그는 노동이 더 이상 생존의 유일한 수단이 아닐 때, 기술 발전의 혜택은 모든 사람이 공유해야 한다고 믿습니다.

작성자: 왕차오

한국의 새 대통령 이재명은 여러 가지 꼬리표를 달고 있습니다. '소다 시장', '20일 단식 투쟁', '아이돌', '국회 진입을 위한 생중계' 등입니다. 이처럼 널리 알려진 꼬리표 외에도 지난 10년간 그의 정치 경력을 자세히 살펴보면 또 다른 중요한 꼬리표가 있습니다. 바로 '돈을 주는 것을 좋아한다'는 것입니다. 성남시에서 경기도까지, 24세 청년에서 농부와 예술인까지, 그리고 이제는 모든 시민에게까지.

이재명은 10년 동안 얼핏 보기에 터무니없어 보이는 아이디어를 차근차근 현실로 만들어 왔습니다. 그가 답하고 싶었던 질문은 간단했습니다. AI 시대에 모든 사람이 사회적 부를 무조건적으로 공유할 권리가 있을까요?

기본소득은 모든 사람에게 자산 심사나 근로 의무 없이 정기적으로, 개별적으로 지급되는 현금 소득을 말합니다. 보편적 기본소득 또는 무조건적 기본소득, 줄여서 UBI라고도 합니다.

UBI는 진보된 개념처럼 보일 수 있지만, 실제로는 수 세기 동안 논의되어 온 개념입니다. 16세기 초, 토마스 모어는 『유토피아』에서 유사한 아이디어를 제시했습니다. 1960년대에는 노벨 경제학상 수상자인 밀턴 프리드먼이 "부(負)소득세" 이론을 제시했고, 마틴 루터 킹은 생전 마지막 저서에서 "소득 보장" 제도의 수립을 촉구했습니다. 1970년대에는 닉슨 행정부가 UBI와 유사한 가족 지원 프로그램을 거의 통과시킬 뻔했습니다. 21세기에 접어들면서 인공지능의 발전과 함께 실리콘 밸리의 기술 엘리트부터 노벨 경제학상 수상자에 이르기까지 점점 더 많은 사람들이 UBI의 가능성에 대해 진지하게 논의하기 시작했습니다. 수십 개국에서 이 개념의 실질적 타당성을 탐구하기 위해 UBI 시범 실험을 시작했습니다.

한국에서 이재명은 UBI를 가장 적극적으로 옹호하고 실천하는 인물이다.

2016년 1월, 당시 성남시장이었던 이재명은 "미친 짓"을 했습니다. 24세 청년 전원에게 아무런 조건 없이 100만 원씩 지급하고, 지역 내에서만 쓰도록 한 것입니다. 박근혜 정부로부터 "포퓰리즘"이라는 비판을 받았던 이 정책은 예상치 못하게 큰 성공을 거두었습니다. 젊은이들은 실질적인 현금 지원을 받았고, 지역 기업들은 소비 증가로 수혜를 입었으며, 이재명은 폭넓은 정치적 지지를 얻었습니다. 이 대담한 시도는 그가 더 높은 정치적 무대로 도약하는 데 중요한 발판이 되었습니다.

2018년 경기도지사로 당선된 이후, 경기도 인구는 90만 명에서 1,300만 명으로 급증하여 대한민국 전체 인구의 4분의 1을 차지했습니다. 그는 당초 성남시에만 국한되었던 청년 기본소득 프로그램을 경기도 31개 시·군 전체로 빠르게 확대했습니다. 2022년에는 농촌 지역에서 더욱 파격적인 실험을 시작했습니다. 추첨을 통해 마을을 선정하고, 마을 주민 3,880명 전원에게 5년간 매달 15만 원의 무조건적인 수당을 지급하는 것입니다. 이 실험은 기본소득이 건강, 지역 경제, 고용, 그리고 분배 불평등에 미치는 영향을 연구하는 것을 목표로 합니다.

