저자:지아이

기술 패러다임에 실질적인 변화가 있을 때 우리는 시스템이 아닌 유행을 먼저 보는 경우가 많습니다.

우리가 경험하고 있는 AI 열풍도 마찬가지입니다.

주요 투자자로서 저는 산업의 가장 깊은 변혁적 힘에 베팅하는 것이 피상적인 이야기를 쫓는 것보다 훨씬 더 가치 있다고 늘 믿어왔습니다.

작년에는 RWA, Consumer, infoFi 등 많은 프로젝트가 등장했습니다. 이들은 의심할 여지 없이 현실 세계와 온체인 시스템의 교차점을 탐구하고 있습니다.

하지만 점점 더 분명해지는 추세는 프로젝트가 어떤 방향을 택하든 결국 AI의 협업 논리에 진입하고 AI를 활용해 경쟁력과 효율성을 향상시키게 된다는 것입니다.

예를 들어, RWA는 AI를 사용하여 위험 관리 최적화, 오프체인 데이터 검증 및 동적 가격 책정을 수행하는 방법을 고민하고 있습니다.

우수한 사용자 경험이 절실히 필요한 소비자나 DeFi 사용자 역시 사용자 행동 예측, 전략 수립, 인센티브 분배 등 다양한 방향을 완료하기 위해 AI가 필요합니다. 이에 대해서는 자세히 설명하지 않겠습니다.

따라서 자산 디지털화든 경험 최적화든, 이러한 겉보기에 독립적인 이야기는 결국 동일한 기술적 논리로 수렴될 것입니다. 인프라에 AI의 통합 및 지원 역량이 없다면 차세대 애플리케이션의 복잡한 협업을 지원할 수 없을 것입니다.

제 생각에 AI의 미래는 단순히 "강해지는 것"이나 "점점 더 많이 사용되는 것"으로 끝나지 않습니다. 진정한 패러다임 변화는 협력 논리의 재구성에 있습니다.

인터넷의 초기 변화와 마찬가지로, 이 변화 역시 DNS나 브라우저를 발명했기 때문이 아니라, 모든 사람이 콘텐츠 제작에 참여하고 아이디어를 제품으로 전환할 수 있게 된 최초의 사례로, 이로써 완전한 개방형 생태계가 탄생했기 때문입니다.

AI도 이 경로를 따르고 있습니다. 에이전트는 모든 사람의 지능형 공동 창작체가 되어 전문 지식, 창의성, 업무를 자동화된 생산성 도구로 전환하고 심지어 수익화하는 데 도움을 줄 것입니다.

이는 오늘날의 Web2 세계에서 답하기 매우 어려운 질문이며, AI+Web3 트랙의 기본 논리에 대한 나의 견해를 반영하기도 합니다. 즉, AI를 협업적이고 거래 가능하며 이익을 공유할 수 있는 시스템으로 만드는 것이 진정으로 구축할 가치가 있는 시스템이라는 것입니다.

오늘 제가 이야기하고자 하는 것은 Sahara입니다. Sahara는 체인 수준 구조에서 기본 AI 운영을 체계적으로 구축하려는 유일한 프로젝트입니다.

투자의 본질은 세계관, 즉 식별과 선택의 가치체계입니다.

제 투자 논리는 AI에 퍼블릭 체인의 내러티브를 추가한 다음, 어느 팀이 더 나은 배경을 가지고 있는지 보고 베팅하는 것이 아닙니다.

투자는 본질적으로 세계관의 선택이며, 저는 항상 핵심적인 질문을 던져왔습니다. AI의 미래를 더 많은 사람들이 공유할 수 있을까요?

블록체인을 사용하여 AI의 가치 귀속 및 분배 논리를 재구성하여 일반 사용자, 개발자, 그리고 다양한 직책의 사람들이 참여하고 기여하며 지속적으로 혜택을 누릴 수 있도록 할 수 있을까요? 아주 간단합니다. 이러한 논리가 등장할 때만 이러한 프로젝트는 "퍼블릭 체인 +1 포기"가 아닌, 혁신을 일으킬 잠재력을 지녔다고 생각합니다.

