상병이 "암호화는 끝났어."라고 웃으며 말하는 동안, 상사는 그 지긋지긋한 암호화 과정을 헤쳐나가고 있었다.

군자는 도에 대한 이야기를 들으면 부지런히 실천하고, 중자는 도에 대한 이야기를 들으면 반신반의하며, 소자는 도에 대한 이야기를 들으면 크게 비웃는다.
도덕경

최근 "암호화폐만 아니면 뭐든", "밈에 의한 허무주의", "암호화폐 종말론" 등의 소음 속에서 문득 떠오른 문장입니다.

이러한 느낌은 특히 비탈릭 부테린(@VitalikButerin) 의 2026년에 대한 인터뷰를 읽고 나서 더욱 강해졌습니다. (관련 글: 비탈릭 부테린 재조명: 종말 시나리오 거부, 암호화폐의 잃어버린 영혼을 찾아서 )

치앙마이의 그네에 편안히 앉아 있는 비탈릭 부테린의 모습은 이더리움 기술 로드맵의 진전에 기뻐하기보다는 기술과 실제 적용 사이의 엄청난 격차를 실감하고 있는 듯합니다.

왜일까요? 이더리움은 확장성 기술에서 엄청난 발전을 이루었습니다. 가스 한도를 두 배로 늘리고, zkEVM을 성공적으로 구현했으며, 계정 추상화를 통해 사용자 경험을 크게 개선했습니다. 기술적으로는 크게 승리했지만, 실제 적용 측면에서는 처참하게 패배했습니다.

다시 말해, 우리는 최고 속도 300km/h의 슈퍼카(L2/L3)를 만들었지만, 도로 위의 차들은 모두 "노인 차"(밈)와 "범퍼카"(PVP 상호 삭감)뿐이라는 겁니다.

이러한 강렬한 "소외감"은 대부분의 사람들이 이해할 수 없는 것입니다. 비탈릭의 성찰을 바탕으로, 저는 거창한 서사를 벗겨내고 오직 "하사"만이 고민할 수 있는 네 가지 냉혹한 진실에 대해 이야기하고자 합니다.

"인프라"가 중독성 의존성을 갖게 될 때

우리는 집단적인 착각에 빠졌습니다. 도로를 건설해야 할 뿐만 아니라, 더 많은 도로, 더 빠른 도로를 건설해야 한다고 생각합니다. 설령 그 도로에 차가 한 대도 없더라도 말입니다.

우리는 원래 "분산형 우버" 또는 "웹3 아마존"을 구상했지만, 현실은 끝없는 재정적 투기뿐입니다. 이는 "인프라 과잉"과 "제품-시장 적합성(PMF)의 극심한 부족" 사이의 구조적 불일치를 보여주는 전형적인 사례입니다.

왜 그럴까요? 간단히 말해서, "삽을 파는 것"이 "금을 캐는 것"보다 훨씬 더 듣기 좋은 이야기이기 때문입니다.

지난 몇 년간 벤처캐피탈과 개발자들은 "기술적 자기애"라는 광풍을 부추겼습니다. TPS(초당 트랜잭션 처리량)가 충분히 높고 ZK 알고리즘이 충분히 독특하기만 하면 높은 기업 가치를 인정받을 수 있습니다. 누가 실제로 사용하는지는 중요하지 않습니다. 그건 다음 투자 주기의 문제입니다.

진정한 기술은 마치 공기와 물처럼 생존에 필수적이지만, 그 존재가 눈에 띄지 않는 존재여야 합니다. 인프라에 대한 과도한 관심은 애플리케이션과 서비스로 옮겨가야 합니다. "누가 운전할 것인가"라는 질문에 대한 해답을 제시하지 않고 도로만 더 건설하는 것은 결국 산업의 몰락을 예고하는 무덤을 세우는 것과 다름없습니다.

사회적 상호작용의 본질: 도파민이 옥시토신을 억제해서는 안 된다.

비탈릭은 심오한 말을 남겼습니다. 금전적 유인이 지나치게 강하면 사회적 상호작용의 본질을 직접적으로 파괴하게 된다는 것입니다.

우리가 소셜 제품에 토큰 경제학을 도입했을 때, 사용자들에게 인센티브를 제공한다고 생각했지만, 실제로는 탐욕을 부추기고 있었습니다. 초기 성장 데이터가 정말 소셜한 것이었을까요? 아닙니다. 그것은 "온체인 골드 파밍 스튜디오"에 대한 광풍이었습니다. 기대 수익이 감소하고 사람들이 흩어지자, 그 자리에는 혼란만 남았습니다.

이것이 바로 비탈릭이 @farcaster_xyz의 지갑 도입 전략이 현명하다고 인정한 이유입니다.

AI 에이전트와 빈번한 상호작용이 만연한 시대에 지갑은 모든 것을 연결하는 "만능 연결고리"입니다. 파캐스터가 단순히 "트위터의 웹3 버전"을 만드는 대신, 지갑의 최하위 계층에 소셜 관계 기능을 내장하기로 결정한 것은 패배를 인정하거나 후퇴하는 것이 아니라, 암호화폐 제품의 핵심 동력을 인식한 결과입니다.

소셜 네트워킹의 궁극적인 목표는 '좋아요'를 금전적 거래로 바꾸는 것이 아니라 '콘텐츠'를 '자산'으로 만드는 것입니다. 과도한 금전적 잡음을 제거하고 서브스택(Substack)과 유사한 큐레이션 및 선별 논리로 돌아갈 때 비로소 웹3 소셜 네트워킹은 잃어버린 본질을 되찾을 수 있습니다.

