ジェミニ創設者ウィンクルボス兄弟：すべてを変えた2つの決断

執筆者: Thejaswini M A

翻訳: Block unicorn

序文

調停人がFacebookとの和解金6500万ドルを発表したばかりだった。部屋は静まり返っていた。マーク・ザッカーバーグの弁護士たちは返答を待った。

ほとんどの人は金を受け取って立ち去っただろう。タイラー・ウィンクルボスは兄のキャメロン・ウィンクルボスに視線を向け、それからテーブルの向こう側を見た。

「私たちは株を選んだのです。」

弁護士たちはおそらく顔を見合わせただろう。Facebookはまだ非公開企業であり、株は価値がなくなる可能性があり、会社が倒産する可能性もあった。現金は現実のものだが、株はギャンブルだった。

しかし、タイラーの返答は、彼らのその後の10年間を決定づけることになった。彼らは和解金全額を、事実上自分たちのアイデアを盗んだ企業に賭けたのだ。

Facebookが2012年に株式を公開した際、保有していた4,500万ドルの株式は5億ドル近くの価値がありました。

ウィンクルボス兄弟は、シリコンバレーの歴史において最も大胆な動きの一つを成し遂げました。Facebookの買収には敗れましたが、初期の従業員のほとんどが稼いだ金額を上回る利益をFacebookで得たのです。

2013年、彼らは再びチャンスを掴み、新たなチャンスを掴みました。

鏡像

仮想通貨で億万長者になったり、Facebookをめぐる訴訟の当事者になったりする前、キャメロン・ウィンクルボスとタイラー・ウィンクルボスは文字通り鏡像でした。

1981年8月21日、コネチカット州グリニッジで生まれた彼らは、一卵性双生児でしたが、一つだけ大きな違いがありました。キャメロンは左利き、タイラーは右利きだったのです。まさに完璧な左右対称でした。

彼らは背が高く、運動能力に優れ、協力し合うのが得意でした。13歳で独学でHTMLを学び、地元企業のウェブサイトを構築しました。10代の頃には、最初のオンライン企業を設立し、費用を負担してくれるあらゆるクライアントのためにウェブサイトを作成しました。

グリニッジ・カントリー・デイ・スクール、そして後にブランズウィック・スクールで、彼らは競技ボートに出会い、学校のボート競技プログラムを共同設立しました。

8人乗りボートでは、タイミングが非常に重要です。コンマ数秒遅れれば負けです。完璧な連携には、チームメイトの反応を読み、水面の状況を読み、プレッシャーの中で瞬時に判断を下すことが求められます。

彼らは本当に優れたボート選手になりました。ハーバード大学でボートを漕げるほど、そしてオリンピックに出場できるほどに。

しかし、ボートを通して彼らは、スポーツでの栄光よりもはるかに貴重なものを学びました。完璧なタイミングと完璧なチームワークの技術です。

ハーバード研究所

2000年、ウィンクルボス兄弟はハーバード大学に入学し、経済学を専攻し、オリンピック出場を夢見ました。

キャメロンは男子代表チーム、名門クラブ「ポーセリアン・クラブ」、そして「ヘイスティ・プディング・クラブ」に入団しました。兄弟は、やがて国際舞台へと導くほどの情熱を持って、競技ボートに打ち込みました。

2004年、彼らは「ゴッドチーム」の異名を持つハーバード大学のチームを大学ボート競技の優勝シーズンへと導きました。チームはイースタン・カンファレンス・スプリント、大学ボート協会選手権、そして伝説的なハーバード対イェール大学ボートレースで優勝しました。

しかし、重要な発見は水の外でも起こりました。

2002年12月、大学3年生の時。双子はエリート大学生活における社会的ダイナミクスを研究しながら、HarvardConnection（後にConnectUと改名）を考案しました。

