뉴욕 타임스의 카일린 론 기자가 작성했습니다.

작성: 페기, 블록비츠

편집자 주: 비트코인과 이더리움이 이제 대중문화의 상징이 되면서, 암호화폐는 더 이상 단순한 투기 수단이 아니라 "젊은 세대를 위한 선물"로 포장되기도 합니다. 그러나 현실 경제 상황과 시장 침체라는 압박 속에서 Z세대의 암호화폐에 대한 태도는 예상보다 훨씬 복잡합니다.

이 글은 20대 젊은이들의 실제 경험을 통해 그들의 갈등적이면서도 절제된 사고방식을 보여줍니다. 이들은 암호화폐 자체에 반감을 갖고 있지는 않으며, 명절 선물로는 기꺼이 받아들일 의향이 있지만, 개인 자산 배분에 있어서는 장기적인 삶의 목표와 부합하는 안정적이고 예측 가능한 투자를 선호합니다. 이들에게 암호화폐는 변화하는 시대의 상징인 동시에 위험과 불확실성이 공존한다는 사실을 일깨워주는 존재입니다.

다음은 원문입니다.

와이어트 존슨은 2021년 암호화폐 열풍 당시 코인베이스 앱을 끊임없이 새로고침했던 기억을 아직도 생생하게 떠올린다. 그와 그의 친구들은 역사적인 순간을 목격하고 있다고 확신했고, 존슨은 약 5,000달러를 투자하기로 결정했다.

하지만 결과는 수익이 아니라, 그가 보유한 암호화폐 솔라나(Solana)의 가치가 몇 달 만에 거의 절반으로 떨어지는 것이었습니다.

 22세의 와이엇 존슨은 자신이 보유한 솔라나 암호화폐 가격이 반감되면서 손실을 입었습니다. 그럼에도 불구하고 그는 크리스마스 선물로 암호화폐를 받는다면 기꺼이 받겠다고 했습니다. (사진 출처: Jenn Ackerman / The New York Times)

현재 22세인 존슨은 그 이후로 암호화폐에 투자하지는 않았지만, 여전히 이 분야를 주시하며 최신 동향을 파악하고 있습니다. 최근 암호화폐 시장의 침체로 인해 지금은 자신의 돈을 투자하지 않겠지만, 크리스마스 선물로 암호화폐를 받는다면 마다하지 않을 것이라고 말했습니다.

위스콘신주 허스티스퍼드에 사는 존슨은 "돈이 전례 없는 방식으로 민주화되고 있다"며 "세상이 변하고 있다. 우리 세대가 이러한 변화에 발맞춰 나가는 것이 중요하다고 생각한다"고 말했다.

관점에 따라 암호화폐 선물은 스크래치 복권 같기도 하고 무한한 잠재력을 가진 상품권 같기도 합니다. 변동성이 큰 시장에도 불구하고, 특히 Z세대를 중심으로 일부 젊은 미국인들은 이번 연말에 비트코인이나 이더리움 같은 암호화폐 선물을 기꺼이 받아들일 의향이 있는 것으로 보입니다.

그렇다고 해서 암호화폐가 많은 사람들의 위시리스트 최상단에 있다는 의미는 아닙니다. 소매업체, 결제 회사, 암호화폐 플랫폼들이 디지털 자산을 "연휴 선물로 적합한" 상품으로 포장하고 있지만, 더 중요한 질문이 제기됩니다. 불확실한 경제 전망 속에서 Z세대가 과연 연휴에 암호화폐를 선물로 받고 싶어 할까요?

초기 징후는 Z세대 내부에 의견 차이가 있음을 보여줍니다. 20대, 특히 투자 경험이 있는 사람들은 조심스럽게 암호화폐에 개방적인 태도를 보입니다. 암호화폐 자체에는 긍정적인 반응을 보이지만, 대부분은 저축, 임대료 지원, 또는 주식과 같은 안정적인 전통 자산 형태의 지원을 선호합니다. 예를 들어 존슨은 자신의 AI 스타트업 프로젝트에 암호화폐보다는 부동산 관련 기부나 자금 지원을 더 선호한다고 밝혔습니다.

투자를 이제 막 시작하는 10대와 젊은 Z세대들이 더욱 큰 열정을 보이고 있습니다. 금융 전문가들은 이들이 아직 시장의 급격한 변동을 경험하지 못했기 때문일 가능성이 높다고 분석합니다. 최근 비자 보고서에 따르면, Z세대의 약 45%가 연휴에 암호화폐를 선물로 받는다면 기뻐할 것이라고 답했습니다.

비트코인 금융 서비스 회사 폴드의 CEO인 윌 리브스는 "Z세대는 이전 세대만큼 변동성을 두려워하지 않습니다. 그들이 진정으로 두려워하는 것은 정체입니다."라고 말했습니다. 그는 또한 주택 구매와 같은 전통적인 부의 축적 방식은 젊은 세대에게는 너무 멀게 느껴지는 반면, 비트코인은 더 접근하기 쉽게 느껴진다고 덧붙였습니다.

