OMG、Googleよ、君は私を驚かせた：

たった今、Jeff Deanが退職し起業することを発表した。

目をこする必要はない。彼こそが、あのGoogleのレジェンド、Google DeepMindとGoogle Researchのチーフサイエンティスト、Gemini責任者、そしてGoogleでたった2人しかいないSenior Google Fellow（職級L11）の一人であるJeff Deanだ。

もう一人のL11はSanjay Ghemawat。Jeff Deanが発表したばかりの共同創業者の一人である……

写真の残る2人も見慣れない顔ではない。Quoc LeとOriol Vinyalsは、いずれも学術界の新人たちが壁に飾って崇めるに値する大物だ。

これだけでは終わらない。同時に発表されたもう一つのニュースは、Google DeepMindのCEO Demis Hassabisが現職を退き、DeepMind会長兼Google親会社Alphabetのチーフサイエンティストに就任。今後はAGI長期戦略と科学のブレークスルー加速に注力するという。

Hassabisがこれまで担ってきた業務は、長年の右腕であるKoray Kavukcuogluが引き継ぐ。KavukcuogluはGoogle DeepMindのSVP（上級副社長）に昇格し、Sundar Pichai CEO直属となる。

このニュースを受け、Googleの株価は一時4％下落し、1860億ドル（約1兆3400億元）の時価総額が瞬時に吹き飛んだ。

Jeff Deanの創業した会社の名はDiscovery Loop。公益性企業として位置づけられ、機械学習、科学、エンジニアリングの自動化をミッションとする。

創業メンバーはいずれもGoogle AIの重鎮である：

Jeff Dean：Google Brain共同創業者、Googleチーフサイエンティスト、Gemini責任者
Sanjay Ghemawat：米国工学アカデミー会員、Jeff Deanの長年の相棒。Googleファイルシステム、MapReduce、Bigtableなどの基盤技術を共同開発
Quoc Le：Google Brain共同創業者。seq2seq、Chain-of-Thoughtなどの重要成果の共著者
Oriol Vinyals：Google DeepMind研究担当VP（副社長）兼ディープラーニング責任者、Gemini共同責任者。seq2seq、AlphaStar、AlphaCode、AlphaFoldなどのプロジェクトに参画

この数人は、Googleが過去20年以上にわたって積み上げてきた最も重要な二本の技術軸——大規模コンピューティング基盤と現代AI——をほぼ網羅していると言っていい。

とはいえ、これほど重量級の4人が去ったとはいえ、Googleと決裂したわけではない。むしろGoogle CEOのSundar Pichaiは真っ先にエールを送り、Googleがこの新会社に出資し、クラウドパートナーとなることを明かした。

ただ、この円満な形にも、苦さがないとは言い切れない——

『WIRED』のスクープによれば、Jeff Deanらが退職の意向を伝えた際、PichaiはGoogleの社員証を手放さないよう必死に引き留めたという。しかし最終的に4人は、スタートアップを立ち上げる楽しさと自由のほうが上だと判断した。

『WIRED』はVinyals本人の言葉として、次のように伝えている：

大企業の中で何か根本的な変革を起こそうとすると、常に多くの慣性を乗り越えなければならない。

私たちは何かまったく異なるものをつくりたかった。

現時点で、Discovery Loopの調達額や評価額は明らかになっていない。とはいえ、4人のうち誰一人とっても十分に衝撃的なのに、ましてや4人が一緒だ……今、最も豪華な創業陣と言っても過言ではない。

『WIRED』はまた、この新会社はまだチーム編成に着手しておらず、オフィスすら借りていないと報じている。

今回の発表で全てが水面化したいま、大規模言語モデルの成果物納品と人材争奪に苦しむ巨大艦から、さらに多くのGoogle人材が後を追って離脱することは想像に難くない。

ところで、これでGeminiの主要リーダー3人——Jeff Dean、Oriol Vinyals、Noam Shazeer——がGoogleを去ったことが確定したことになる。

一方、Hassabisの新たな動きは、Google内部でもすでにAIの権力構造再編に着手し始めたことを意味する。

HassabisはGoogle DeepMindの日常的な運営から手を引き、会長兼Alphabetチーフサイエンティストに昇格。AGIの長期戦略、社会的影響、科学的研究、そして以前DeepMindから分社化した創薬企業Isomorphic Labsに主眼を置く。

Googleはまた、HassabisがGoogle CEOのPichaiと直接、グローバルかつ戦略的なAGI課題について議論すると表明。これは彼の議題範囲を広げたように見える一方で、直接的な執行責任を減らした形だ。

ロイターが得た情報によれば、Hassabisが移行後に抱える直属の部下は多くならないという。

Hassabisがこれまで担っていた業務は、右腕であるKoray Kavukcuogluに引き継がれる。Geminiモデル／アプリの研究開発や先端AI研究などが含まれ、Kavukcuogluは直接Pichaiに報告する。

これは、研究からプロダクトに至る統一指揮権が、Google CEO個人にさらに集約されることを示しているように見える。

△Koray Kavukcuoglu

事実、GoogleのGemini新フラッグシップ版のリリースが遅れているなか、基盤モデル競争においてGoogleはすでにOpenAIやAnthropicから巨大なプレッシャーを受けている。

中核AI人材の流出は、その表れの一つだ。

6月18日、Transformerのコア著者Noam Shazeerが2度目の離脱をし、OpenAIへ移籍。
6月19日、Hassabisの盟友でありノーベル賞受賞者でもあるJohn JumperがAnthropicへ移籍。
6月24日、さらに2名のGeminiコア貢献者がAnthropic入りを発表。AIプログラミング分野のJonas Adlerと、事前学習チームのAlexander Pritzelだ。

……

Googleが焦るのは、むしろ当然の成り行きだ。

問題は、大規模言語モデル競争がより集中的で迅速な組織執行を求める一方で、次世代技術のブレークスルーは往々にして、少数のトップ研究者の十分に大きな自律的な裁量に依存するという点にある。

かつてGoogleは、先手を逃さなかった。ChatGPT発表の1年前には、すでにその技術を手中に収めていたと、Codex責任者のTiboが先日暴露したばかりだ。

しかし、「Googleは怖がりすぎてリリースできず、DeepMindはGoogleの事業を脅かす可能性のあるプロダクトを出すことを禁じられていた」のだという。

まったく「太陽の下に新しきものなし」。ただ、Googleでさえも「イノベーターのジレンマ」に陥る日が来るとは思わなかった。

いま、一時代を築いたレジェンドJeff Deanも去った。引退でもなければ、花道を飾っての退場でもない。まだ終息していない動乱のなかでの離脱であり、門出だ。

さらに激しい嵐は、おそらくより現場に近いところで、まだ始まったばかりなのだろう……