답을 찾기 위해, 저는 사하라를 만날 때까지 손에 잡힐 만한 모든 AI 프로젝트를 샅샅이 뒤졌습니다. 사하라의 공동 창립자인 타일러는 모두가 소유하고 혜택을 누릴 수 있는 개방적이고 참여적인 생태계를 구축해야 한다는 답을 주었습니다.

이 문장은 간단하지만, 기존 퍼블릭 체인의 약점을 잘 짚어냅니다. 기존 퍼블릭 체인은 종종 개발자에게 일방적인 서비스를 제공하며, 토큰 경제 설계는 주로 가스비나 거버넌스에 국한됩니다. 생태계의 긍정적인 순환을 진정으로 뒷받침하는 경우는 드물며, 새롭게 부상하는 생태계의 지속 가능한 발전을 지원하는 것은 더욱 어렵습니다.

저는 이 길이 도전으로 가득하다는 것을 알고 있습니다. 하지만 바로 그렇기 때문에 이 길은 거부할 수 없는 혁명이며, 제가 투자하기로 결심한 것입니다.

Web2에서 Web3로의 진화에 대한 이전 글에서 강조했듯이, 진정한 패러다임 전환은 단일 제품을 만드는 것이 아니라 지원 시스템을 구축하는 것입니다. (이러한 논리에 관심 있는 독자는 해당 글을 읽어보세요.)

그리고 사하라는 제가 당시 예측했던 가장 기대되는 사건 중 하나였습니다.

투자에서 8배 가치평가, 대규모 투자까지

처음에 제가 사하라에 투자한 이유가 AI의 진정한 주요 사명, 즉 AI 경제와 인프라 시스템을 구축하는 일을 하고 있다고 생각했기 때문이라면, 불과 반년 만에 이전 라운드의 가치 평가액보다 8배 높은 가격에 사하라에 투자하게 된 이유는 이 팀에서 보기 드문 힘을 느꼈기 때문입니다.

두 공동 설립자 중 한 명은 USC에서 AI를 전공하는 최연소 종신 교수입니다. 저는 미국 대학에서 1990년대에 태어난 종신 교수들의 가치는 학문 분야뿐 아니라, 그 나이에도 여전히 꿈과 에너지, 그리고 꿈을 실현할 용기를 가지고 있다는 사실에 있다고 생각합니다. 저는 런 교수님을 1년 넘게 알고 지내면서 하루 열 시간 이상 일할 수 있는 천재가 얼마나 정서적으로 안정적이고 겸손한지 직접 보았습니다.

BN Lab의 전 투자 디렉터인 타일러는 북미 투자 및 인큐베이터 부문을 담당하고 있습니다. 그는 웹3에 대해 잘 알고 있는 것은 말할 필요도 없습니다. 그는 극도로 자기 관리가 철저합니다. 하루에 1.5시간씩만 자고, 아무리 바빠도 컨디션 유지를 위해 꾸준히 운동합니다. 정신을 맑게 하기 위해 설탕은 일절 먹지 않고, 하루 13시간 이상 일합니다. 제가 한번은 그를 로봇이라고 비웃었더니, 그는 가볍게 "오늘 바빠서 다행이에요."라고 대답했습니다. 그의 도파민 공급원은 매일 프로젝트 진행을 촉진하는 것입니다. 꿈은 그의 열정이며, 다른 에너지는 필요하지 않습니다.

그들을 만나고 제 자신을 바꿔서 정말 기쁩니다. 마침내 최대한 규칙적으로 자기 시작했고, 기분도 점차 안정되었고, 운동도 시작했습니다...

그래서 누군가 사하라가 운 덕분에 자본의 총애를 받았다고 말할 때, 저는 주저 없이 "자본의 추구는 필연적인 결과"라고 덧붙일 것입니다. 발행 시장에서 자금을 조달하기 어려웠지만, 사하라가 발행 시장에서 투자를 위해 쫓겨났던 것을 생생하게 기억합니다.

모두가 기억하는 것은 폴리체인, 바이낸스, 펜테라가 사하라에 투자했다는 것입니다. 사하라는 삼성의 웹3 AI 투자 시대를 열었습니다. 삼성 AI 어워드 수상은 삼성의 투자에 중요한 계기가 되었습니다. 또한, AI에 집중 투자하는 일부 펀드와 국립은행 등도 사하라의 주요 고객입니다. 전통적인 기술과 산업 자원에 더 관심이 있는 기관들이 사하라 덕분에 AI × 웹3에 조용히 투자하기 시작했다는 것을 알 수 있습니다.

