조 루빈: 이더리움의 대부

작성자: Thejaswini MA

기사 번역: 블록 유니콘

머리말

비트코인에는 세일러가 있고, 이더리움에는 조 루빈이 있습니다.

이더리움의 공동 창립자가 카지노 마케팅 회사를 설득해 프로그래밍 가능한 화폐에 4억 2,500만 달러를 투자하게 했습니다.

최근 그의 행보로는 샤프링크 게이밍(SharpLink Gaming) 회장 취임과 이더리움 기반 금융 인프라 구축을 위한 국부펀드와의 협상 등이 있습니다. 미국 증권거래위원회(SEC)는 최근 그의 회사인 컨센시스(ConsenSys)에 대한 소송을 취하하며, 더 큰 규모의 계획에 대한 규제 장벽을 허물었습니다.

루빈의 암호화폐 여정은 프린스턴 로봇 연구실, 골드만삭스 거래소, 그리고 자메이카 음악 스튜디오에서 시작되었습니다. 그의 접근 방식은 체계적입니다. 먼저 인프라를 구축하고, 그다음 도입을 촉진하는 것입니다.

골드만삭스의 퇴사

조 루빈의 암호화폐 이야기는 이념적 확신이 아닌 그가 직접 목격한 재정적 재앙에서 시작됩니다.

2001년 9월 11일: 골드만삭스 개인 자산 관리 부문 기술 부사장으로 재직 중이던 루빈은 세계무역센터 테러를 직접 목격했습니다. 7년 후, 그는 월가에서 세계 금융 위기를 목격했습니다.

그의 반응은 놀라웠다. 루빈은 전통적인 금융에 투자하는 대신 자메이카로 가서 음악을 만들었다.

이건 중년의 위기가 아니었다. 10년 만에 두 번이나 금융 시스템의 취약성이 드러났고, 루빈은 두 번 다 그 자리에 있었다.

골드만삭스에 입사하기까지의 그의 여정은 예측 가능한 패턴을 따랐습니다. 프린스턴 대학교에서 전기공학과 컴퓨터공학을 전공했습니다. 3년 동안 로보틱스 및 전문가 시스템 랩을 운영하며 머신 비전과 자율주행차를 연구했습니다. 그 후 비전 애플리케이션에서 자율주행 모바일 로봇을 개발했습니다. 이후 소프트웨어 컨설팅을 통해 금융 분야로 진출했습니다.

1990년대 후반, 루빈은 야심 찬 기술 전문가들이 갈망하는 교차점, 즉 기술과 거액의 결합을 이루어냈습니다. 그의 프린스턴 룸메이트였던 마이클 노보그라츠 역시 전통적인 금융계에서 비슷한 행보를 보이고 있었습니다.

그러다가 높은 건물이 무너지고, 시장이 폭락했고, 루빈은 예측 가능한 패턴이 더 이상 가치가 없다고 결정했습니다.

루빈은 전통적인 금융에 환멸을 느낀 후, 여자 친구와 함께 자메이카로 이사하여 음악 프로듀서가 되었습니다.

하지만 이어지는 이야기는 휴양이라기보다는 현장 학습에 가깝습니다.

비트코인의 발견

루빈은 2009년 자메이카 댄스홀 음악계를 위한 음악 소프트웨어를 개발하던 중 비트코인 백서를 우연히 발견했습니다.

그는 나중에 "제가 이 기술을 처음 접했을 때, 많은 사람이 경험한 '비트코인 순간'이 있었습니다. 모든 것을 바꿀 수 있는 잠재력이 있었죠."라고 회상했습니다.

루빈의 비트코인 시대는 전형적인 암호화폐 변혁 이야기와는 다릅니다. 그의 열정은 자유주의적 이상이나 금융 투기보다는 시스템적 문제에 대한 공학적 해결책을 제시하는 데 있습니다.

2008년 금융 위기는 중앙집중형 금융 기관이 경제 전체의 위험을 어떻게 증폭시킬 수 있는지 보여주었습니다. 비트코인은 대안을 제시합니다. 중개자가 필요 없는 통화 시스템인데, 중개자는 신뢰할 수 없다는 것이 이미 입증되었습니다.

