検索ボックスからユニバーサル台帳まで、Googleの物語はさらに魅力的になる

プラティク・デサイ

編集者: Block unicorn

ブリトニー・スピアーズの曲があらゆるラジオ局から大音量で流れ、映画『マトリックス』は私たちに現実への疑問を抱かせ、世界中のティーンエイジャーたちはCDに焼いて自分だけのミックステープを作っていた。インターネットはまだ使いにくく、接続には耳障りなダイヤルアップ接続が必要だったが、日常生活に浸透し始めていた。時は1990年代後半。

検索エンジンは存在していましたが、見た目も使い勝手も雑然としていました。Yahoo!のディレクトリはイエローページの電話帳のようで、AltaVistaとLycosは、高速ながらも整理されていない長いリンクリストを吐き出していました。必要な情報を見つけるのは、しばしば困難な作業でした。

すると、白い画面に、シンプルな検索ボックスと「Google 検索」と「I'm Feeling Lucky」という 2 つのボタンが表示されました。ユーザーは一度試すと、その後は離れることはありません。

それがGoogle初の「魔法のトリック」でした。その結果は？ラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンの発明により、「Google」という言葉は検索行為と同義になりました。物理の理論を忘れてしまったら、「Googleで検索！」と言うでしょう。「完璧なネクタイの結び方を知りたい？Googleで検索してみませんか？」

突然、事実の検索、ビジネスの発見、さらにはプログラミングの学習までもが自動的に行われるようになりました。

その後、同社はGmail、Android、そして自社のクラウドサービスでもこの戦略を繰り返した。そのたびに、混沌としたものを、退屈なほどにシンプルで信頼性の高いものにした。

Googleが現在支配しているすべての分野において、最初に参入したわけではありませんが、瞬く間にリーダーとなりました。Gmailは最初のメールサービスではありませんでしたが、競合他社がまだメガバイト単位に制限していた時代に、ギガバイト単位のストレージを提供していました。Androidは最初のモバイルOSではありませんでしたが、世界中で低価格スマートフォンの主流となりました。Androidを拒否した企業は、世界から忘れ去られました。Nokiaを覚えていますか？

クラウドは最初のホスティングソリューションではありませんでしたが、スタートアップ企業や銀行が信頼する信頼性を提供しました。

Google は各カテゴリにおいて、原始的な技術の寄せ集めをデフォルトのインフラストラクチャに変換しました。

それが過去30年間のことでした。今日、Googleは矛盾したことをしています。

かつてこれらのテクノロジー大手に取って代わると想定されていたイノベーション、ブロックチェーンを基盤として、この巨大テック企業は、ネイティブブロックチェーンレイヤーによって、数十年前に情報世界で達成した成果を価値の世界で再現しようとしている。

同社は、Google Cloud Universal Ledger によって、金融機関に「効率的で、信頼中立で、Python ベースのスマートコントラクトをサポートする」内部レイヤーブロックチェーンを提供したいと考えています。

グーグルのWeb3戦略責任者リッチ・ウィドマン氏は、CMEグループのような世界有数のデリバティブ市場はすでにこのチェーンを使ってトークン化と決済を検討していると述べた。

なぜ今、社内ブロックチェーンを構築するのでしょうか?

資金調達パイプラインを修正する必要があるためです。

2024年には、ステーブルコインの調整済み取引量は5兆ドルを超え、PayPalの年間取引量1.68兆ドルを上回り、Visaの年間決済量（13.2兆ドル）に次ぐ規模となった。

しかし、国境を越えた決済は依然として決済に数日かかり、2桁のコストがかかり、時代遅れのシステムに依存しています。エコノミスト誌によると、現状が変わらなければ、決済の非効率性により2030年までに年間2.8兆ドルの損失が発生すると予想されています。

Googleはステーブルコインからスタートしたいと考えているが、その目標ははるかに大きい。「ステーブルコインは単なる出発点に過ぎない。真のチャンスは、より幅広い現実世界の資産をトークン化し、オープンインフラ上にプログラム可能な金融アプリケーションを構築することにある」とGoogleはブログ投稿に記している。

誰が使うのでしょうか？

台帳は許可制です。すべての参加者は顧客確認（KYC）に合格する必要があります。スマートコントラクトは、金融エンジニアに既に馴染みのある言語であるPythonで実行されます。アクセスは、Google Cloudの既存サービスに統合されたAPIを介して行われます。

業界は「中立的なインフラ」という呼称に懐疑的です。データの集中管理によって帝国を築いた巨大テック企業が今や「中立的なブロックチェーン」を提供すると主張しても、驚きはしません。

規模以外に、Googleの強みは何でしょうか？ウェルマン氏は、Googleが他の金融企業が基盤とするプラットフォームになると考えています。「TetherはCircleのブロックチェーンを利用しないでしょうし、AdyenもおそらくStripeのブロックチェーンを利用しないでしょう。しかし、どの金融機関もGCULと連携できます。」

StripeのTempoは、Stripe加盟店に自然にアピールします。CircleのArcはUSDCを基盤として構築されています。Googleのセールスポイントは、競合する決済サービスやステーブルコイン事業がないため、他社が採用する可能性のあるソリューションを確実に提供できることです。