その構想は、ハーバード大学を皮切りに他のエリート大学にも拡大していく、大学生専用のソーシャルネットワークを作ることでした。彼らは同世代のニーズを深く理解していました。学生たちはデジタルでつながりたいと思っていましたが、既存のツールは使いにくく、画一的でした。

ただ一つ問題がありました。彼らはアスリートであり、経済学を専攻しており、プログラマーではなかったのです。

彼らは助けを必要としていました。賢く、彼らのビジョンを理解してくれる人。

そして、マーク・ザッカーバーグが現れたのです。

2003年10月、ハーバード大学カークランド・ダイニングホール。

双子は、ソーシャルネットワークのアイデアをマーク・ザッカーバーグに売り込みました。コンピュータサイエンスを専攻する2年生の彼らは、「Facemash」というプロジェクトに取り組んでいると言われていました。これは、学生が互いの写真を評価できるものです。

まさに完璧でした。

彼らはHarvardConnectionのビジョンをザッカーバーグに売り込みました。彼は耳を傾け、うなずき、機能や技術的な詳細について質問し、興味を示したようです。彼らはフォローアップのミーティングを設定しました。

数週間、すべては順調に進みました。ザッカーバーグはアイデアや実装の詳細について話し合い、プロジェクトへのコミットメントを示しました。双子は、まさに理想のプログラマーを見つけたと思いました。

2004年1月11日。双子がザッカーバーグとの次の面談を待つ間、ザッカーバーグはドメイン名「thefacebook.com」を登録しました。

4日後、双子はザッカーバーグと会う代わりに、Facebookを立ち上げました。

双子はハーバード・クリムゾン紙でそのニュースを読み、自分たちのプログラマーが競合相手になったことに気づきました。彼らは騙されていたことに気づきました。

法廷闘争

2004年、ConnectUはFacebookを提訴し、ザッカーバーグが自分たちのアイデアを盗み、口頭契約に違反し、自分たちのコンセプトを使って競合プラットフォームを構築したと主張しました。

4年間にわたる法廷闘争が続きました。弁護団は拡大し、訴訟は大きな話題となりました。しかし、この訴訟を通して双子は人類史上最も重要な技術革新の一つを間近で目の当たりにすることになりました。

法廷闘争の間、彼らはFacebookが大学のキャンパスを乗っ取り、高校へと拡大し、そして一般公開していくのを目の当たりにしました。彼らが思い描いたプラットフォームは、ただ誰かの名を冠しただけで、世界を席巻しつつありました。

彼らはFacebookのユーザー数の増加を研究し、ビジネスモデルを分析し、ネットワーク効果を観察しました。2008年に和解する頃には、彼らはFacebookのことを社外の誰よりも深く理解していました。

しかし、彼らの最大の戦いは水上ではなく法廷で起こりました。

2008年に現金ではなくFacebookの株式で和解するという双子の決断は、先見の明があったことが証明されました。Facebookが2012年に株式を公開したとき、彼らが保有していた4500万ドルの株式は5億ドル近くの価値になりました。

ウィンクルボス兄弟は、たとえ戦いに敗れても、戦争に勝利できることを証明しました。

彼らのアスリートとしてのキャリアは、法廷闘争と並行していました。キャメロンは、2007年リオデジャネイロ・パンアメリカン競技大会の男子エイトで金メダル、男子舵手なしフォアで銀メダルを獲得しました。翌年、兄弟は北京オリンピックに出場し、男子舵手なしダブルで6位に入り、世界トップクラスのボート選手の仲間入りを果たしました。

ビットコインの啓示

Facebookが巨額の利益を上げた後、双子はシリコンバレーのエンジェル投資家になろうと試みました。しかし、どのスタートアップ企業からも拒否されました。理由は？マーク・ザッカーバーグはウィンクルボス兄弟と関係のある会社を買収することは決してなかった。彼らの資金は「毒」と化したのだ。