자본은 특정한 방향과 실행에만 투자할 것입니다. 이는 사하라의 기술적 깊이, 팀 배경, 시스템 설계 및 실행 역량에 대한 긍정적인 피드백입니다.

이것이 몇 가지 실질적이고 견고한 구조적 지표를 실행할 수 있는 이유입니다.

테스트 네트워크에서 320만 개 이상의 계정이 활성화되었으며, 20만 명 이상의 데이터 플랫폼 애노테이터(수백만 명이 대기 중)가 활동하고 있습니다. 마이크로소프트, 아마존, Character.AI, 마더슨 등 주요 기업들이 이들의 고객으로 참여했으며, 수천만 달러의 매출을 달성했습니다.

이 인프라 체인에서 적어도 "누가 할 것인가"에서 "할 수 있는가"까지 사하라는 "AI 내러티브 프로젝트"의 99%보다 더 깊고 꾸준히 나아갔습니다.

퍼블릭 체인의 궁극적인 과제는 모든 참여자가 지속적으로 혜택을 받고 긍정적인 경제 순환을 주도할 수 있도록 하는 것입니다.

원래의 판단 논리로 돌아가 보겠습니다. AI와 블록체인을 결합한 시스템에서 모든 참여자를 보고, 기록하고, 지속적으로 보상을 받을 수 있는 메커니즘이 실제로 존재할까요?

모델 학습과 데이터 최적화는 대량의 주석과 상호작용 지원과 분리될 수 없습니다. 반대로, 사용자 기여가 부족하다면 프로젝트 자체가 데이터를 구매하고 주석을 아웃소싱하는 데 더 많은 돈을 투자해야 하며, 이는 비용을 증가시킬 뿐만 아니라 커뮤니티 공동 구축의 가치 추진력을 약화시킵니다.

Sahara는 일반 사용자가 "처음부터 데이터 구축에 참여"할 수 있는 몇 안 되는 Web3 AI 프로젝트 중 하나입니다. 데이터 주석 작업 시스템은 매일 운영되고 있으며, 많은 커뮤니티 사용자들이 주석 및 신속한 생성에 적극적으로 참여하고 있습니다. 이는 시스템 개선에 도움이 될 뿐만 아니라, 데이터를 통해 미래에 투자하는 것입니다.

사하라의 메커니즘을 통해 모델의 품질이 향상될 뿐만 아니라, 더 많은 사람들이 이 분산형 AI 생태계를 이해하고 참여할 수 있게 되며, 데이터 기여가 수익으로 연결되어 진정한 선순환이 형성됩니다.

대표적인 사례로 BNB 체인 기반의 Myshell 프로젝트가 있습니다. 이 프로젝트는 Sahara의 분산형 데이터 수집 및 인간-기계 협업 주석 기능을 활용하여 다양한 언어와 악센트를 포함하는 고품질 데이터 세트를 빠르게 구축하여 TTS 및 음성 복제 모델의 학습 효율을 크게 향상시켰습니다. 이를 통해 VoiceClone 및 MeloTTS와 같은 오픈소스 프로젝트는 GitHub에서 수천 개의 별점을 획득하고 200만 건 이상의 Hugging Face 다운로드를 달성했습니다.

동시에, 데이터 주석에 참여한 사용자는 Myshell에서 발행한 토큰 보상도 받았으며, 이를 통해 개발자와 데이터 제공자 간의 양방향 인센티브 폐쇄 루프가 형성되었습니다.

사하라의 "허가 없는 저작권" 메커니즘은 모든 참여자의 권리와 이익을 보호하면서 AI 자산의 자유로운 유통과 재사용을 보장합니다. 이것이 전체 생태계의 폭발적인 성장을 이끄는 기본 논리입니다.

이것이 장기적으로 가치 있는 지원이 있는 시나리오인 이유는 무엇입니까?

AI 애플리케이션을 만들고 싶다고 상상해보세요. 당연히 다른 모델보다 모델이 더 정확하고 실제 사용자에게 더 가깝기를 바랄 것입니다.

