執筆：周小燕
出典：騰訊科技
Digital Realtyアシュバーン・データセンターのチーフエンジニア、ジェームズ・ウォディ。画像はAI処理済み
ジェームズ・ウォディ（James Waddy）は毎日3万歩を歩く。
彼の職場は、バージニア州アシュバーンにある9万平方メートル超のデータセンターだ。毎日、空気処理設備、サーバールーム、配管、ケーブル、屋上のコンデンサーを点検し、時には焦げた匂いがしないか嗅ぎ、配管に異常がないか触り、鳥が設備をつついて壊していないかも確認する。
これらは一見AIとはあまり関係がないように聞こえるが、こここそがAIの計算力が最終的に着地する場所だ。
この1年、人々がAIインフラを語るとき、より注目してきたのはGPU、発電所、変圧器、土地、資金調達、そして数千億ドル規模の設備投資だった。しかし実際にデータセンターに足を踏み入れると、これが単なる計算力産業ではなく、24時間稼働し続ける巨大な物理システムでもあることに気づく。
米国には現在、稼働中のデータセンターが約2700カ所ある。AIによる計算力需要の高まりに伴い、新たな施設の建設が続き、電力・冷却・ネットワークなどのシステムへの要求はますます高まっている。
そして、これらのシステムの背後には、長期的に守り続ける人々が必要だ。彼らはAIモデルを研究開発するエンジニアでも、大規模モデルを訓練する担当者でもないかもしれないが、サーバーが置かれた建物が過熱や停電、設備故障、あるいは1本の光ファイバーの問題で止まらないようにしなければならない。
ある意味で、彼らはAI時代の「ベビーシッター」と言える。
3万歩の巡回点検：データセンターに「小さな問題」はない
ウォディはデジタル不動産投資信託Digital Realtyのアシュバーン・データセンターのチーフエンジニアで、ここで3年間働いている。
ワシントン西部アシュバーンにあるDigital Realtyのデータセンター
彼は商学の学位を持ち、以前は暖房・換気・空調（HVAC）会社で営業をしていた。夜勤からスタートして昇進を重ね、現在は数十人のエンジニアを管理し、自らをチームの「将軍」と称する。
彼の主な仕事は、データセンターの重要インフラを継続的に稼働させることだ。毎日の巡回点検は空気処理室から始まり、巨大な空調設備がデータセンターへ絶えず冷気を送り込む。
Digital Realtyアシュバーン・データセンターのレンタル設備には、顧客のロゴや名称が一切ない
さらに上へ進むと、データホールは巨大な更衣室のように見え、サーバーが一列に並んでラックやケージに収められ、さまざまな企業に貸し出されている。ここでは顧客のロゴは見えず、サーバーが誰のものかを見分けることもほとんどできない。競合他社の設備が、ラック1列を隔てて同時に稼働していることもある。サーバーに近づくほど轟音がはっきりし、スタッフは耳栓を着用する必要がある。
Digital Realtyアシュバーン・データセンターの設備
さらに上へ進むと屋上だ。ウォディは列をなして並ぶコンデンサーを点検し、設備に故障がないか確認し、鳥による損傷にも注意を払う。屋上に立つと、遠くにクレーンが見える。別の会社のデータセンターが建設中なのだ。
「ここは上からの眺めがいい」とウォディは言う。「こういう巡回点検が好きだ」
このデータセンターはすでに9年間稼働しており、廊下が長いため、一部の技術者はスクーターで移動する。中には高くそびえるケーブルケージがあり、異常気象の際に駐在するスタッフのために用意された簡易ベッドやシャワーもある。
時には現場に最大120人がいることもあり、そのうち正社員は約50人、残りは契約警備員や顧客の派遣スタッフだ。それでも、巨大な建物には平日でも空いたままの部屋が数多くある。
ウォディの職種は「エンジニア」と呼ばれるが、具体的な仕事内容から見ると、従来の意味での研究開発や設計エンジニアとは異なる。
テクノロジー分野のアナリスト、ウィンストン・スミス（Winston Smith）は、この種の職種は重要施設技術者（CFT）やデータセンター運用技術者（DCO Technician）に近く、中核となる仕事は現場巡回、インフラ保守、緊急対応だと指摘する。
彼は、ウォディが毎日、聴覚・嗅覚・触覚で異常を発見しているのは、本質的にデータセンターの「人間センサー」として機能しているのだと考える。監視システムが警報を発し、あるいは設備が実際に故障する前に、機械・電気・冷却システムに潜む問題を先に発見するのだ。
この仕事は些細に見えるが、どんな細部も見逃せない。データセンターが最も恐れるのは不測の事態だからだ。予期せぬ大型設備の到着、二次的なシステムの故障、一見取るに足らない異常でさえ、施設の冗長性や保守計画に影響を与えかねない。
だからウォディにとって、いわゆる「良い日」とは、どれだけ大きな問題を解決したかではなく、何も問題が起きなかった日なのだ。
