글쓴이: 낸시, PANews

최근 깃허브 스타 목록에서 다크호스가 갑자기 등장했습니다. 오픈소스로 공개된 지 한 달 남짓밖에 안 된 독립형 AI 에이전트 프레임워크인 헤르메스 에이전트(Hermes Agent)가 7만 개가 넘는 스타를 빠르게 모았습니다. 깃허브 스타 목록 역사상 이 정도의 스타 수를 달성한 프로젝트는 전체의 0.0014%도 채 되지 않습니다.

지난 주말, 헤르메스 에이전트(Hermes Agent)가 온라인에서 폭발적인 인기를 얻으며 많은 개발자들이 "랍스터" 대신 "헤르메스"를 사용하기 시작했습니다. 이 인기 급상승 중인 신규 플랫폼은 웹3 개발 진영의 지원을 받고 있습니다.

실제로 Web3는 AI 생태계에서 혁신과 생산성 향상을 위한 필수적인 요소로 자리매김하고 있습니다.

AI 히트작의 배후에는 웹3 베테랑 그룹이 있습니다.

인공지능이 빠르게 발전함에 따라 웹3 분야에서 인재들이 다른 분야로 이동하는 현상이 나타나고 있습니다.

OpenClaw에서 파생된 AI 에이전트 소셜 네트워크인 Moltbook은 암호화폐 커뮤니티 외부에서도 엄청난 화제를 불러일으켰습니다. 이 제품은 결국 기술 대기업 Meta에 인수되었습니다. 개발자인 Matt Schlicht는 암호화폐 분야에 대한 풍부한 경험을 가진 연쇄 창업가입니다.

폭발적인 인기를 누리고 있는 헤르메스 에이전트는 오픈 소스 AI 연구 기관인 누스 리서치(Nous Research)의 지원을 받고 있습니다. 이 프로젝트는 디스코드 커뮤니티 내의 AI 그룹에서 시작되었습니다. CEO인 제프리 퀘스넬(Jeffrey Quesnelle)은 이전에 이더리움 MEV 인프라 프로젝트인 에덴 네트워크(Eden Network)의 수석 엔지니어로 근무했기에, 누스 리서치는 처음부터 웹3 기반의 접근 방식을 취해왔습니다.

세계 최대 AI 모델 통합 플랫폼인 OpenRouter의 창립자 알렉스 아탈라는 OpenSea의 공동 창립자이기도 했습니다. 그는 NFT 열풍이 완전히 사그라들기 전인 2022년에 웹3 분야를 떠나 AI 기업가 정신에 뛰어들기로 결정했습니다.

이처럼 빠르게 인기를 얻고 있는 웹3 기술의 이면에는 암호화폐 업계 경험을 가진 기업가들이 있습니다. 암호화폐 시장이 하락세에 접어들면서 웹3 인재들은 자연스럽게 새로운 가능성을 제시하고 더 많은 투자를 유치하는 AI 분야로 이동할 것입니다. 더욱이, 암호화폐 시장의 변동성은 전문가들에게 더 큰 회복력과 반복적인 적응력을 길러주었습니다. 물론, 이전 호황기에는 웹3 자체가 글로벌 자본과 인재의 중심지였으며, 수많은 뛰어난 개발자들을 끌어들였습니다. 이제 AI가 더욱 폭발적이고 장기적인 안정성을 보장하는 방향으로 나아가면서, 이러한 인재들 중 일부는 자연스럽게 AI 분야로 관심을 돌릴 것입니다.

하지만 보다 근본적인 차원에서, 이러한 제품들의 빠른 초기 성장과 폭발적인 커뮤니티 성장은 궁극적으로 기술 혁신과 진정한 시장 수요에 기인합니다. 웹3 경험은 핵심 동력이라기보다는 부가적인 이점에 가깝습니다.

더 나아가, 웹3 인재들은 AI 보안 탐지 능력에서도 우위를 점하고 있습니다. 올해 3월, AI 기업 앤트로픽(Anthropic)은 자사의 프로그래밍 도구인 클로드 코드(Claude Code)에서 약 51만 2천 줄의 타입스크립트 코드와 1,900개 이상의 파일이 유출되는 대규모 보안 사고를 겪었습니다. 이 사고를 처음 발견한 사람은 블록체인 보안 회사 퍼즐랜드(Fuzzland)의 연구원이자 솔레이어 랩스(Solayer Labs)의 엔지니어인 차오판 쇼(Chaofan Shou)였습니다. 또한, 슬로우미스트(SlowMist)와 같은 블록체인 보안 기관들도 AI 시스템의 취약점과 위험을 꾸준히 모니터링하고 있습니다.

