「安楽なシンガポール人」を殺す：地元起業家の文化的抵抗宣言

著者：エイゲン・ムーミン

編集者: TechFlow

私たちは、戦争から逃れ、飢餓から逃れ、あるいは単により良い生活を求めて、持っていたすべてを捨ててこの島に移住した勇敢な人々の子孫です。

彼らは機能する国家を築き上げ、混沌を抑制し、秩序ある生活を与えてくれました。真に勇敢なことをする必要もなく、日々の生活を送れる生活でした。もちろん、依然として懸命に働かなければなりませんでしたが、私たちは移民国家として初めて、自らを完全に家畜化した国となりました。飢えと夢に溢れ、より良い生活を求めて海を渡った先祖たちの野心を、私たちは消し去ってしまったのです。

ここは何十年も繁栄してきました。国民は勤勉で、勤勉で、教養も高いです。大学はほぼ世界レベルにあり、今後も向上し続けるでしょう。私たちは、世界で唯一、合理的な政府と効率的な官僚機構を持つ国であることに感謝しています。

しかし、半世紀にもわたる不毛な土地を肥沃な土壌へと変える不断の努力を経て、私たちの「作物」はどこへ行ったのでしょうか？誇りを持って名指しできる地元企業はどこへ行ったのでしょうか？私たちの「エリクソン」や「ノキア」はどこへ行ったのでしょうか？

私たちが自らを称える方法は、時代とともに変化してきました。創業当初は中国とインドの富を繋ぐ貿易拠点「中継地」でしたが、今ではシリコンウェハーを加工し石油を精製する「製造拠点」へと変化しました。今日では、工場の制服はスーツと白衣に変わり、「拠点」から「ハブ」へと進化しました。これは、金融、バイオテクノロジー、そしてエコノミスト誌が好む数々のバズワードを表す言葉です。

時代は変われど、シンガポール人と仕事の根幹となる関係は変わりません。私たちは依然として世界有数の買弁者であり、サービス指向の経済として、若者を銀行、ファンド、研究所、工場で働くよう訓練しています。かつては西洋企業の仲介役として東洋の富を解き放ちましたが、今では東洋企業のイメージパッケージング役として、西洋が依然として支配する世界に彼らを統合しています。かつての「ボス」は亡くなり、新しい「ボス」が地位を奪いました。彼は私たちと似ているかもしれませんが、私たちは依然として彼の労働者です。

地方の小さな「ボス」たちについて言えば、本当に称賛に値する人はいるのだろうか？いわゆる「成功物語」はすべて、結局のところ、ある種の「レントシーキング」行為に帰着する。

ここでは、ほとんど価値を提供しなくても大儲けできます。政府が熱心に取り組んでいる新しい政策の方向性を見つけ、コンサルティング会社を設立し、流行り言葉で謳い文句を唱えながら実行すると約束するのです。政府の補助金を申請し、実質的な仕事はせず、派手なスピーチや「セミナー」を開催するだけです。あるいは、雄弁に話すのが苦手なら、中国からOEM製品を調達し、自社ブランドを冠して「地元の起業家」として2倍の価格で販売するのです。不動産王に関しては、近代史が土地で財を成した者たちの不利を証明し続けています。

シンガポールの優秀な人材は、発明しようとはしません。リスクが高すぎると気づかないほど賢いからです。私たちシンガポール人は、投資収益を得る最も安全な方法は、他人のやり方を観察し、それをより良くすることだと理解できるほど賢いのです。私たちは数学が得意で、起業のリスクとリターンの比率は、投資銀行家、コンサルタント、弁護士、医師、ソフトウェアエンジニアになることよりもはるかに低く、後者のシャープレシオははるかに高いことを直感的に理解しています。この調査を見れば分かりますが、スタートアップの90%は失敗しています！

そして、「我が国には誇れる企業の拠点がない」という虚しい思いに襲われたとき、なぜ革新ができないのかを説明する記事を書いたり、CNAの巧妙なドキュメンタリーを作ったりして、少なくとも自分たちの問題を「専門的に」診断できたと知って安心するのです。

もちろん、問題は文化です。常に文化が関わってきます。何千人もの経済学者や評論家、私より賢い何百人もの人を挙げることができますが、結局のところ、すべては「文化」というシンプルな言葉に集約されます。

賢い人々

私たちの教育制度は残酷なほど冷酷で、常に成功する者には報奨を与え、失敗しやすい者を排除します。試験で一度でも失敗という重罪を犯した者は、その代償を払い、シンガポールで長い道のりを歩むことを余儀なくされます（もちろん、留学費用を支払えるほど裕福な者を除きます）。