Googleは、この分野でも最初の企業ではありません。過去には他の大企業も独自のブロックチェーンを構築してきました。

Meta（旧Facebook）のLibra（後にDiemと改名）は、世界的なステーブルコインを約束したものの、ローンチには至りませんでした。規制当局は、通貨主権を損なう可能性があるとして、Libraの導入を阻止しました。2022年1月までに、プロジェクトの資産は売却されました。

R3のCordaとIBMのHyperledger Fabricは信頼性の高いプラットフォームを構築しましたが、限られたコンソーシアムを超えて拡張することに苦労しました。どちらもスポンサーに価値を提供する許可型ブロックチェーンでしたが、業界を共通の道へと導くことができず、最終的には分散的な運用につながりました。

教訓は、もし誰もがプロトコルを一つの企業がコントロールしていると信じるなら、ウェブは機能不全に陥るということです。これはGoogleにも影を落としています。

しかし、GCULの最初のパートナーであるCMEグループは、今後の方向性を示すヒントを示しています。もしユニバーサル・レジャーが世界最大のデリバティブ取引所の日々の資金フローを処理できれば、そのスケールメリットはより広範な導入を正当化するでしょう。これは、分散化をめぐる議論にも影響を与えます。

Google Cloudの顧客には、既に銀行、フィンテック企業、取引所などが含まれています。これらの企業にとって、API経由でUniversal Ledgerに接続することは、プラットフォームを切り替えるというよりも、サービスを追加するような感覚かもしれません。また、Googleは、予算の制約により小規模なコンソーシアムが放棄したプロジェクトを維持するためのリソースも有しています。そのため、既にGoogleのテクノロジースタックに組み込まれている機関にとって、GCULの導入は、他の場所で一から始めるよりもスムーズになる可能性があります。

個人投資家にとって、その影響はより微妙なものとなるでしょう。Universal Ledger アプリにログインしていないにもかかわらず、その存在は依然として感じられるでしょう。

返金に数日かかること、国際送金の滞り、そしてもはや常態化している遅延などを考えてみてください。ユニバーサル・レジャーが成功すれば、これらの問題は静かに消え去るかもしれません。

この傾向は、日常的な製品にも広がっていくことが予想されます。YouTube Premiumに毎月加入しなくても、わずか数セントでYouTubeの広告をスキップできるようになったり、Geminiクエリをわずか数セントで追加取得できたり、ライブストリーミング用のクラウドストレージに料金を支払ったりできるようになることを想像してみてください。広告で支えられているインターネットは、ひっそりとペイパービューモデルに移行し、ユーザーに単一のデフォルトではなく、より多くの選択肢を与えることになるかもしれません。

ユーザーは初めて、サービスと引き換えに自分の注意力を使うか、数セントを支払うかを選択できるようになるかもしれません。企業は、クラウドストレージのストリーミング決済からオンデマンドのプレミアム検索結果の提供まで、これまで実現不可能だったマイクロトランザクションを試すことができます。GCULモデルが成功すれば、Google帝国は、総収益の75%以上を占める広告へのほぼ全面的な依存から、より柔軟でトランザクション主導のモデルへと移行する可能性があります。

分散化と集中化をめぐる議論は今後も続くだろう。

開発者がGCUL上でパーミッションレスなアプリケーションを構築することを選択するとは思えません。Googleのプラットフォーム上でイールドファームを構築したり、ミームコインを発行したりする人はいないでしょう。

GCULの主な導入先は、Google Cloudやその他のエンタープライズツールを既に利用している機関となる可能性が高いでしょう。GCULの目標は明確かつ現実的です。インターネット上でよりスムーズな価値移動を実現し、照合の手間を軽減し、銀行や決済会社に信頼できる決済手段を提供することです。

小売ユーザーとして、いつGmailに切り替えたのか覚えていません。Googleがウェブ検索の代名詞になったように、Gmailもメールの代名詞になってしまったのです。初めてAndroidスマートフォンを買った時は、AndroidがGoogleの傘下だったことすら知りませんでした。

ユニバーサル・レジャーがシームレスなインフラになれば、分散化など気にしなくなるでしょう。ただ、ちゃんと機能するものなのです。

しかし、これでリスクがなくなるわけではありません。

Googleは反トラスト法の調査をしばしば受けます。米国の裁判所は以前、この巨大IT企業が検索と広告の独占を維持しているとの判決を下しています。金融の枠組みを構築すれば、規制当局の監視はさらに強化されるでしょう。リブラの崩壊は、中央銀行が自国の主権が脅かされていると認識した場合、プロジェクトがいかに急速に崩壊するかを如実に示しています。

現在、GoogleのUCLはまだテストネット上で稼働中です。シカゴ・マーカンタイル取引所（CME）は既に参加しており、他のパートナーも積極的に導入を進めています。Googleは2026年にさらに広範な展開を開始する予定です。しかし、この野心は十分に報われるものだと私は信じています。

Google は、検索ボックスに単語を入力するのと同じくらい退屈で、信頼性が高く、目に見えないインフラに資金の流れを変換できると確信しています。

物語は白紙のページと検索ボックスから始まります。次の章は、誰にも見られず、しかし誰もが使う台帳になるかもしれません。