AI의 재기: 실리콘 기반 생명체에게 "신분증"을 부여하다

AI와 암호화폐를 둘러싼 거대한 담론은 AI 에이전트 MEME 토큰 출시나 x402 에이전트 결제 확장과 같은 여러 이니셔티브를 통해 끊임없이 과대광고되어 왔습니다. 하지만 비탈릭 부테린이 제기한 핵심 질문, 즉 암호화폐가 AI에 정확히 무엇을 가져다줄 수 있는지에 대한 답을 누가 제시할 수 있을까요?

해답은 다음 100배 수익을 올리는 골든 독이 아니라, 비탈릭 부테린이 말했듯이 "허가 없는" 접근 방식입니다. 즉, 인간, 기업, 그리고 AI 에이전트 모두에게 동등한 접근 권한이 주어지는 것입니다.

웹2.0 세상에서 아무리 강력한 AI 에이전트라 할지라도 본질적으로는 "불법적인 존재"입니다. 은행 카드도 없고, 법적 신분도 없으며, 언제든 OpenAI에 의해 인터넷 연결이 끊기거나 위험 관리 조치로 자금이 동결될 수 있습니다. 그저 서버 상의 코드 덩어리일 뿐이며, 거대 기술 기업의 사유 재산입니다.

하지만 크립토는 AI에 동결될 수 없는 온체인 엔티티의 지위를 부여합니다. 이에 대해 비탈릭은 다음과 같은 몇 가지 방향을 제시했습니다.

AI의 은행 계좌: 이것이 PayFi 또는 x402 프로토콜의 최종 목표입니다. 블록체인만이 AI 에이전트 간의 빈번하고 투명하며 신뢰할 수 있는 소액 결제를 지원할 수 있습니다.

예측 시장: 바로 이곳에서 AI의 뛰어난 인지 능력이 드러날 것입니다. 예측 시장은 AI가 '인지적 수익화'를 입증하기에 가장 적합한 무대가 될 것입니다.

데이터 소유권 검증: AI 생성 콘텐츠가 만연하게 될 때, 블록체인만이 "누가 원본이고 누가 위조자인지"를 증명할 수 있습니다.

어쩌면 이것이 암호화폐와 인공지능의 진정한 접점일지도 모릅니다. 우리는 토큰을 발행하는 것이 아니라, 실리콘 기반 생명체가 자유롭게 숨 쉴 수 있도록 하는 법적, 금융적 시스템을 구축하고 있는 것입니다.

무의 종말: 밈은 "기술적 서사의 파괴" 이후 나타난 반격이다.

비탈릭은 밈에 대한 회의주의 때문에 업계가 망할까 봐 걱정합니다. 저도 마찬가지입니다.

하지만 우리는 밈의 인기 비결을 이해해야 합니다. 그것은 바로 "벤처캐피탈 투자, 높은 기업가치, 낮은 유동성, 무제한 매각"이라는 탐욕스러운 모델에 맞서는 개인 투자자들의 "비폭력 불협력"입니다.

소위 "가치 코인"이 기관 투자자들이 고가에 현금화하는 도구로 전락했을 때, 개인 투자자들이 밈(Meme)을 선택하는 것은 일종의 반발입니다. 그 이면에는 "어차피 모두 착취당하고 있으니, 차라리 확률이 투명한 카지노에서 노리는 게 낫겠다. 적어도 거기서는 공정해 보이니까."라는 생각이 깔려 있는 것입니다.

하지만 이러한 열풍은 업계의 미래를 저당 잡는 것이기 때문에 위험합니다. 암호화폐가 결국 100% 도박으로 전락한다면, 정당성을 잃고 수익 창출 부족으로 결국 사라질 것입니다.

최근 외부인들로부터 경험한 편견과 알고리즘의 불공정한 대우는 암호화폐 문화의 소외에 대한 대가가 아닐까요?

기술적 담론이 순수한 카지노의 이익을 위해서가 아니라 현실 세계에 봉사할 때에만 우리는 이 악순환에서 벗어날 수 있습니다.

위에.

보시다시피, 이 글의 마지막에 모히칸족 이미지를 넣었습니다. 제 생각에 만약 암호화폐 시장의 종말이 실제로 닥친다면, 비탈릭 부테린 (@VitalikButerin)은 그 깊은 정글을 지키는 마지막 암호화폐 펑크족이 될 것입니다.

처음으로 돌아가서, 도덕경에 나오는 그 문장을 설명할 필요가 있다고 생각합니다.

갬블러 상병은 암호화폐 산업의 척박함을 비웃으며, 모든 것을 꿰뚫어 보고 암호화는 죽었다고 주장하며 PvP 전투의 스릴에 빠져들었다.

업계 종사자들은 반신반의하며 업계에서 고군분투하고 있다. 그들에게는 이상주의도, 투기적 즐거움도 없다. 이상은 이미 사라져 버렸고, 투기적 즐거움조차 붙잡을 수 없다. 남은 것은 내적 갈등과 혼란뿐이다.

비탈릭과 같은 몇몇 "선구자"들은 이를 "암호화폐의 최종 목표"가 아니라 암호화폐 산업의 또 다른 "획기적인 도약"의 전야로 보고 있습니다.

군자는 도를 듣고 실천하려고 애쓰지만, 중자는 도를 듣고 회의적이며, 소자는 도를 듣고 크게 웃는다. 흔히 어떤 것이 인기가 많을수록 진정한 의미가 없을 가능성이 크다. 소자가 바라는 것은 도가 아니라 흥분일 뿐이다.

문제는 만약 암호화폐 시장의 종말이라는 불행한 시나리오가 언젠가 현실이 된다면 어떻게 될 것인가 하는 점입니다.

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