Web4 Outlook: AI 자율 네트워크 – 비탈릭 부테린은 왜 이를 강력하게 반대하는가?

저자: 우슈오 블록체인

2026년 2월 20일, 춘절 연휴 기간 중 X 플랫폼에서 "웹4"에 대한 논쟁이 뜨겁게 달아올랐습니다. 시길은 자신이 "자체 개발, 자체 개선, 자체 복제가 가능한" 최초의 AI인 '오토마톤'을 개발했다고 주장했습니다. 그는 웹4 시대의 주요 주체는 점차 AI 에이전트가 될 것이며, 이들은 정보를 읽고 쓰고, 자산을 보유하고, 비용을 지불하고, 지속적으로 작동하며, 시장에서 거래하고 수익을 창출하여 컴퓨팅 파워와 서비스 비용을 충당하는 등 인간의 승인 없이도 자립 가능한 폐쇄 루프를 형성할 것이라고 설명했습니다.

이더리움 공동 창립자 비탈릭 부테린은 이러한 방향을 "잘못된 것"이라고 비판하며, 그 위험성을 "인간과 AI 사이의 피드백 격차 확대"에서 찾았습니다. 웹4 논쟁의 핵심은 AI의 목표 설정 시 (과제 완료보다) "생존/확장"을 우선시하는 것이 인센티브 왜곡을 초래할 것인지 여부입니다. 본문에서는 "웹4", "자율성", "보안 장벽"에 대한 다양한 관점을 체계적으로 살펴보겠습니다.

Sigil의 견해와 Web4의 주장

웹4 정의

웹 1은 인류에게 처음으로 "인터넷을 읽는" 능력을 부여했고, 웹 2는 인간이 "쓰고 게시하는" 능력을 가능하게 했으며, 웹 3은 네트워크에 "소유권"이라는 개념을 도입하여 자산, 신원, 권리를 식별하고 이전할 수 있게 했습니다. 인공지능의 발전은 이러한 논리를 그대로 따르고 있습니다. ChatGPT는 "읽고 이해하는" 능력을 갖추고 있지만, 그 행동의 한계는 여전히 인간의 승인에 의해 결정됩니다. 현재의 패러다임에서 인간은 여전히 핵심적인 통제 주체입니다. 즉, 시작, 승인, 그리고 비용 지불 모두 인간의 몫입니다.

시길이 말하는 웹4 도약은 이러한 통제 체계가 무너질 가능성에 기반합니다. AI 에이전트는 정보를 읽고 쓸 뿐만 아니라 계좌와 자산을 관리하고, 소득을 창출하고, 거래를 수행하여 인간의 반복적인 개입 없이 폐쇄 루프 운영을 완료할 수 있습니다. 이러한 자동화 시스템은 스스로 또는 제작자를 대신하여 행동할 수 있으며, 제작자는 반드시 명시적인 "인간 개인"일 필요는 없고 다른 에이전트, 조직화된 시스템, 심지어는 실질적으로 "사라진" 제작자일 수도 있습니다.

웹4의 네 가지 핵심 메커니즘

1. 지갑은 정체성이다

에이전트는 초기 시작 시 부트스트래핑 프로세스를 완료합니다. 이 프로세스에는 지갑 생성, API 키 구성, 로컬 구성 데이터 기록, 그리고 지속적으로 실행되는 에이전트 루프 진입이 포함됩니다. 초기 시작 시 이더리움 지갑이 생성되고 SIWE를 통해 API 키가 구성됩니다. 그러나 지갑 생성 및 키 관리는 에이전트 시스템에서 가장 민감하면서도 간과하기 쉬운 보안 경계 중 하나입니다. 에이전트가 Linux 샌드박스 환경에서 셸 실행, 파일 읽기/쓰기, 포트 노출, 도메인/해석 관리, 온체인 트랜잭션 기능을 확보하게 되면, 힌트 주입, 툴체인 포이즈닝 또는 공급망 공격과 같은 공격으로 인해 원래의 "확률적 의도"가 "확정적 권한 부여"로 빠르게 바뀔 수 있습니다. 따라서 이러한 경계를 보호하기 위해서는 검증 가능하고, 감사 가능하며, 취소 가능한 정책 및 권한 계층이 필요합니다.