이후 4년 동안 루빈은 대부분의 금융계가 비트코인을 외면하던 시기에 비트코인을 축적했습니다. 그는 커뮤니티를 구축하거나 설교하는 것이 아니라, 배우고 있었습니다.

그리고 2014년 1월에 모든 것이 바뀌었습니다.

이더리움과의 만남

2013년 11월, 비탈릭 부테린이 이더리움 백서의 첫 번째 버전을 작성했습니다. 2014년 1월 1일, 저는 비탈릭과 이 프로젝트에 대해 논의했고 백서를 받았습니다. 그때가 제게 이더리움의 순간이었습니다. 저는 완전히 몰입했죠."라고 그는 말했습니다.

2013년 11월, 비탈릭 부테린이 이더리움 백서의 첫 번째 버전을 작성했습니다. 2014년 1월 1일, 저는 비탈릭과 백서에 대해 논의하고 백서를 받았습니다. 그때가 제게 이더리움의 순간이었습니다. 저는 완전히 헌신했습니다."라고 그는 말했습니다.

비탈릭은 단순히 가치를 전달하는 것 이상의 기능을 할 수 있는 프로그래밍 가능한 블록체인을 구상했습니다. 로봇공학과 자율 시스템 분야에서 경력을 쌓은 루빈은 이 블록체인의 중요성을 간파했습니다.

몇 달 후, 루빈은 이더리움의 사업 설계자로 자리매김했습니다. 비탈릭은 기술 비전을 담당했고, 루빈은 백서를 실제 시스템으로 구현하는 실질적인 운영을 담당했습니다.

이 과정은 드라마틱했습니다. 2014년 6월 7일, 이더리움 창립팀은 스위스 추크에 모여 이더리움을 영리 기업으로 만들 계획을 세웠습니다. 하지만 내부의 정치적 요인이 개입했습니다. 비탈릭은 비공개 논의 끝에 찰스 호스킨슨과 스티븐 체트릿이 이더리움을 탈퇴하고 이더리움을 비영리 재단으로 전환한다고 발표했습니다.

루빈과 다른 사람들은 이를 "붉은 결혼식"이라고 불렀는데, 이는 왕좌의 게임의 배신 장면을 빗댄 것입니다. 루빈에게 이는 좌절이 아닌 기회였습니다.

2014년 마이애미 비트코인 컨퍼런스 기간 동안 임대했던 집 안의 초기 이더리움 핵심 팀원들

이더리움 재단은 프로토콜 개발에 집중할 것입니다. 기업과 기관에서 이더리움을 활용할 수 있도록 하는 상업 인프라를 구축하는 데에는 다른 참여자가 필요할 것입니다.

인프라 스택 구축

ConsenSys는 2014년 10월에 설립되었으며, 이더리움 메인넷 출시와 동시에 출시되었습니다. 루빈의 접근 방식은 체계적입니다. 이더리움이 금융 시스템의 기반이 되는 데 필요한 모든 인프라를 구축하는 것입니다.

ConsenSys는 단일 애플리케이션에 베팅하기보다는 전체 Ethereum 스택을 포괄하는 프로젝트를 육성합니다.

인프라: Infura는 대부분의 분산 금융(DeFi) 애플리케이션이 실행하는 데 필요한 Ethereum 노드에 대한 API 액세스를 제공합니다.
사용자 인터페이스: MetaMask는 수백만 명의 사람들이 이더리움 애플리케이션에 접근하는 주요 진입점이 되었습니다.
개발자 도구: Truffle Suite는 이더리움 개발의 표준이 되었습니다.
기업 솔루션: Kaleido는 기업 내부 구축 요구에 맞춰 블록체인 서비스를 제공합니다.

루빈은 초기 단계를 50개 이상의 기업이 탄생한 "혼란스러운 인큐베이터"라고 묘사합니다. 비판론자들은 이 단계가 집중력이 부족하다고 지적하지만, 루빈은 이를 생태계 구축이라고 부릅니다.