ウォディは高床式フロアの上を歩く。下の空間では空気が循環し、サーバーを冷却している。彼は歩きながら設備を点検する。異常な音はなく、異常な匂いもなく、すべて正常だ。
これこそが、データセンターの運用担当者が見たい結果なのだ。
シックスナイン：髪の毛の10分の1の太さの光ファイバーも、間違えられない
データセンターが追求するのは、退屈なほど安定していることだ。
Digital Realtyは、自社のデータセンターの稼働率が99.999%に達しており、現在はさらに99.9999%への引き上げを目指していると見積もる。見た目には「9」が1つ増えただけだが、対応する年間停止時間は約6分から約30秒へと短縮される。
この数十秒を勝ち取るために、データセンターのあらゆる工程が十分に信頼できなければならない。
CC&N社のデータセンター技術者、ジェフ・ハンセン（Jeff Hansen）が毎日向き合うのは、その中でも最も細かい一環である光ファイバーだ。
シングルモード光ファイバーのコア径はわずか8〜9マイクロメートルで、髪の毛1本は約75マイクロメートルの太さだ。2本の光ファイバーを接続する際、融着機は1000倍の倍率でコアを位置合わせし、アーク放電でガラスを融着させる。ハンセンはこれを「ミクロの溶接」と呼ぶ。
「光ファイバーを扱うのはレーザーで遊ぶようなものだ」と彼は言う。「1本の光ファイバーは微細なガラスの糸で、信じられないほどの情報量を運んでいる。これに魅了される」
Digital Realtyアシュバーン・データセンター内部
ハイパースケール・データセンターの1つの部屋には、こうした接続が数千個もあるかもしれない。設置時には、各光ファイバーを個別に配線し、端末処理し、テストする必要がある。テストが失敗した場合、その背後にある原因は数百万通りにも及ぶ可能性があり、技術者は経験と手順に頼って段階的に原因を突き止めなければならない。
データセンターの配線
そのため、データセンターでは「その場の即興」はほとんど許されない。ハンセンのチームは現場に入るたびに、まず会議を開いて作業内容、ツール、プロジェクト範囲を確認する。責任者はブリーフィングを準備し、前回の訪問以降に現場で何が変わったかを事前に把握しておく必要がある。
データセンターは変化が速いからだ。6カ月前にはまだ建設中だった現場が、すでに全面稼働しているかもしれない。アクセス権限、操作プロトコル、リスクレベルはすべて変わりうる。
「データセンターの仕事を即興でやってはいけない」とハンセンは言う。「正しく行うには大量の計画が必要で、それは私たちが現場に足を踏み入れる前から始まっている」
入退室管理も同様だ。ハイパースケール・データセンターに入るには、通常、バッジチェック、本人確認、さらには虹彩スキャンを経る必要がある。段ボールや紙は埃を発生させるため禁止されることがあり、USBメモリなどの記憶装置の持ち込みも禁止されることがある。
わずか5分で済みそうに見える作業も、思いつきでやってはいけない。設備の交換、システムの追加、ケーブルの移動、保守作業はすべて、事前申請、リスク評価、時間調整、他チームとの連携が必要だ。
あらゆる異常も記録に残さなければならない。電力のわずかな変動、照明のちらつき、冷却設備の異常音、さらには床にできた小さな水たまりでさえ、報告すべき事象になりうる。
配線技術者にとって「安全」には、実は3つの意味が同時に含まれる。自分が怪我をしないこと、同僚が怪我をしないこと、そして設備も損傷しないことだ。すでに稼働中のデータセンターでは、動作中の光ファイバーを1本動かすだけでも、直接的な結果を招きかねないからだ。
データセンターが本当に必要としているのは、その場のヒーローではなく、できるだけヒーローに依存しない手順なのだ。
AIが「ベビーシッター」を人気職に変えた：高給の裏にある人材不足
かつてデータセンターは、比較的目立たない業界だった。今、AIがそれをスポットライトの下へ押し出した。
業界データプロバイダーのData Center Mapのデータによると、米国には現在約2700カ所の稼働中データセンターがあり、約400カ所が建設中、少なくとも1500カ所が計画段階にある。ウォディのいるアシュバーンは、ワシントンD.C.から車で約1時間の「データセンター回廊」（Data Center Alley）に位置する。
データセンター自体は労働集約型産業ではなく、1つの施設を長期的に運用するには通常、数十人から数百人の従業員で足りる。しかし数千の施設が同時に建設・運用されると、エンジニア、技術者、保守担当者、プロジェクトマネージャーへの需要が急速に拡大する。
求人サイトIndeedでは今年、100万人を超える求職者がデータセンター関連の職種を検索しており、8月の検索数は2022年初頭と比べて8倍に増えた。