Sahara의 주요 장점은 수십만 명, 그리고 앞으로 수백만 명의 애노테이터로 구성된 대규모 활성 데이터 네트워크에 연결된다는 것입니다. 이러한 네트워크는 지속적으로 맞춤형 고품질 데이터 서비스를 제공하여 모델을 더욱 빠르게 반복할 수 있도록 지원합니다.

더 중요한 것은, 이것이 일회성 거래가 아니라는 것입니다. Sahara를 통해 잠재적인 초기 사용자 커뮤니티와 연결될 수 있으며, 이러한 기여자들은 향후 제품의 실제 사용자가 될 가능성이 높습니다.

이 연결은 일회성 구매가 아닙니다. 사하라의 스마트 계약 시스템과 재산권 확인 메커니즘을 통해 장기적이고 추적 가능하며 지속 가능한 인센티브 시스템을 구축할 수 있습니다.

데이터를 몇 번 호출하더라도 기여자는 지속적으로 수익을 얻게 되며, 수익은 사용 행동과 동적으로 연계됩니다.

하지만 이는 단순히 데이터 주석 및 모델 학습 단계의 수익 모델이 아닙니다. Sahara는 AI 모델의 전체 수명 주기를 포괄하는 경제 시스템을 구축합니다. 모델 출시 후, 호출, 결합, 그리고 크로스체인 재사용의 각 링크에는 수익 공유 메커니즘이 내장되어 있어 장기간에 걸쳐 가치를 확보할 수 있습니다.

모델 개발자, 최적화자, 검증자, 컴퓨팅 파워 기여 노드 등은 단일 거래나 매수에만 의존하지 않고, 이제부터 다양한 단계에서 계속해서 혜택을 누릴 수 있게 됩니다.

이러한 시스템은 모델 결합 호출과 크로스체인 재사용에 복리 효과를 제공합니다. 학습된 모델은 빌딩 블록처럼 여러 애플리케이션에서 반복적으로 호출되고 결합될 수 있으며, 각 호출은 최초 기여자에게 새로운 이점을 제공합니다.

이러한 이유로 저는 사하라의 근본적인 신념에 동의합니다. 진정으로 건강한 AI 경제 시스템은 단순히 데이터 약탈, 모델 인수, 또는 소수에게 모든 혜택을 독점하는 것만이 아닙니다. 오히려 개방적이고 협력적이며 윈윈(win-win)하는 시스템이어야 합니다. 즉, 누구나 참여할 수 있고, 모든 가치 있는 기여는 기록될 수 있으며, 앞으로도 계속해서 보상을 받을 수 있어야 합니다.

하지만 실제 구조에 가까워질수록 직면하게 되는 어려움도 커집니다.

저는 사하라에 대해 낙관적이지만, 투자 입장 때문에 이 프로젝트가 직면하게 될 어려움을 숨기지 않을 것입니다.

사하라 건축의 가장 큰 장점은 단일한 사슬이나 생태계에 국한되지 않는다는 것입니다.

Sahara 시스템은 처음부터 개방형, 풀 체인, 표준화를 염두에 두고 설계되었습니다. EVM 호환 체인에 대한 배포를 지원합니다. 동시에 표준 API 인터페이스를 제공하여 전자상거래 백엔드, 엔터프라이즈 SaaS 또는 모바일 앱 등 웹 2 시스템에서 Sahara의 모델 서비스를 직접 호출하여 온체인 결제를 완료할 수 있도록 지원합니다.

하지만 이런 종류의 건축 설계는 극히 드물지만, 여기에는 핵심적인 위험도 있습니다. 인프라의 가치는 '무엇을 할 수 있는가'에 있는 것이 아니라 '인프라를 기반으로 누가 무엇을 할 의향이 있는가'에 있다는 것입니다.

신뢰받고, 채택되고, 통합된 AI 프로토콜 계층이 되기 위한 사하라의 핵심은 생태계 참여자들이 사하라의 기술적 성숙도, 안정성, 그리고 미래 예측 가능성을 어떻게 평가하느냐에 달려 있습니다. 시스템 자체는 구축되었지만, 사하라의 표준을 기반으로 실제로 많은 프로젝트를 유치할 수 있을지는 아직 불확실합니다.