기존 개발자에 비해 웹3 보안 전문가들은 공격 표면, 취약점, 이상 행동에 더욱 민감합니다. 또한, 업계의 바운티 헌터 문화는 고도로 숙련된 보안 연구원들을 양성해 왔습니다. 이러한 역량은 점차 AI 보안 감사 및 위험 탐지 분야로 확산되어 AI 생태계의 회복력을 강화하고 있습니다.

Web3 커뮤니티, AI의 이상적인 초기 사용자

웹3 커뮤니티는 인공지능이 생산성 도구로 발전하는 데 있어 이상적인 초기 사용자층입니다.

OpenClaw를 예로 들어보겠습니다. OpenClaw가 틈새시장을 벗어나 본격적으로 인기를 얻기 전부터 암호화폐 커뮤니티는 이미 주도적인 역할을 하며 초기 사용자이자 배포 노드 역할을 했습니다. 개발자 피터 스타인버거는 한때 시장의 과열에 어려움을 겪기도 했지만, 초기 암호화폐 사용자들의 참여와 인기는 무시할 수 없습니다. 예를 들어, 중국 각지에서 열린 많은 오프라인 바닷가재 행사 역시 Web3 개발자들이 기획하고 조직한 것입니다.

예를 들어, AI 시대의 시빌 공격 문제를 해결하기 위해 오픈AI CEO 샘 알트만이 공동 설립한 월드코인은 생체 인식, 영지식 증명(ZK), 블록체인을 결합하여 실제 신원을 검증합니다. 그러나 보상이 없다면 일반 사용자는 참여할 동기가 부족할 수 있습니다. 이를 바탕으로 알트만은 AI 시대에 맞는 보편적 기본소득(UBI) 개념을 제안했는데, 이는 검증에 참여하는 사용자에게 마찰 없는 글로벌 토큰 형태로 정기적인 보상을 제공하는 것입니다.

이러한 사례들은 일반인과 비교했을 때 웹3 사용자들이 기술 낙관주의자 및 얼리어답터에 더 가까운 경향이 있음을 보여줍니다. 이들은 일반적으로 더 높은 학습 비용을 기꺼이 감수하고 실험적인 제품의 불확실성에 대한 내성이 더 강합니다. 많은 제품이 성숙 단계에 이르기 전에도 이미 테스트에 참여하고 피드백을 제공하며 심지어 2차 확산까지 기꺼이 감행합니다. 이러한 특성은 에이전트가 경제 도구로 발전하는 데 필요한 핵심 사용자 프로필과 완벽하게 일치합니다.

사용 관점에서 볼 때, Web3 사용자들은 이미 지갑 서명, 거래 실행, 스마트 계약 호출, 다중 프로토콜 조합과 같은 복잡한 온체인 상호작용 프로세스에 익숙해져 있습니다. 이들은 이미 상당한 학습 곡선을 극복했기 때문에 에이전트 힌트 엔지니어링, 토큰 소비, 인증 메커니즘 또는 권한 관리와 같은 새로운 기술에 직면했을 때 학습 능력이 뛰어나고 수용률도 높습니다.

동시에 암호화폐 시장은 본질적으로 금융적 인센티브와 투기적 속성을 지니고 있어 정보 확산과 사용자 증가가 기하급수적으로 증폭될 가능성이 높으며, 이는 관심 경제의 확산을 더욱 가속화합니다. 더욱이 X, 디스코드, 텔레그램과 같은 고밀도 소셜 플랫폼에서 웹3 사용자들의 활발한 활동은 정보 확산에 매우 효율적인 커뮤니티 환경을 조성하여 새로운 제품이나 콘텐츠가 단기간에 확산, 발전 및 증폭될 수 있도록 합니다.

웹3 사용자는 AI 제품의 초기 사용자 그룹 중 가장 집중된 집단에 속하지만, 이들의 장기적인 유지 여부는 여전히 제품 자체에 달려 있습니다.

생태계부터 인프라까지, Web3가 AI를 "침투"하고 있습니다.

Web3의 기능들이 AI 분야에도 "침투"하고 있습니다.