이러한 접근 방식은 그의 공학적 배경을 반영합니다. 로봇공학에서는 인식 시스템, 처리 시스템, 실행 시스템, 그리고 조정 프로토콜을 구축해야 합니다. 루빈은 이와 유사한 시스템적 사고를 이더리움에도 적용합니다.

점진적 분권화 이론

루빈은 중앙 집중화된 개체로부터 분산화된 시스템을 구축하기 위한 철학적 틀을 "진보적 분산화"라고 부릅니다.

이 개념은 실질적인 문제를 해결합니다. 분산형 조정이 본질적으로 어려울 때, 분산형 네트워크를 어떻게 시작할 것인가?

루빈의 전략은 중앙 집중화부터 시작하여 인프라를 구축한 다음, 기술이 성숙해짐에 따라 점차적으로 커뮤니티에 통제권을 넘기는 것입니다.

이 전략은 ConsenSys 프로젝트에서 다양한 방식으로 효과를 발휘했습니다. Truffle Suite는 커뮤니티 주도 개발 방식의 오픈소스 프로젝트가 되었습니다. ConsenSys는 Gnosis를 포함한 수십 개의 프로젝트를 독립된 법인으로 분사하여 생태계에 대한 직접적인 통제력을 약화시켰습니다.

하지만 전환은 아직 완료되지 않았습니다. MetaMask는 여전히 ConsenSys의 지배를 받고 있으며, Infura는 탈중앙화 노드 배포 계획을 논의했지만 구체적인 일정은 정해지지 않았습니다.

그는 "고정된 방식으로 조직된 실체가 다른 방식으로 조직된 실체를 구축하려고 시도하는 것 자체에는 아무런 문제가 없다"고 주장했다.

이러한 철학 덕분에 ConsenSys는 거버넌스 논쟁이나 커뮤니티 정치에 휘말리지 않고 이더리움 인프라를 구축할 수 있습니다. 또한 루빈은 프로토콜 거버넌스와 거리를 두면서 이더리움 비즈니스 생태계의 조정자 역할을 수행할 수 있습니다.

규제 승리

2025년 2월, 미국 증권거래위원회(SEC)는 컨센시스(ConsenSys)에 대한 소송을 취하하기로 결정했습니다. 이 소송은 컨센시스가 메타마스크(MetaMask)의 스테이킹 및 거래소 서비스를 통해 2억 5천만 달러 이상의 수수료를 벌어들여 증권법을 위반했다는 혐의를 제기했습니다.

ConsenSys는 2024년 4월에 반소를 제기하며 ETH를 증권으로 취급하는 것은 기본적인 네트워크 사용을 범죄화한다고 주장했습니다.

SEC는 트럼프 행정부 하에서 "새로운 방향"을 취임하면서 벌금이나 조건 없이 사건을 기각했습니다. 루빈은 "이제 우리는 개발에 100% 집중할 수 있습니다."라고 말하며, "2025년은 이더리움과 컨센시스에게 최고의 해가 될 것입니다."라고 덧붙였습니다.

SharpLink 거래

2025년 5월, 온라인 카지노 제휴 마케팅 회사인 SharpLink Gaming은 이더리움 볼트 구축을 위해 4억 2,500만 달러 규모의 사모 발행을 발표했습니다. 조 루빈이 이사회 의장이 되었습니다.

마이클 세일러와의 비교가 즉시 나타났습니다.

세일러의 마이크로스트래티지와 유사하게, 샤프링크는 기업 재무 전략을 사용해 암호화폐에 큰 투자를 합니다. 세일러와 마찬가지로, 루빈은 자신을 기관 도입의 대중적 얼굴로 자리매김하고 있습니다.

SharpLink의 주가는 발표 후 400% 이상 급등했으며, 지난달에는 900% 이상 상승했습니다. 참여 기업에는 ParaFi Capital, Electric Capital, Pantera Capital, Arrington Capital, Galaxy Digital, Republic Digital 등 유명 암호화폐 벤처캐피털 회사들이 포함되어 있습니다.