Sahara가 Microsoft, Snapchat, MIT, Motherson Group, Amazon과 같은 선도적인 기업에 서비스를 제공하고, 이들에게 관련 데이터 서비스를 제공하며, 업계에서 가장 어려운 데이터 수요 문제 중 일부를 처리함으로써 이 시스템의 실행 가능성을 검증하는 초기 신호가 되었다는 것은 부인할 수 없는 사실입니다.

하지만 이러한 협업은 주로 Web2 환경에서 이루어진다는 점에 유의해야 합니다. Sahara의 장기적인 발전을 결정하는 것은 여전히 ​​Web3 AI 트랙 전체의 성숙도와 침투율입니다. Sahara는 Web3 AI의 전반적인 추세에서 수혜를 받고 있지만, 자체 인프라의 가치를 진정으로 발휘하려면 더 많은 Web3 기반 AI 제품과 기술 솔루션을 구현하고 개선해야 합니다.

하지만 사하라가 현재 유일한 그런 곳이라는 걸 잊지 마세요.

AI를 위해 네이티브하게 설계된 체인 수준 인프라 분야에서 개념적 프레임워크를 제안한 모방자는 많지만, 지금까지 온체인 소유권 확인, 오프체인 실행, 크로스체인 호출부터 기술적 폐쇄 루프, 실제 수익까지 완벽하게 구현하고 실제 고객 검증을 받은 것은 Sahara뿐입니다.

이는 Sahara에게 "독점적인 이점"과 구조적 위험을 모두 안겨줍니다. 성공한다면 Web3 × AI Infra 전체에 대한 산업 벤치마크를 정의하게 될 것입니다. 하지만 실패한다면 AI Layer1은 시기상조의 레이아웃으로 간주될 수 있습니다.

이제 이 분야에서 유일한 선택지가 되었으므로 시장의 판단은 당연히 더 엄격하고 차분할 것입니다. 시간과 생태학적 시험을 통과해야 하기 때문입니다.

마지막으로 모든 건설업자와 참관인에게 전하고 싶은 말이 있습니다. 공사가 끝난 뒤 후회하기보다는 공사 기간의 기회를 놓치지 마세요.

저에게 모든 주요 투자 결정의 핵심은 세 가지입니다. 세상에 대한 깊이 있는 이해, 트렌드를 판단하는 깊이, 그리고 사이클을 헤쳐나가려는 팀의 의지입니다. 제품과 기능은 중요하지만, 종종 이러한 근본적인 인식의 구체적인 표현일 뿐입니다.

Web3에는 아이디어나 이야기가 부족하지 않습니다. 부족한 것은 논리를 체계화할 수 있는 손과, 무엇을 고집하고 무엇을 포기해야 할지 진정으로 아는 사람들입니다.

사하라가 다음 패러다임 수준의 사슬이 될 수 있을지는 보장할 수 없습니다.

하지만 현재로서는 진지하게 받아들이고, 진지하게 지켜보고, 진지하게 베팅할 만한 가치가 있는 유일한 시도입니다.

모든 것이 순조롭게 진행되고, 생태계가 형성되고, 업계의 합의가 확립되는 날을 기다리고 있다면, 그 기회는 더 이상 당신에게 없습니다.

그러니 정말 당황해야 할지도 몰라요. 뭔가를 놓쳐서가 아니라, 시스템이 막 시작되는 시점에 우연히 마주쳤기 때문이죠.

다른 사람들이 시장에서 명확한 신호가 나올 때까지 지켜보고 기다리는 동안, 당신은 이미 이 시스템이 존재하고, 방향이 명확하며, 구조가 확립되었다는 것을 알고 있지만, 아직 아무도 이를 제대로 이해하지 못하고 있습니다.

대부분의 사람들은 이것이 순조롭게 진행되고 나면 몰려들겠지만, 여러분은 아직 플라이휠이 시작되지 않았고 표준도 확정되지 않은 노드에 서 있습니다.

이것은 확실한 기회는 아니지만, 진짜 시작이 될 수 있습니다.

모든 사람이 이해할 수 있는 것은 아니지만, 당신은 "합의보다 앞서 있는 무언가"를 보았습니다.