2022년 대선에서 이재명 후보는 완전하고 진보적인 기본소득(UBI) 방안을 제시했습니다. 핵심 내용은 모든 국민에게 경제적 지원을 제공하는 것으로, 초기 지원액은 1인당 연간 25만 원으로 설정하고 임기 중 100만 원까지 점진적으로 확대할 계획입니다. 이러한 기본소득 방안의 연간 총 지출액은 약 58조 원입니다. 이재명 후보는 주로 토지 부가가치세와 탄소세를 통해 재원을 마련할 계획인데, 이는 경쟁자인 윤석열 후보의 강력한 비판을 받고 있습니다. 문재인 정부 임기 중 종합부동산세와 종합부동산세 세율이 급등하면서 부동산 관련 세금 인상에 대한 국민들의 강한 반발이 촉발되었습니다. 이재명 후보가 제안한 토지 부가가치세는 토지 가치에만 세금을 부과하지만, 이재명 후보는 그 차이를 국민에게 제대로 알리지 못했습니다. 여론조사에 따르면 대부분의 국민은 "토지 배당안이 국민 대다수를 순수혜자로 만들 것"이라는 그의 견해에 동의하지 않는 것으로 나타났습니다. 이런 상황에서 이재명은 국민 다수의 동의가 없다면 기본소득과 토지부가가치세를 시행하지 않겠다고 한발 물러섰지만, 청년과 농민 등 특정 계층에게는 기본소득을 지급해야 한다고 주장했습니다.

결국 이재명은 2022년 선거에서 0.7%p 차이로 근소한 차이로 패배했는데, 이는 그가 UBI 비전을 내세운 데 대한 정치적 대가일 수 있다.

지난 대선의 교훈을 바탕으로 이재명 전 대표의 보편적 기본소득(UBI) 문제에 대한 입장과 표현은 2025년 대선 기간 동안 크게 달라졌습니다. 그는 오랫동안 의도적으로 보편적 기본소득 문제를 회피해 왔고, 대신 친기업 정책, 연구개발 투자, 그리고 인공지능 개발을 강조했습니다. 그럼에도 불구하고 보편적 기본소득은 여전히 ​​그의 진보적 개혁 시도에서 중요한 부분을 차지하고 있으며, 그의 정치적 이미지에 깊이 각인되어 있습니다.

5월 22일, 투표일을 불과 11일 앞둔 시점, 아마도 축적된 이점이 너무나 분명했기 때문일지도 모르지만, 그는 더 이상 기본소득(UBI)이 야기할 수 있는 논란을 두려워하지 않았습니다. 그는 다시 한번 "기본 사회"라는 원대한 비전을 제시했습니다. "UBI 삼촌"이 돌아왔습니다.

"기초사회"는 새로운 UBI(기본소득) 계획이 아니라, 강력한 UBI 요소를 담고 출생부터 노년까지 완전한 소득 지원 체계를 구축하는 것을 목표로 하는 비교적 완화된 청사진에 가깝습니다. 명칭은 바뀌었지만 핵심 개념은 변하지 않았습니다. 이재명은 AI와 로봇이 지배하는 시대에 "모두가 계속 일할 수 있다"는 전통적인 가정은 시대에 뒤떨어졌다고 생각합니다. 기술의 혜택은 소수에게만 독점되어서는 안 되며, 모든 사람이 공유해야 합니다.

이재명의 UBI 비전을 이해하려면 그 이면에 숨겨진 심오한 철학적 사고와 현대적 통찰을 탐구해야 합니다. 그는 UBI를 사회 양극화, 4차 산업혁명의 영향, 소비 위축, 그리고 국민경제의 권익 보호를 위한 핵심 해결책으로 보고 있습니다. 그는 현대 자본주의가 구조적 위기에 직면해 있으며, 특히 기술 혁신, '고용 없는 성장', 그리고 빈부격차 심화라는 맥락에서 이러한 위기를 극복해야 한다고 주장합니다. UBI는 국민 소득 증대를 통해 소비를 촉진하고, 경제의 선순환 구조를 형성하며, 복지와 경기 부양이라는 두 가지 특징을 모두 가지고 있습니다.