大学に入学する頃には、すでに二度の熾烈な競争を経たことになります。それぞれの試験は、現代社会を生き抜くために必要なスキルと知識を身につけられると謳っています。しかし実際には、そこで得られる最も重要な教訓は、「落第する者にならないこと」です。

このようなシステムに直面したとき、合理的な対応は、底辺にいる「のこぎり破砕機」に押しつぶされないように、必死に這い上がろうと努力することです。しかし、すべてのテストの点数が未来を左右する時、何かで低成績をとれる余裕などあるでしょうか？追加のテストや予備校での1時間といった機会費用は、継続できない副業であり、習得できないスキルであり、長く不確かな未来への扉を閉ざすことになります。本来豊かな人生を、学問の卓越性の追求、つまり、優れた資格がなければ報酬を得られない分野のプロになるという究極の目標へと、人為的に閉じ込めてしまうのです。

もしかしたら、あなたは学校で苦労を経験したことのない1%のうちの一人かもしれません。幸運ですね！本当に好きなことを見つけ、新しいことに挑戦する時間はたっぷりありました。あなたのような人は、クラスに50人くらいいるでしょう。そのうちの半分は政府に入り、華やかなキャリアを積むものの、二度と日の目を見ることはないでしょう。残りの半分はシンガポールを離れ、アメリカへ渡り、二度と戻ることはないでしょう。

幸いなことに、私たち残りの人々はまだ賢く、勤勉で、優れた教育によって上司のために世の中のあらゆる問題を解決する術を身につけています。しかし、道を示してくれる偉大なリーダーがいなければ、私たちは自分たちで解決したい問題が何なのか、本当に分かっているのでしょうか？

頭はいいが趣味の悪い人々

18年間、一貫して優秀な成績を収めてきた後、大学に入学すると、状況は一変します。成績優秀者を目指して勉強し、「何でも屋」になるだけでは、もはや「優秀」とは言えません。「自分の情熱に従い」、「何か意味のあるものを創造する」ことが求められるのです。

もちろん、情熱や意義を育むのに時間を無駄にする余裕はありません。最近は大学で過ごせる時間はさらに少なくなっています。授業はより難しく、人々はより賢く、より意欲的です。そのため、新しい台本に適応し、新しい舞台でどのように演技するかを必死に学ばなければなりません。

大学の起業家育成プログラムに登録し、自ら起業家精神を実践します。必要な流行語やプレゼンテーションテクニックをすべて学びます。LinkedInに魅力的な投稿を投稿し、あらゆる大きな成果を誇張してアピールします。大学が政府支援の起業家育成プログラムの一環として、成功する起業家を輩出していることを証明するため、主要業績指標（KPI）の達成に貢献します。スタートアップの聖地、シリコンバレーで大学が後援する1年間のインターンシップを修了すれば、履歴書に輝くバッジが一つ加わります。おめでとうございます！これであなたは認定起業家です。

シンガポールには微妙な皮肉がある。起業家の誕生さえも、政府の指示によるものだというのだ。これは野心的な奇人・変人を草の根レベルで奨励しているのではなく、むしろ綿密に振り付けられたダンスのようなもので、タイプAの若者たちが海の向こうから送られてきた台本に従って、チェックボックスにチェックを入れ、課題をこなしていく。起業家精神を少しでも模倣し、それなりの成果を上げている若者でさえ、しばしば冴えないプロジェクトに終わってしまう。「ホーカーセンター版Uber」「シンガポール版Amazon」「もう一つの家庭教師マーケットプレイス」「もう一つのHDB賃貸物件プラットフォーム」。一体野心はどこにあるのだろうか？なぜこれらのアイデアはいつもそこで止まってしまうのだろうか？

シンガポール人に数十万ドルを与えれば、彼は塾を建てるでしょう。問題を解決するのではなく、ローカライズし、スピンオフさせ、既存の問題から価値を引き出すのです。

賢く、趣味がよく、そして誠実でない人

ある時点で、おそらくキャリアを数年積んだ後、あるいは大学在学中に、あなたの趣味は向上し、私たちの周囲にあるナンセンスを見抜けるようになるでしょう。

問題は、素晴らしいアイデアや観察はたくさんあるのに、それらが幾重にも重なる自己破壊に囚われていることです。発言することさえ絶対的な確信が必要で、たとえ確信があったとしても、あらゆるアイデアには必ずそれに応じた反論があらかじめ用意されています。反論される可能性のある会話は避け、会議では絶対的な確信がない限り沈黙を守り、誰かが自分より詳しいかもしれない議論からは逃げ出します。意見を表明すること、たとえごく単純なものであっても、社会的な恥ずかしさが蔓延しているのです。

