著者: ベン・ワイス

編集：ティム、PANews

2022年にChatGPTが登場して以来、「暗号通貨から人工知能（AI）への移行」はシリコンバレーで人気のトレンドとなっています。好機を逃す者は、衰退しつつあるハイプ市場から、より新しく魅力的なテクノロジー分野へと飛び移ろうと躍起になっています。しかし、ウラジミール・ノヴァコフスキー氏はこの流れに逆らい、人工知能から暗号通貨業界への移行を選択しました。彼は多くの著名な投資家を引きつけ、自身のスタートアップ企業Lighterを設立しました。Lighterは現在、暗号通貨業界で最も急成長を遂げている企業の一つとなっています。

Lighterは分散型取引所であり、ブロックチェーンでもあります。Lighterは、パーペチュアル契約（トレーダーがトークンの将来の価格を推測できるデリバティブの一種）の取引をサポートしています。Novakovski氏は、Lighterがビットコインなどの暗号通貨をサポートするスポット市場も間もなく立ち上げると述べました。

ライターは火曜日、新たな資金調達ラウンドで6,800万ドルを調達したと発表した。創業者兼CEOのノバコウスキー氏（40歳）は、このラウンドはピーター・ティール氏のファウンダーズ・ファンドとリビット・キャピタルが共同でリードし、他にハウン・ベンチャーズや、ベンチャーキャピタルへの投資は稀なオンライン証券会社ロビンフッドなどが参加したことを明らかにした。

取引に詳しい2人の情報筋によると、Lighterの今回の資金調達ラウンドにおける評価額は約15億ドルとのことだ。情報筋は、交渉が非公開だったため匿名を条件に語った。ノバコフスキー氏はLighterの評価額についてコメントを控えたが、今回の取引には株式とトークン割り当て権、具体的には未発行トークンの割り当てが含まれていると述べた。

ノバコフスキー氏はインタビューで、「私たちの目標は金融市場のインフラ層となり、すべての取引が公正かつ正確で透明に行われるようにすることです」と述べた。

トレーディングからAIへ、そして再びトレーディングへ

Lighterの資金調達は、オンチェーン無期限契約が市場で大きな話題を呼んでいる時期に行われました。暗号資産市場で人気のこのタイプのデリバティブは、必要な証拠金要件を満たしている限り、トレーダーが満期日のない先物契約を保有することを可能にします。

永久契約は長年存在していましたが、分散型取引所Hyperliquidの最近の台頭は市場を揺るがしました。わずか11人の従業員を抱えるHyperliquidの共同創設者、ジェフ・ヤン氏は、Binanceのような暗号資産大手の支配に挑むことに成功しました。Binanceは反撃として、Hyperliquidの競合であるAsterを強力に支援し始めました。

ライター社は競争の激しい市場に参入するが、ノフコフスキー氏には競争に打ち勝つための知的資本がある。「我々が投資する最大の理由は、ノフコフスキー氏と彼が築き上げたチームだ。この要素が85%から90%を占めている」と、ファウンダーズ・ファンドのパートナー、ジョーイ・クルーグ氏はフォーチュン誌に語った。

ノヴァコフスキー氏は幼少期にロシアからアメリカに移住し、後にアメリカ代表チームの一員として国際情報科学オリンピックと物理オリンピックに出場しました。16歳でハーバード大学に入学し、早期卒業した後、18歳でヘッジファンドのシタデル・インベストメント・グループに入社しました。ノヴァコフスキー氏によると、シタデル・インベストメント・グループのCEOであるケン・グリフィン氏が個人的に彼をスカウトしたとのことです。

ノヴァコウスキー氏は起業する前、約15年間、複数の企業でエンジニア兼トレーダーとして勤務していました。2017年には、投資会社Addeparで勤務していたスコット・ウー氏と共に、AIを活用したソーシャルプラットフォーム「Lunchclub」を共同設立しました。

COVID-19パンデミックの初期に約3,000万ドルを調達し、Lunchclubは友人作りの機会を求める社交が苦手なユーザーを多く惹きつけました。しかし、2022年までにユーザー数の増加は停滞しました。ノバコフスキー氏は、「当時、私たちには3つの選択肢がありました。収益性を確保するために小規模な運営を維持するか、TikTokやSnapchatのように成功する製品へと変革を目指すか（ただし、この選択肢は実現可能性が低いと思われました）、あるいは、私たちが本当に情熱を注げる新しい方向に進むかです」と述べています。

ランチクラブを去った後、ウー氏は現在評価額102億ドルのAIプログラミングのスタートアップ企業であるコグニション社を設立し、一方ノバコウスキー氏はトレーダーとしての古巣の職業に戻ることを決意した。

彼はLunchclubをLighterへと転換させ、従業員の80%を維持し、新たな資金調達に成功しました。2024年には、Haun VenturesとCraft Venturesが主導する非公開の資金調達ラウンドで2,100万ドルを調達しました。他にDragonfly VenturesやRobot Venturesも参加しました。今回の資金調達により、Lighterの累計資金調達額は9,000万ドルに迫りました。

2年間の研究開発とテストを経て、Lighterは今年1月に正式にリリースされました。自社開発のレイヤー1ブロックチェーンをベースとするHyperliquidとは異なり、Lighterはイーサリアム上に構築されたレイヤー2ネットワークです。ノバコフスキー氏は、これが2つの競合製品の根本的な違いだと考えています。

暗号資産分析サイトL2BEATのデータによると、Lighterの総ロック額（TVL）は急速にイーサリアムのレイヤー2ネットワークのトップクラスに成長しました。ノヴァコフスキー氏は、Lighterの事業が既に利益を上げていることを明らかにしました。LighterとHyperliquidの比較について尋ねられると、同氏は「現在の市場でのポジションには非常に満足していますが、まだ改善に取り組んでいます」と述べました。