深いショックを受けた二人は、イビサ島へ逃げた。ある夜、クラブでデビッド・アザールという見知らぬ男が1ドル札を持って近づいてきて、「革命だ」と言った。

デビッドはビーチに立って、二人にビットコインについて説明した。ビットコインは完全に分散化されたデジタル通貨で、発行枚数はわずか2100万枚。双子はビットコインについて聞いたことがなかった。 2012年には、ビットコインを所有している人はほとんどいませんでした。

ハーバード大学経済学部の卒業生である彼らは、ビットコインの可能性を見出しました。それは、歴史的に金に価値を与えてきたすべての特性を備えながら、より優れたデジタルゴールドであるということです。

2013年、ウォール街がまだ暗号通貨とは何かを理解しようとしていた頃、ウィンクルボス兄弟はすでに多額の投資を行っていました。

ビットコインの価格が100ドルだった当時、彼らは1100万ドルを投資しました。これは当時流通していたビットコインの約1%、約10万枚に相当します。

彼らがオリンピック選手であり、ハーバード大学を卒業し、無限の可能性を秘めた若者だったと想像してみてください。彼らは、ほとんどの人が麻薬の売人やアナーキストを連想させるデジタル通貨に、何百万ドルもの資金を賭けていたのです。

彼らの友人たちは、きっと彼らを狂人だと思ったことでしょう。

しかし、彼らは寮の一室で思いついたアイデアが数千億ドル規模の企業へと成長するのを目の当たりにしてきました。不可能なことがいかに早く避けられないものになるかを理解していたのです。

彼らの分析はこうでした。ビットコインが新しい種類の通貨になれば、アーリーアダプターは莫大な利益を得るでしょう。もしビットコインが失敗しても、損失を被る余裕がある、と。

2017年にビットコインが2万ドルに達したとき、彼らの1100万ドルは10億ドル以上に膨れ上がりました。彼らは世界初のビットコイン億万長者となりました。

そのパターンは明らかになりつつありました。キャメロンとタイラー・ウィンクルボス兄弟にはビジョンがありました。

インフラの構築

双子はビットコインを購入して価格が上昇するのを待つだけでなく、大規模な普及を促進するインフラの構築に着手しました。

ウィンクルボス・キャピタルは、新しいデジタル経済の構築にシードマネーを提供しています。具体的には、取引所（BitInstantなど）、ブロックチェーンインフラ、カストディツール、分析プラットフォーム、そして後にDeFiやNFTプロジェクトなどです。ポートフォリオは、プロトコル開発会社（Protocol LabsやFilecoinなど）から、暗号通貨マイニングのためのエネルギーインフラまで多岐にわたります。

2013年、ウィンクルボス・キャピタルは米国証券取引委員会（SEC）に最初のビットコインETFの申請を行いました。この試みはほぼ失敗に終わりそうでしたが、誰かが最初の一歩を踏み出さなければなりませんでした。2017年3月、SECは市場操作を理由に申請を却下しました。ウィンクルボス・キャピタルは再度申請を行いましたが、2018年7月に再び却下されました。しかし、彼らの規制努力は他の申請者のための基盤を築きました。2024年1月、スポット・ビットコインETFはついに承認され、10年以上前にウィンクルボス・キャピタルが構築し始めた枠組みが実を結びました。

2014年、BitInstantのCEOチャーリー・シュレムは、シルクロード取引に関連したマネーロンダリングの容疑で空港で逮捕され、BitInstantは閉鎖を余儀なくされました。大手ビットコイン取引所マウントゴックスがハッキング被害に遭い、80万ビットコインが失われました。双子が投資したインフラは崩壊し、ビットコイン市場は混乱に陥りました。

しかし、彼らはこの混乱の中にチャンスを見出しました。ビットコインのエコシステムには、合法で規制された企業が必要だったのです。

2014年、彼らは米国で最初の規制対象となった暗号通貨取引所の一つ、ジェミニを設立しました。他の暗号通貨プラットフォームが法的にグレーゾーンで運営されていた中、ジェミニはニューヨーク州の規制当局と協力し、明確なコンプライアンスの枠組みを確立しました。