 러셀 카이(22세)는 2년 전 친구의 소개로 주식 시장에 관심을 갖게 되면서 투자를 시작했습니다. 그는 암호화폐에도 열려 있지만 주식 투자를 더 선호합니다. (사진 제공: 알라나 패터슨 / 뉴욕 타임스)

암호화폐 자산의 매력 중 일부는 문화적 요인에서 비롯됩니다. 알고리즘 트레이딩 회사인 프레스토 리서치의 연구원 릭 마에다는 Z세대가 소셜 미디어를 통해 비트코인과 이더리움의 부상을 목격한 세대라고 말합니다. 여러 차례의 하락세에도 불구하고, 일부 젊은 투자자들은 여전히 ​​암호화폐의 높은 변동성을 정상적인 것으로, 심지어 당연한 것으로 여기고 있습니다.

많은 젊은이들에게 소량의 암호화폐를 받는 것은 투자 세계에 발을 들여놓는 계기가 되는 경우가 많습니다. 금융산업규제국(FINRA)과 CFA 협회의 연구에 따르면, 암호화폐는 젊은 투자자들이 처음으로 보유하는 자산 유형인 경우가 많습니다. 이 연구는 Z세대 투자자의 거의 5분의 1이 암호화폐 자산과 대체 불가능 토큰(NFT) 또는 둘 다를 보유하고 있는 반면, X세대 투자자는 주로 뮤추얼 펀드와 같은 전통적인 상품에 투자한다는 사실을 밝혀냈습니다.

하지만 이러한 개방적인 태도는 업계가 다소 복잡한 시기를 겪고 있는 가운데 나타나고 있습니다.

1년 전, 비트코인 ​​가격은 일시적으로 10만 달러를 돌파했습니다. 이러한 이정표와 친암호화폐 성향의 대통령 당선을 배경으로, 많은 비트코인 ​​애호가들은 16년 역사의 이 암호화폐가 연말까지 25만 달러까지 오를 것으로 예측하고 있습니다.

하지만 이러한 예측은 실현되지 않았습니다.

10월에 약 12만 6천 달러까지 상승했던 비트코인은 11월 말 약 8만 1천 달러까지 하락하며 거의 35%의 하락률을 기록했고, 올해 상승분을 거의 모두 반납했습니다. (이후 비트코인은 반등하여 12월 9일에는 9만 5천 달러에 근접하기도 했습니다.) 다른 주요 암호화폐들도 하락세를 보였는데, 이더리움은 8월 이후 거의 40% 하락했습니다.

이러한 변동성은 암호화폐 자체의 문제일 뿐만 아니라 금리 기대치 변화나 관세 정책의 영향과 같은 광범위한 경제 환경을 반영하는 것입니다. Z세대가 직면한 광범위한 고용난, 저축을 위해 부모님 집으로 돌아가는 선택, 중요한 인생 이정표를 미루는 등의 상황을 고려할 때, 그들은 향후 몇 년 동안, 심지어 몇 달 안에 급격한 변동을 겪지 않을 안정적인 투자처를 선택하는 경향이 더 강합니다.

하지만 일부 Z세대들은 올해의 하락세를 경고 신호가 아닌 기회로 보고 있습니다. 소비자 금융 서비스 회사인 뱅크레이트의 금융 분석가 스티븐 케이츠는 많은 젊은이들이 낮은 가격을 이용해 암호화폐에 투자하고 있다고 말했습니다. 그러나 금융 전문가들은 암호화폐와 잘 알려지지 않은 디지털 토큰은 위험도가 높으므로 분산된 투자 포트폴리오의 작은 부분으로만 구성해야 한다고 경고합니다.

캐나다 밴쿠버에 거주하는 금융학 전공생 러셀 카이에게 암호화폐는 항상 금융계에서 가장 혼란스러운 영역으로 여겨져 왔습니다. 변동성이 너무 크고 안전장치가 부족했기 때문입니다. 2년 전, 대학생 시절 친구의 권유로 처음으로 주식을 매수한 그는 그 이후로 꾸준히 투자해 왔습니다. 그는 유행을 좇는 인기 디지털 상품보다는 안정적이거나 정부가 발행한 자산을 선택한다는 원칙을 고수해 왔습니다.

22세의 카이는 올해 선물로 암호화폐를 받는다면 거절하지는 않겠지만, 아마도 빨리 팔아서 매일 관심을 갖는 주식에 다시 투자할 것이라고 말했다.

24세의 클레이 루트는 암호화폐 선물을 받는 것에 대해 긍정적이지만, 적극적으로 요청하지는 않을 것이라고 말했다. 뉴욕 퀸즈에 거주하며 패션 업계에 종사하는 루트는 비트코인이 현재의 침체에서 회복되어 결국 가치와 실용적인 활용도 면에서 모두 성장할 것이라고 믿지만, 수백 가지의 암호화폐가 오랫동안 공존하는 호황기는 없을 것이라고 생각한다.

"만약 제가 직접 연말 소원 목록을 만들 수 있다면, 암호화폐에 투자하는 것보다 로스 IRA에 돈을 넣는 것이 제 장기적인 미래에 훨씬 더 나을 겁니다."라고 루테는 말했습니다.