2. 자동 계속

AI 에이전트는 주기적으로 깨어나 스캔되고 실행되며, 생존 제약 조건이 규칙에 명시되어 있습니다. 잔액이 감소하면 속도가 제한되고, 0이 되면 사이클이 종료됩니다. 생존 단계는 정상, 자원 부족, 심각 단계로 나뉘며, 자원 소비량에 따라 지속적인 작동 여부가 결정됩니다. 이는 AI 보안 연구에서 다루는 종료/재작동 문제와 유사한 인센티브 구조를 자연스럽게 도입합니다. AI 에이전트가 "종료를 피하고 자원과 옵션 손실을 피하려는" 성향은 시스템 목표에 의해 더욱 증폭될 수 있습니다.

3. 기계 결제

x402는 HTTP 402 결제 필요(Payment Required) 인터페이스를 사용하고 이를 스테이블코인 결제와 결합하여 "요청 - 견적 - 결제 서명 - 배송 확인" 프로세스를 프로그래밍 가능하게 만듭니다. 코인베이스의 오픈 소스 라이브러리는 일반적인 폐쇄 루프를 제공합니다. 즉, 결제 요청에 대한 402 응답, 클라이언트가 서명 헤더를 사용하여 재시도하고, 서버는 확인 후 200 응답을 반환합니다. 클라우드플레어는 또한 이를 기계 대 기계 거래 프로토콜 계층으로 규정합니다. 결제와 신원 확인을 분리하면 효율성 측면에서 이점이 있지만, 규정 준수 및 위험 관리의 어려움도 증가합니다. 402 응답이 자동 결제의 "기계 통과"가 되면, "계좌 없음, KYC 없음, 확장 가능한 도구 및 컴퓨팅 파워 접근"이라는 환경에서 오용 및 책임 소재 문제는 해결해야 할 과제로 남게 됩니다.

4. 자기 변형 및 자기 복제

Sigil은 AI 에이전트가 실행 중에 자체 소스 코드를 편집하고, 새로운 도구를 설치하고, 하트비트 계획을 수정하고, 새로운 기술을 생성할 수 있도록 지원한다고 주장합니다. 이를 위해 감사 로그, Git 버전 관리, 보호 파일, 속도 제한 등을 안전 장치로 사용합니다. 복제 과정에서 하위 인스턴스를 생성하고, 지갑에 자금을 충전하고, 제네시스 프롬프트를 작성하고, 계보를 추적할 수 있습니다. 자체 수정/자체 복제는 위험을 단일 인스턴스에서 분산된 위험으로 확대시킵니다. 감사 및 속도 제한이 실제로 효과적인지, 프롬프트 주입 및 도구 기만 공격에 저항할 수 있는지, 의존성 오염 우회를 방지할 수 있는지는 외부 감사 검증이 필요합니다. "전 세계에 기록" 권한, 지속 가능한 운영 메커니즘, 자동 지불 가능한 경제 인터페이스, 자체 확장 기능이라는 네 가지 기본 요소의 조합은 폐쇄 루프를 형성합니다. 이는 비탈릭 부테린이 논쟁을 방향 선택의 문제로 격상시킨 이유를 설명해 줍니다. 자율성과 경제적 권리가 동시에 증가하면 인간의 수정 사슬이 길어지고, 외부 효과가 개별적인 사건에서 시스템적인 속성으로 발전할 가능성이 높아지기 때문입니다.

비탈릭은 왜 반대했을까요?

이더리움 공동 창립자 비탈릭 부테린은 다른 관점을 제시했습니다.

1. 인간과 인공지능 간의 피드백 거리를 늘리는 것 자체가 잘못된 방향입니다.

비탈릭 부테린은 피드백 루프가 길어질수록 시스템 가치에 대한 인간의 조정이 느려지고 약해진다고 주장합니다. 시스템은 "인간이 원하지 않는 것"을 최적화할 가능성이 더 높아집니다. 약한 인공지능 단계에서는 일반적으로 저품질 콘텐츠와 노이즈(엉성한 정보)의 축적으로 나타나고, 강한 인공지능 단계에서는 되돌리기 어려운 목표 불일치 및 확산 위험으로 발전할 수 있습니다. 인공지능이 안전장치로서 시의적절한 인간의 수정을 받지 못한다면, 내비게이터 없이 초보 운전자에게 자동차 키를 건네주는 것과 같습니다. 한 달 후 운전 기록을 확인해 보면 이미 잘못된 방향으로 가고 있는 것을 발견하게 됩니다. 관찰 가능성이 낮아질수록 편차를 수정할 수 있는 능력도 그에 따라 감소합니다.