彼らは、暗号通貨が主流となるには、機関投資家レベルのインフラが必要であることを理解していました。ニューヨーク州金融サービス局はジェミニに限定目的信託の認可を付与し、ジェミニは米国で最初に認可されたビットコイン取引所の1つとなりました。

2021年までにジェミニの評価額は71億ドルに達し、兄弟は少なくとも75%の株式を保有しています。現在、ジェミニの総資産は100億ドルを超え、80種類以上の仮想通貨を取り扱っています。

ウィンクルボス兄弟は、ウィンクルボス・キャピタルを通じて23の仮想通貨プロジェクトに投資しており、2017年のFilecoinの資金調達ラウンドやProtocol Labsへの投資も含まれています。

規制当局と争うのではなく、ウィンクルボス兄弟は規制当局を啓蒙することに尽力しました。規制の裁定取引を求めるのではなく、当初から製品にコンプライアンスを組み込んでいました。

ジェミニが直面した課題には、2024年にEarnプログラムに関して21億8000万ドルの和解金支払いを要求されたことが含まれます。しかし、ジェミニは苦境を乗り越え、現在も運営を続けています。

双子は、技術だけでは成功できず、規制当局の承認が暗号通貨の運命を決定づけることを理解していました。

2024年、彼らはそれぞれ100万ドル相当のビットコインをドナルド・トランプ大統領選挙運動に寄付し、暗号通貨に好意的な政策の支持者という立場を表明しました。寄付額は連邦の寄付限度額を超え、一部は返金されましたが、彼らは明確な立場を表明しています。

双子は、ゲーリー・ゲンスラー委員長率いるSECの強引な執行姿勢を公然と批判してきました。彼らの規制との闘いは、個人的かつ公務上の問題でした。SECによるジェミニに対する訴訟は、彼らのビジネスモデルに直接的な挑戦となりました。2025年6月、ジェミニは非公開でIPOを申請しました。

現在の記録

フォーブス誌は現在、兄弟の資産を44億ドルと評価しており、合計純資産は約90億ドルで、ビットコイン資産が彼らの資産の大部分を占めています。

彼らの保有する暗号資産には、約7万ビットコイン（44億8000万ドル相当）に加え、イーサリアム、ファイルコイン、その他のデジタル資産も含まれています。

ジェミニは、機関投資家レベルのセキュリティ機能と規制遵守を備えた、世界で最も信頼されている暗号資産取引所の一つです。この取引所のIPO申請は、主流の金融市場への統合に向けた重要な一歩です。

2025年2月、双子はイングランド8部リーグのサッカーチーム、レアル・ベッドフォード・フットボールクラブの共同オーナーとなり、450万ドルを投資しました。

彼らは暗号資産ポッドキャスターのピーター・マコーマックと提携し、セミプロチームをプレミアリーグに昇格させることを目指しました。また、父親のハワードは2024年にグローブ・シティ・カレッジに400万ドル相当のビットコインを寄付しました。これは同校にとって初のビットコイン寄付となり、新設のウィンクルボス・ビジネススクールの資金として活用されました。

双子はグリニッジ・カントリー・デイ・スクールに個人的に1,000万ドルを寄付しました。これは同校史上最大の卒業生からの寄付となりました。

彼らは、ビットコインが金と同等の市場価値に達したとしても売却しないと公言し、ビットコインは単なる価値保存手段ではなく、通貨の根本的な改革であるとの信念を示しました。

ハーバード・クリムゾンはマーク・ザッカーバーグの裏切りを暴露し、イビサ島のビーチに落ちた1ドル札は革命の火種となりました。どちらも、彼らが他人が気づかない部分を見抜く術を学ぶ前と後の両方の瞬間でした。長年、キャメロンとタイラー・ウィンクルボス夫妻はパーティーを欠席したと思われていましたが、実際には次のパーティーに早く到着しただけだったことが判明しました。