主な結果は、私たちが興味深いことをする無数の機会を逃してしまうことです。たとえ不完全であっても、世界に自分自身をさらけ出すことで、他人にあなたのイメージ、信念、そして興味を形作らせてしまうことになります。誰かが何かの助けやアドバイスを求めている時、最初に思い浮かぶのは、既にこの世に存在している誰かであることが多いのです。もしあなたが何かを書いたり、自分を表現したりしなければ、自分自身を疎外し、無視されてしまうかもしれません。私たちは内気なので、自分の露出を最小限に抑えようとします。そして、これは私たち全員が最終的に毎日経験する、感染という小さな悲劇なのです。

さらに深刻な悲劇は、これが私たちが依然として買弁者であり続ける根本的な理由だ。外国企業で働くことや他人のアイデアを実行することが私たちの最大の夢であるだけでなく、自分たちのアイデアが無条件に認められるに値するとは考えていないからだ。私たちは譲歩し、躊躇し、間違いを避けるよう徹底的に訓練されてきたため、自らの観察力に対する根本的な信頼を失ってしまったのだ。

この状況を変えられることを願っています。恐れを許容し、間違いを犯し、信念を声高に主張できるようになることを願っています。究極の目標は、行動における自律性を獲得し、買弁をやめ、自らの運命をコントロールすることです。しかし、行動における自律性には、思考における自律性が必要です。つまり、何かを見たら、それを見ることができる、それは重要だ、そして、遠慮なく声を上げるという確信です。

この基本的な信念がなければ、私たちは常に買弁者のままです。私たちはすべてを知っているのに、何も決める権利を持たないのです。

知性、趣味、信仰はあるが、意志のない人

私はシンガポールのシステムの中でしか生き残れない人間になってしまうことを深く恐れている。過度に専門化され、この環境でしか活躍できず、他の環境では衰退してしまうことを恐れている。私は自分がやりたいことをできるほど賢く、何が重要かを見極めるセンスを持っている。そして、自分の観察力に自信を持って、この、もしかしたら少々大げさかもしれない記事を世界に発信できるほどだ。

でも、それを実行する意志はあったのだろうか？一体何時間もこれらの疑問について考え、友人たちとランチやコーヒーを飲みながら、「誰かが何かを変えなければならない」という意見で一致していたのだろうか？

気づいたんだ。他人がシンガポールを変えてくれるのを待つなんてできない。今あなたが享受しているものすべて――あなたが神のように扱うこの巨大な存在でさえも、失敗した時には呪い、必要な時には祈る政府でさえも――は、誰かが一生をかけて築き上げたものだ。もし現状に不満があるなら、自ら行動を起こすか、文句を言うだけで問題が解決するなどと偽るのはやめなさい。

難しいことをするには、必ず犠牲を払う必要がある。特に、シンガポールでの快適な暮らしという選択肢の方が、ほぼ確実に幸せになれるのならなおさらだ。しかし、私は誰もが憧れる豊かな人生を夢見るのをやめ、自分が耐え忍ぶ覚悟のある厳しい人生を夢見始めたい。その人生において、私は快適な暮らしを送り、何の約束もしないシンガポール人ではなく、自分が想像するものは何でも創造し、最終的には実現できるという自分の能力を信じる人間になりたい。

人生の最初の22年間、私は定められた道を歩んできました。正しい学校に通い、正しい志を持ち、正しい目標を追い求める。大学時代は、他の皆と同じように、大手テクノロジー企業で夏休みを過ごし、いつか憧れの職に就けることを夢見ていました。成功したシンガポール人が皆夢見るもの、つまり高給の良い仕事と、仕事以外で快適な生活を送ることができることはすべて手に入れていました。

しかし私はそれを断り、サンフランシスコで運試しをしました。大学4年生、友達とパーティーや楽しい時間を過ごした気ままな時間を、見知らぬ街での週末の仕事と交換しました。そこでは孤独で、知り合いもほとんどいませんでした。深く愛するパートナーがいて、私たちは一生を共に過ごすだろうと確信していましたが、私はその後の数年間を海を隔てて生きることを選びました。

これを書いているのは、見せかけのためでも、「闘い」のために私が払った犠牲への称賛を得るためでもありません。私よりもはるかに勇敢な人々が、はるかに少ない犠牲を払って、はるかに多くの犠牲を払ってきたのです。むしろ、私が経験した唯一の勇敢な行為、つまり、あの「気楽なシンガポール人」に路上で出会い、そして彼を殺したことを誇りに思うからです。

空論は無意味だ。君が私を信じる理由などない。だが、戻ってきた暁には、人生の10年を犠牲にする価値のある何かを創り上げるつもりだ。