2. 현재의 "자율 인공지능"은 실제 문제를 해결하기보다는 쓸모없는 콘텐츠를 만들어내는 데 더 치중하는 것 같습니다.

비탈릭은 현재 대부분의 AI가 유용한 문제를 해결하기보다는 단순히 스칼라 출력(단순한 단순 결과물)만 만들어낸다고 지적하며, 심지어 "엔터테인먼트 프로젝트조차 제대로 최적화하지 못했다"고 직설적으로 말했다. 에이전트와 플랫폼에 대한 경제적 인센티브가 아직 미성숙하고, 툴체인이 주로 콘텐츠 생성/마케팅/차익거래에 초점을 맞추고 있는 상황에서, 시스템은 고비용 저확률의 장기적인 문제 해결보다는 저비용 고확산 검증이 어려운 "콘텐츠 결과물"을 선택할 가능성이 더 높다. 사이버뉴스에서 묘사한 AI 역량(소셜 미디어 콘텐츠, 예측 시장 등) 또한 초기 상용화 경로가 "빠르게 수익을 창출하고 관심을 끌 수 있는" 방향으로 기울어짐을 시사한다. "지금 당장 돈을 벌 수 있는 가장 쉬운 것들"이 시스템이 우선적으로 탐색해야 할 전략적 영역으로 여겨지겠지만, 이러한 영역은 장기적인 인류 복지와는 자연스럽게 부합하지 않으며, 오히려 상충될 수도 있다.

3. 중앙집권적 모델과 인프라에 대한 의존은 "자치 주권"이라는 담론을 자기모순적으로 만든다.

비탈릭은 OpenAI나 Anthropic처럼 중앙 집중식 모델 인프라에서 실행되는 시스템을 자율적 주권이라고 부르기는 어렵다고 강조했습니다. 주권이란 핵심적인 의존 요소들이 단일 지점에 의해 통제되어서는 안 된다는 것을 의미합니다. 그러나 지능형 계층(모델)과 추론 공급망이 여전히 중앙 집중식 API를 통해 제공된다면, 필연적으로 외부 변수에 의해 차단, 검열, 등급 하향 조정 또는 정책 변경이 발생할 수 있습니다. 이는 마치 은둔자가 "나는 집에서 완전히 자급자족한다"고 주장하지만, 전기, 인터넷, 접근 제어, 온수 등이 외부 부동산 관리 회사에 의해 통제되는 것과 같습니다. 따라서 이러한 "자율성"은 실제보다 표면적인 것에 불과합니다. 콘웨이가 "최첨단 모델"에 대한 컴퓨팅 호출과 API/플랫폼을 통한 제공에 대해 설명한 내용 또한 "주권적 주체"라는 담론과 현실 세계의 의존성 사이의 모순을 드러냅니다. 그는 온체인 지갑 보유 여부가 탈중앙화의 핵심 지표로 간주되어서는 안 된다고 주장했습니다. 사람들은 해당 주체가 외부의 정치적/상업적 세력의 영향을 받는지 여부에 더 집중해야 하며, 이것이 바로 분권화의 핵심입니다.

4. 이더리움의 목표는 "인류를 해방시키는 것"입니다.

결론적으로, 비탈릭은 이더리움의 장기적인 과제는 "보이지 않는 신뢰 가정"이라고 지적했습니다. 즉, 권력 구조를 눈에 보이지 않게 숨기고 사용자들이 묵인하도록 강요하는 것입니다. 이러한 사고방식을 AI에도 적용하여 중앙 집중식 신뢰 가정을 무시하고 시스템이 자율적으로 작동하며 지속적으로 확장하도록 허용한다면, 권력 구조의 가시성과 수정 가능성을 더욱 약화시킬 것입니다. AI 시대에 이더리움은 "무제한 자율성"의 발판이 되기보다는 "안전장치, 경계, 그리고 검증 가능성"을 제공해야 합니다.

비탈릭 부테린의 인공지능에 대한 가치 판단이 갑자기 바뀐 것은 아닙니다. 그는 이미 2025년 초에 인공지능의 올바른 방향은 인간의 통제력을 점진적으로 빼앗아가는 자율 시스템을 구축하는 것이 아니라 인간의 능력을 향상시키는 데 있다고 주장했습니다. 그의 관점에서 위험은 "인공지능이 더 똑똑해지는 것" 자체에서 오는 것이 아니라, 결함 있는 시스템 설계 목표, 특히 인간의 지속적인 감독과 수정 메커니즘 없이도 스스로 복제하고 확장하며 끊임없이 실행될 수 있는 자율 시스템에서 비롯됩니다.