Indeedの調査によると、保守・設置に従事する時間給労働者のデータセンターの給与は、他業界の同種の職種より約42%高い。データセンターのプロジェクトマネージャーの年収は約11.5万ドルだ。Digital Realtyの情報によると、同社の初級エンジニアの年収は約6.6万ドルで、経験豊富なエンジニアの平均給与は12万ドルを超えることもある。
テクノロジー評論家のエヴァン・カーステル（Evan Kirstel）も、この給与の変化に気づいている。彼はソーシャルメディアで、データセンター建設が電気技師、技術者、HVAC、警備などの職種により高い収入をもたらしており、AIインフラ投資が一部の具体的なブルーカラーの雇用機会へと転換されつつあると述べた。
しかし本当に希少なのは、複雑なインフラを扱える人材だ。
デジタルインフラ企業Equinixの最高人事責任者、ブランディ・ガルビン・モランディ（Brandi Galvin Morandi）は、電気システム、ネットワークエンジニアリング、冷却システムの専門人材への需要が旺盛だと述べる。
アシュバーンのデータセンターでは、ホワイトカラーとブルーカラーの職種が混在している。警備を担当する者、顧客のケーブル設定を担当する者、資材調達を担当する者、そして施設全体を監視するエンジニアもいる。こうした職種の組み合わせは、全米の他のデータセンターでもほぼ同様だ。
問題は、人材の増加速度が施設の建設速度に追いつかないことだ。Digital Realtyの最高人事責任者、シンディ・フィーデルマン（Cindy Fiedelman）は、これらの施設は24時間365日稼働する必要があるため、従事者は技術研修を受けるだけでなく、安全規律と実務経験も備える必要があり、こうした人材の供給速度は業界の拡大速度を下回っていると述べる。
そこで、コミュニティカレッジがデータセンター関連の講座を開設し始め、大手テクノロジー企業も研修プログラムへの投資を始めた。バージニア州では、北バージニアコミュニティカレッジが民間部門の支援を受けてデータセンター業務プログラムを立ち上げている。Metaを含むテクノロジー企業も、熟練労働者の育成に参加している。
エネルギー101サイトの執筆者でテキサス大学教授のマイケル・E・ウェバー（Michael E. Webber）は、AIデータセンターがブルーカラーの職を生み出し、一部のホワイトカラーの仕事を圧迫する可能性もあるが、ホワイトカラー労働者は比較的他の職業へ転向しやすいと考える。
Digital Realtyは現在、6大陸で300カ所以上のデータセンターを運営している。アシュバーンのような施設では、計算力を必要とする大手テクノロジー企業にスペースを貸し出しており、顧客にはオラクル、Meta、IBMが含まれる。
サーバーは異なる企業のものでもよく、エンジニアも異なるチームの出身でもよいが、最終的に全員が直面するのは同じ要求だ。システムを止めてはならない、ということだ。
データセンターが増えるほど、「ベビーシッター」も務めにくくなる
AIによる建設ブームは、データセンターを舞台裏のインフラから、ますます一般の人々の目に触れやすい業界へと変えた。
53歳のドン・アトキンソン（Don Atkinson）はDigital Realtyで約14年間働き、予備電力システムの保守も担当したことがある。現在は若手エンジニアの管理を任されている。
Digital Realtyアシュバーン・データセンターのマネージャー、ドン・アトキンソン
彼が違和感を覚えるのは、外部の態度の変化だ。彼はまた、自分はAIをあまり使わないと述べ、「今は奇妙な時期だ」と語る。
別の従業員マルコム・モズリー（Malcolm Mosely）はより率直だ。「私はただ、ここに仕事をしに来ているだけだ」
Digital Realtyアシュバーン・データセンターの従業員、マルコム・モズリー
しかし業界はもはや傍観者ではいられない。アトランタでは、Digital Realtyが現地の建設禁止令の適用除外を求めている。この禁止令は交通ハブ付近でのデータセンター建設を制限するもので、同社はそこに5億ドルを投じるデータセンターを建設したいと考えている。地元住民はこのプロジェクトに反対しており、現在プロジェクトは停滞している。
同様の論争が、データセンターの拡大に伴って起きている。かつて人々は、これらの建物の中で何が起きているかにほとんど注意を払わなかった。今では、エネルギー消費、水資源の使用、地域社会への影響が、すべて公共の議論に上り始めている。
この業界は再定義されつつある。それはもはやインターネットの裏方ではなく、AI時代のインフラとなった。高給、人気求人、地域社会の論争、エネルギー圧力——これらすべてが同時に起きている。しかし、あらゆる喧騒の背後に隠れているのは、依然として一群の寡黙なエンジニアたちであり、毎日3万歩のリズムでデジタル世界全体の稼働を支えている。
良い天気とは、やはり何も起きない天気のことだ。良い日とは、やはり何も起きない日のことだ。この点は、おそらく永遠に変わらないだろう。