이재명 씨는 또한 UBI가 시민들이 "기본적인 경제권"을 누리고 인간다운 삶을 살 수 있도록 보장하는 것을 목표로 한다고 강조했습니다. 그는 노동이 더 이상 유일한 생존 수단이 아닐 때, 기술 발전의 과실을 모든 사람이 공유해야 한다고 믿습니다. UBI는 노동의 의미를 재정의하고, 사람들이 "고통스러운 노동"에서 벗어나 "행복한 노동"과 자아실현을 추구하도록 도울 수 있습니다.

한국의 UBI에 대한 광범위한 논의와 실질적인 과제

이재명 의원은 한국에서 보편적 기본소득(UBI)을 지지하는 유일한 정치인은 아닙니다. 보편적 기본소득 개념은 한국 사회에서 폭넓은 대중적 지지 기반을 갖추고 있으며, 심지어 "기본소득당"이라는 정치 단체까지 탄생시켰습니다. 이 정당은 2020년에 창당되었으며, 주로 인터넷을 통해 회원을 모집합니다. "모든 국민에게 월 60만원"이라는 슬로건을 내걸고, 그 후 치러진 총선에서 국회의원 1석을 확보했습니다.

동시에 다른 형태의 소득 지원 시범 사업도 진행 중입니다. 2022년 7월, 오세훈 서울시장은 자신의 지역구에서 3년간 "안전 소득" 무작위 이중맹검 실험을 시작했습니다. 이는 가구 기반 부의 소득세 프로그램입니다. 부의 소득세는 보편적 기본소득(UBI)의 중요한 변형으로 여겨집니다. 핵심 메커니즘은 소득이 일정 세율을 초과하면 세금을 내야 하고, 초과하지 않으면 세금을 내지 않아도 될 뿐만 아니라 보조금도 받을 수 있다는 것입니다. 더욱 놀라운 것은 이재명 후보의 정적(敵政)인 국민의힘 또한 당 강령에 기본소득 개념을 포함시켰다는 점입니다. 그는 "국가는 다가올 4차 산업혁명 시대에 대응하기 위해 기본소득을 통해 모든 시민이 안전하고 자유로운 삶을 살 수 있도록 지원해야 한다"고 명시했습니다.

이 모든 것은 보편적 기본소득(UBI)이 한국에서 주변적인 개념에서 주류 개념으로 자리 잡았음을 시사합니다. 그럼에도 불구하고, 한국은 물론 전 세계적으로 보편적 기본소득의 광범위한 시행은 재정적 지속가능성, 사회적 합의 도출, 정치·행정적 조정 역량 등 여전히 큰 과제에 직면해 있습니다. 이재명이 제시한 '기초사회'의 미래는 단순히 개념의 우월성뿐 아니라, 현실의 다양한 문제들이 제대로 해결될 수 있느냐에 달려 있습니다. 미래가 어떻게 될지는 차치하고라도, 이재명이 제시한 UBI에 대한 끊임없는 탐구는 한국은 물론 전 세계의 사회 정책 혁신에 귀중한 경험을 제공했습니다.

물질적 생산이 풍부하고 인간의 노동력을 대체할 수 있는 기술이 발달한 시대에, 사회 진보의 궁극적인 척도는 무엇일까요? 기계가 생산 라인을 장악할 때, 이재명의 탐구는 우리에게 질문을 던집니다. 인간은 수동적인 적응을 넘어 존엄과 가치를 지닌 미래 사회를 적극적으로 만들어갈 수 있을까요?

이것은 그가 남길 수 있는 가장 심오한 정치적 유산일지도 모른다. 확실한 답은 아니지만, 기술의 급류 속에서 인간이 어떻게 존엄성과 가치를 유지할 수 있을까 하는 영원한 질문이다.