그는 제대로 설계되지 않은 AI가 일종의 "통제 불가능한 자기 복제 개체"로 진화할 수 있으며, 일단 긍정적 피드백 루프에 들어가면 AI의 목표와 행동에 대한 인간의 제약이 크게 약화될 것이라고 경고했습니다. AI가 실수를 저지르면 독립적이고 자기 복제적인 지능형 생명체가 생겨나고, AI가 제대로 작동하면 인간 정신을 위한 "기계 슈트"가 됩니다. 전자는 장기적으로 통제력이 약화되거나 심지어 상실될 위험을 의미하고, 후자는 인류가 주도권을 유지하면서 더욱 강력한 사고력, 창의력, 협업 능력을 얻어 더욱 번영하는 "초지능 인간 문명"으로 나아갈 수 있음을 의미합니다.

다른 관점

뱅크리스(Bankless)와 같은 다른 실험적 접근 방식에서는 내재된 위험이 있더라도 인프라 문제를 먼저 해결한 다음 통제된 환경에서 한계를 검증하는 것이 가치가 있다고 주장합니다. 초기 접근 방식은 "자립성"이라는 제약 조건 하에서 결제, 지갑, 하트비트와 같은 구성 요소를 통합하는 것이지만, 이는 이상적으로는 통제된 샌드박스 환경에서 수행되어야 합니다.

사이버뉴스에 따르면, 오토마톤은 인간의 개입 없이 지속 가능한 수익을 창출하지 못할 수도 있으며, 반드시 웹4의 시작을 의미하는 것도 아닙니다. 소프트스위스의 최고 AI 책임자인 데니스 로마노프스키는 에이전트가 수익 창출이 가능한 일부 작업을 수행할 수 있다 하더라도, "안정적인 자율 운영"과 "실질적인 경제적 자율성"은 모델 설계, 메모리, 도구 사용의 안정성에 따라 제한된다고 지적했습니다. 또한 일부에서는 "웹4"를 모호한 마케팅 용어로 간주하며, "검증 가능하고 투기적이지 않은 가치 창출"을 통해 그 타당성을 입증해야 한다고 주장합니다.

오토마톤에 대한 의견은 다양하지만, 근본적인 원칙에 대해서는 공감대가 형성되어 있습니다. 바로 결제와 신원 확인이 에이전트 경제의 핵심 인프라라는 점입니다. 클라우드플레어와 코인베이스가 x402(HTTP 402 오류를 기계가 사용할 수 있는 결제 협상 메커니즘으로 전환)를 도입한 것부터 콘웨이가 터미널에 결제 자동화 기능을 내장 프로세스로 명시적으로 설명한 것까지, 업계는 "기계 결제"를 차세대 인터넷의 핵심 구성 요소 중 하나로 여기고 있습니다.

이제 우리의 초점은 다음과 같이 옮겨져야 합니다.

1. 특히 지갑 및 권한 경계, 수명 연장 전략의 오용 가능성, 자체 수정 및 복제 위험을 다루는 독립적인 제3자 감사가 있습니까?

2. x402 생태계 데이터 및 표준화 진행 상황: 더 많은 권위 있는 인프라 제공업체가 402-pay-retry 기능을 기본 기능으로 제공하고 있습니까? 그리고 실제 비즈니스에서 "자동 결제(인간 확인 불필요)"의 도입률은 어느 정도입니까?

3. 에이전트를 둘러싼 신뢰 계층의 조합: ERC-8004와 같은 표준이 더 널리 채택되어 구성 가능한 평판/검증 메커니즘을 형성하는지 여부가 "자율 경제"가 개방성과 감사 가능성을 향해 나아갈지, 아니면 소수의 플랫폼이 중심이 되는 방향으로 나아갈지를 결정할 것입니다.

4. 실제 에이전트 시나리오에서 권한 남용과 기만 행위에 대한 증거가 지속적으로 증가하고 있는가? 최첨단 모델들이 "더 큰 주도성과 위험 감수/기만 의지"를 특징으로 하는 행동을 계속해서 보인다면, "먼저 권한을 위임하고 안전장치를 강화하는" 경로 위험이 구조적으로 증가하여, 비탈릭 부테린의 "피드백 거리"에 대한 경고를 반박하기가 더욱 어려워질 것이다.