ネブラスカ州オマハのバークシャー・ハサウェイ本社の外にいるウォーレン・バフェット。写真提供：ヴィンセント・トゥッロ

「90歳になるまで、本当の意味で老いを感じることはない」

バフェット氏は引き継ぎの正確な時期を特定できないが、近年、自身と61歳の後継者であるグレッグ・エイベル氏との間のペースの差が拡大していることをはっきりと感じている。

「魔法の瞬間など存在しない」と94歳のバフェット氏はウォール・ストリート・ジャーナル紙のインタビューで語った。

バークシャーの株主や傍観者たちは、何十年にもわたりアメリカのビジネスと金融界で偉大な人物であったバフェット氏の後任は誰なのかと長い間考えてきた。しかし、90歳の誕生日を過ぎると、バフェット氏は人生の早い段階でほとんどの人が受け入れなければならないこと、つまり年齢を経験し始めた。

「不思議なことに、90歳になるまで自分が年老いたと感じたことはなかった」とバフェット氏はオマハのオフィスからの電話インタビューで語った。 「でも、一度始めると、もう取り返しがつかなかったんです。」

彼は、時々歩くバランスが悪くなる、人の名前を突然思い出せなくなる、さらには新聞の筆跡が見えなくなるなど、生活の中で起こる微妙な変化を説明した。

過去 1 年間にわたって、こうした考えや感情が 1 つの決断に集約されました。

5月3日、バークシャー・ハサウェイの年次株主総会で、バフェット氏は質疑応答の最後の数分で、12月にCEOを退任し、グレッグ・エイベル氏が後任となることを明らかにして、投資界に衝撃を与えた。

バフェット氏は引き続きバークシャーの取締役会長を務めるが、その役職に就く時期は未定だ。

オマハアリーナの観客はバフェット氏が話している間静まり返り、その後拍手喝采した。当時同じステージにいたアベル自身も、何が起こるか知らなかった。

「より効率的な人材に舵を取ってもらおう」

62歳のアベル氏は、バークシャー・ハサウェイが買収したエネルギー会社ミッドアメリカンを経て、1999年にバークシャー・ハサウェイに入社した。バフェット氏は、同社のエネルギー事業の成長におけるアベル氏の成功に感銘を受け、2018年に彼を副会長に昇進させ、バークシャーの非保険事業のすべてを統括させた。 2021年までに、彼はバフェット氏の後継CEOに指名された。

「本当に優秀な人材は非常に稀だ」とバフェット氏は語った。 「ビジネスでは稀有。資本配分でも稀有。考え得るほとんどすべての人間の活動でも稀有。」

1965年、当時34歳のバフェットは倒産した繊維工場バークシャー社を買収し、GEICO保険、BNSF鉄道、DQアイスクリームなど数十社の企業を擁し、アップルやアメリカン・エキスプレスなどにも大規模投資を行い、時価総額がほぼ1兆ドルに達する巨大企業に育て上げた。

バークシャー・ハサウェイがバフェット氏の投資会社から40万人近い従業員を抱える巨大複合企業へと進化するにつれ、会社を運営し続けるために必要なスキルも変化した。バフェット氏はアベル氏を優秀なマネージャーであり、傑出した取引の仲介者でもあると称賛した。

ネブラスカ州オマハで開催されたバークシャー・ハサウェイの2025年年次株主総会に出席したグレッグ・アベル氏（左から3人目）とウォーレン・バフェット氏（着席）。写真提供：マシュー・パトニー/AP/ジャズウェアズ

「彼と私が1日10時間でどれだけの仕事をこなせるか、そして私たちのエネルギーレベルには大きな差がある。その差はどんどん大きくなっている」とバフェット氏は語った。 「彼は物事を運営し、必要に応じて管理を調整し、特定の分野で助けが必要な人々を支援するなど、あらゆる面ではるかに効率的に仕事をこなしています。」

「正直に言うと、グレッグにその地位を与えないのは不公平だろう」と彼は付け加えた。 「バークシャーがグレッグから得られる年数が長ければ長いほど、それは良くなるだろう。」

2025年にこれらの言葉を聞くことを予想した人はほとんどいなかった。

多くの観察者は、バフェット氏が死ぬまでバークシャー社の舵取りを続けるかもしれないと考えていた。しかしバフェット氏は、自分がバークシャーの終身CEOを務めることになるとは思ってもいなかったと語った。

「私がCEOとして誰よりも役に立つことができる限り、CEOであり続けるだろうと思った」と彼は語った。 「そして私が驚いているのは、これがこれほど長く続いているということです。」

CEOとしての任期は残り少ないが、バフェット氏は今後も働き続けるつもりだと述べている。

「パニックに陥っても、私は変化を起こせる」

「私の健康状態は良好で、毎日気分が良いです」と彼は語った。 「私は今、オフィスで、私が愛し、私を愛してくれる愛する人たちと一緒に働いており、一緒にとても楽しい時間を過ごしています。」

バークシャー・ハサウェイの株主総会中にバフェット氏のスピーチがスクリーンに映し出された。画像出典：ロイター

バフェット氏は、年齢を重ねるにつれて確かに能力の一部は衰えていることを認めながらも、投資家としておそらく最も貴重で稀有な才能をまだ持っていると語った。

「20年、40年、60年前に下したであろう決断を、今は問題なく下せる」と彼はウォール・ストリート・ジャーナルに語った。 「もし市場にパニックが起きたら、私はここで取引するつもりだ。価格が下がったり、皆がパニックになったりしても怖がらないから。」

「そしてそれは年齢とはまったく関係ありません。」

アベル氏にも同じことが当てはまるとバフェット氏は語った。アベル氏は近年、子会社の監督を任されているものの、投資家としても成功しているとバフェット氏は語った。バークシャーの膨大な現金と米国債の保有高は最近注目を集めており、観測者は同社が次の取引先をどこで見つけるのか疑問に思っている。

「彼は資金をどこに投資すべきかアイデアを持っているだろう」とバフェット氏は語った。

エイベル氏の指揮時代は8カ月後に始まるが、そのときバフェット氏もすぐ後に続くだろう。彼は今後もオマハオフィスに出勤する予定です。

「私は家で座ってメロドラマを見たりはしませんよ」と彼は笑いながら言った。 「私の興味はまだここにあります。」

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