고 이것이 바로 엔비디아의 50억 달러 투자 이유를 이해하는 핵심입니다.

표면적으로 보면 엔비디아의 인텔에 대한 50억 달러 투자는 다소 상반되는 것처럼 보입니다. 한쪽은 세계 AI 칩 시장의 절대 강자인 반면, 다른 한쪽은 파운드리 사업에서 계속해서 적자를 보고 있기 때문입니다. 그러나 재무제표를 벗어나 공급망 안보라는 관점에서 본다면, 이 거래는 매우 합리적인 것으로 보입니다.

인텔에 투자하고 파운드리 사업, 특히 첨단 패키징 및 미국 내 생산 능력 확대를 지원하는 것은 본질적으로 장기적인 "지정학적 보험"을 드는 것과 같습니다. 이는 당장 TSMC에서 주문을 빼내는 것이 아니라, 필요할 때 가동할 수 있는 백업 시스템을 미리 구축하는 것입니다.

이는 백악관이 가장 환영하는 상황, 즉 두 미국 반도체 거대 기업이 일종의 "공생 구조"를 형성하여 업계의 특정 해외 공급업체에 대한 의존도를 줄이는 상황입니다.

이는 가장 치열한 비즈니스 경쟁 속에서도 인텔이 여전히 필수적인 인프라 노드로 여겨지고 있음을 의미합니다.

결론적으로

요약하자면, 이번 재무 보고서는 완전한 회복의 신호도 아니고 최종적인 판결도 아닙니다.

인텔이 진정으로 이뤄낸 것은 거창한 기술적 유토피아에 대한 이야기를 늘어놓는 것을 멈추고, 보다 현실적이고 냉혹한 길로 돌아선 것입니다. 즉, 규모를 축소하고, 현금을 절약하며, 단일 핵심 변수에 집중하는 것입니다.

18A와 팬서 레이크는 인텔에게 있어 일종의 "예선전"과 같습니다. 만약 승리한다면 가격 재조정의 가능성을 유지할 수 있지만, 패배한다면 100년 역사를 자랑하는 이 거대 기업은 업계에서 보조적인 역할로 전락할 것입니다.

결론적으로 인텔은 더 이상 마음대로 자본을 낭비할 수 있는 "어리석은 지주 아들"이 아니라, 재무를 신중하게 관리해야 하는 자본 집약적인 기업이며, 붕괴 직전에 놓여 있다.

이 프로그램이 병동을 완전히 벗어날 수 있을지는 이번 재무 보고서에 달려 있는 것이 아니라, 향후 12~18개월 동안의 실행 과정에 달려 있습니다.