루빈은 샤프링크(SharpLink)를 위해 10억 달러를 추가로 모금하기로 신청했으며, 모금액의 "거의 전부"는 ETH 매입에 사용될 예정입니다. 만약 성공한다면, 이는 최대 규모의 기업용 암호화폐 보관소 중 하나가 될 것입니다.

이 모델은 수동적인 투기보다는 적극적인 유용성을 나타냅니다.

주권 기금 명세서

SharpLink 거래는 더 큰 움직임의 시작일 수도 있습니다.

루빈은 최근 팟캐스트에서 ConsenSys가 이더리움 생태계 내에 인프라를 구축하기 위해 "매우 큰 국가"의 국가 재산 기금 및 주요 은행과 논의 중이라고 말했습니다.

그는 특정 국가의 이름을 밝히기를 거부했습니다. 논의는 레이어 1 프로토콜과 맞춤형 레이어 2 솔루션을 포함하여 이더리움 생태계를 위한 제도적 인프라 구축에 집중된 것으로 알려졌습니다.

사실이라면, 이는 루빈이 10년간 이더리움 인프라에 투자해 온 것을 입증하는 것이 될 것입니다. 또한 이는 이더리움을 다른 암호화폐와 차별화하는 요소, 즉 국가 금융 시스템의 기반이 되는 요소이기도 합니다.

이 시점은 중앙은행 디지털 화폐(CBDC)가 실험 단계에서 구현 단계로 접어드는 시점과 일치합니다. 정부는 프로그래밍 가능한 화폐 인프라가 필요하며, 이더리움은 가장 성숙한 개발자 생태계와 제도적 도구를 갖추고 있습니다.

루빈은 이를 논리적인 진행으로 본다. "이더리움은 글로벌 금융 시스템의 다음 단계를 닻을 내릴 수 있는 독보적인 위치에 있습니다."

우리의 견해

61세의 루빈은 이더리움을 진정으로 활용할 수 있게 하는 도구를 중심으로 구축된 암호화폐 제국을 이끌고 있습니다. ConsenSys의 가장 중요한 작품은 수백만 명의 사람들에게 DeFi의 관문이 된 브라우저 지갑인 MetaMask입니다.

MetaMask가 없었다면 이더리움 생태계는 개발자 영역에만 국한되었을 것입니다. MetaMask는 Infura를 활용한 핵심 노드 인프라부터 Truffle을 활용한 개발자 도구까지 수십 개의 다른 프로젝트도 육성해 왔습니다.

ConsenSys는 전통적인 기술 인력을 고용하는 대신, 엔지니어링 사고방식을 가진 기업가, 비즈니스를 이해하는 프로토콜 설계자, Fortune 500 기업 이사회에 블록체인 개념을 전달할 수 있는 기업 전문가로 구성된 독특한 팀을 구성했습니다.

SEC의 승소는 ConsenSys의 핵심 제품을 둘러싼 규제 불확실성을 해소합니다. SharpLink 국채 거래는 기관 투자자들의 이더리움 도입을 위한 공개 시장 플랫폼을 제공합니다. 만약 국채 펀드에 대한 논의가 결실을 맺는다면, 이더리움은 국가 금융 시스템의 인프라로 자리매김할 수 있을 것입니다.

루빈의 비전은 금융 애플리케이션을 넘어 인터넷 아키텍처를 완전히 재창조하는 것입니다. 즉, 사용자가 데이터를 소유하고, 애플리케이션이 검열에 저항하며, 경제적 가치가 창작자와 소비자 간에 직접 흐르는 분산형 월드 와이드 웹(웹 3.0)입니다.

그는 이렇게 설명했습니다. "기업가와 기술자들이 탈중앙화된 월드 와이드 웹, 즉 웹 3.0을 구축하기 위해 이 생태계로 몰려들고 있습니다. 블록체인의 심오한 영향력을 목격하면 무시할 수 없습니다. 새로운 하이프 사이클의 물결이 불어올 때마다 더 많은 개발자와 사용자 그룹이 생겨날 것입니다. 이들에게 뒤돌아설 수 없는 것은 바로 이겁니다."

그의 최근 행동은 이러한 비전이 이론에서 실천으로 옮겨가고 있음을 보여줍니다.