Nous의 급속한 성장 경로는 웹3의 특징을 명확히 보여줍니다. 2024년부터 Nous는 DePIN 메커니즘을 도입하여 사용자들이 유휴 GPU와 컴퓨팅 파워를 모델 학습에 제공하도록 장려했습니다. 이러한 기대되는 토큰 에어드롭은 커뮤니티 참여를 직접적으로 촉진하고 제품의 초기 출시를 가속화했습니다.

투자 규모와 참여 투자자들의 면면은 에어드롭에 대한 커뮤니티의 기대감을 더욱 높였습니다. 현재까지 Nous는 시드 및 시리즈 A 펀딩 라운드를 통해 7천만 달러 이상을 모금했으며, 시리즈 A 라운드에서는 토큰 가치가 최대 10억 달러로 평가되었습니다. 투자자 라인업 또한 Paradigm, Delphi Ventures, North Island, Solana 공동 창업자 Raj Gokal, OpenSea 창업자 Alex Atallah 등 암호화폐 업계의 영향력이 큽니다.

오늘날 AI 분야의 경쟁은 단순한 기술 경쟁을 훨씬 넘어섰습니다. Nous의 암호화폐 기반 거버넌스 사고방식과 인센티브 설계는 사용자 참여와 생태계 역량을 확장하여 Hermes Agent의 광범위한 도입을 위한 기반을 마련했습니다. 다만, Nous는 아직 공식 토큰을 출시하지 않았으며 에어드롭 일정 또한 불확실하다는 점을 유의해야 합니다.

이와 유사한 접근 방식을 보이는 AI 생태계 도구인 OpenRouter가 있습니다. 개발자들이 AI 모델에 균일하게 접근하고 선택할 수 있도록 지원하는 통합 플랫폼인 OpenRouter의 창립자 알렉스 아탈라는 모델 생성 비용이 이미 매우 저렴하다면 미래에는 수만 개의 모델이 존재할 것이고, 각 모델은 인터넷상에서 고유한 존재감을 가져야 한다는 초기 사업적 논리를 가지고 있었습니다. OpenRouter의 역할은 NFT 분야에서 유동성 통합 플랫폼 역할을 하는 OpenSea의 역할과 유사합니다.

웹3 플랫폼의 이러한 유동성 집중 덕분에 OpenRouter는 AI 모델의 폭발적인 성장에서 직접적인 이익을 얻을 수 있었습니다. 현재 OpenRouter는 300개 이상의 모델을 통합했고, 전 세계적으로 500만 명이 넘는 사용자를 보유하고 있으며, 연간 매출은 작년 10월 약 1천만 달러에서 5천만 달러 이상으로 증가했습니다. 자금 조달 측면에서 OpenRouter는 4천만 달러 규모의 투자 유치를 완료했으며, 현재 약 1억 2천만 달러 규모의 추가 투자 유치를 추진 중입니다. 이를 통해 기업 가치는 투자 후 약 13억 달러에 달할 것으로 예상됩니다.

암호화폐 산업은 인공지능 인프라에도 침투하고 있습니다. 암호화폐 채굴은 한때 전기료가 저렴하고 암호화폐 가격이 높은 덕분에 채굴자들이 쉽게 큰돈을 벌 수 있는 고수익 사업이었습니다. 오늘날 인공지능 업계의 거물인 엔비디아 조차도 인공지능 분야에 공식적으로 진출하기 전에 GPU 채굴 수요로 큰돈을 벌며 예상치 못한 횡재를 경험했습니다.

비트코인 반감기로 인한 수익 감소, 에너지 비용 상승, 가격 변동성 심화 등 많은 채굴자들의 생존을 위협하는 압박 속에서도, 인공지능(AI)은 새로운 성장 동력으로 떠오르고 있습니다. 새로운 데이터 센터를 구축하는 데 수년이 걸리는 것과 달리, 암호화폐 채굴자들은 대규모 전력 계약, 데이터 센터 인프라, 냉각 시스템, 부지, 전력망 등 AI 데이터 센터 구축에 필요한 자원을 확보할 수 있다는 독특한 이점을 가지고 있습니다. 이러한 이유로 비트디어(Bitdeer), 라이엇 플랫폼(Riot Platforms), 마라 홀딩스(MARA Holdings)와 같은 주요 채굴 기업들이 AI/HPC(고성능 컴퓨팅)에 집중하고 있습니다 .

치열한 경쟁이 벌어지는 AI 분야에서 Web3는 컴퓨팅 파워와 같은 상위 계층부터 프레임워크 모델과 같은 중간 계층, 그리고 애플리케이션 시나리오에 이르기까지 점점 더 자주 등장하고 있습니다.