저자: 샤오샹, 차이롄서
케빈 워시에게 신뢰는 매우 중요합니다.
이번 주 워시의 취임 후 첫 국회의사당 방문은, 이 새로운 연준 의장이 신뢰를 유지하는 것이 얼마나 어려운지를 그대로 보여주었습니다.
취임한 지 불과 7주 만에, 워시는 이틀 연속으로 하원 금융서비스위원회와 상원 은행위원회 청문회에 출석했습니다. 민주당 의원들이 그의 독립성, 내부 개혁, 정책 투명성을 문제 삼으며 거세게 몰아붙였지만, 이 연준의 새 수장은 비교적 매파적인 입장과 뛰어난 변론 능력을 앞세워 간신히 고비를 넘겼습니다. 그러나 정치적 스포트라이트 아래에서 그가 직면한 신뢰의 도전은 이제 막 시작됐습니다.
말하자면, 트럼프 대통령이 직접 지명한 ‘중앙은행 수장’으로서 워시는 국회의사당에 들어서는 순간부터 백악관과 지나치게 가까운 관계라는 외부의 의심에 직면했던 셈입니다.
“독립성을 입증하려면 힘든 싸움이 될 것입니다.” 매사추세츠 상원의원 엘리자베스 워런이 청문회에서 직설적으로 말했습니다.
오랫동안 트럼프는 공개적으로 연준에 금리 인하를 압박해왔으며, 이 때문에 이번 연준의 정책 독립성이 큰 주목을 받았습니다. 증언에서 워시는 인플레이션 대응을 최우선에 두겠다고 반복 강조했으며, 앞으로 닥칠 수 있는 어떤 정치적 압박에도 ‘충분히 대비’되어 있다고 분명히 밝혔습니다. 질의의 중요한 순간에는 시선을 바로잡는 명언을 던졌습니다. “트럼프는 독립적인 사람을 독립적인 일을 하라고 뽑았습니다.”
연준의 독립성에 대한 의심 외에도, 워시가 최근 내놓은 일련의 내부 개혁 조치가 민주당의 집중 공격 대상이 되었습니다. 그중 억만장자 벤처 투자가 마크 안드레센이 이끄는 AI 생산성 및 고용 태스크포스(TF)를 구성할 계획이 가장 큰 논란을 불러일으켰습니다.
뉴욕주 하원의원 니디아 벨라스케스는 날카로운 말투로 워시를 비판하며, 연준의 핵심 책무를 “투명성이 부족한 비밀 TF”에 아웃소싱하고 있다고 비난했습니다. 미네소타주 상원의원 티나 스미스는 더욱 핵심을 찔렀습니다. “AI를 통해 엄청난 부를 손에 넣을 가능성이 아주 큰 사람들이 이 그룹을 이끈다면, 일반 서민들 눈에 어떻게 공신력이 있겠습니까?”
이에 대해 워시는 이 그룹의 권한을 극도로 축소하며, TF는 단지 자문 역할만 할 뿐이고 연준이 정책 변화의 최종 ‘유일한 의사 결정자’임을 강조했습니다.
정책 수단 측면에서는, 워시가 전통적인 ‘포워드 가이던스’ 정책을 버린 것 역시 집중 공격을 받았습니다. 워런 의원과 미시간주 하원의원 라시다 틀라이브는 공개된 포워드 가이던스를 줄이면 핵심 내부 정보가 권력과 부를 가진 특권층에게만 흘러갈 것이라고 우려했습니다. 워시는 이에 즉석에서 연준은 “권력자에게 어떠한 특별 혜택도 제공하지 않을 것”이며, 모든 정책 결정은 나오는 순간 전면 공개될 것이라고 약속했습니다.
하지만, ‘화약 냄새’가 진동하는 듯했던 이번 청문회는 결국 전면적인 대결로 번지지 않았습니다. 워싱턴 정가에서는 워시에게 ‘그의 말을 듣고 행동을 지켜보는’ 실용적인 태도를 보였습니다.
업계 전문가들도 이틀에 걸친 증언이 다룬 시장 관심 분야를 다음과 같이 다섯 가지로 간추렸습니다.
① 통화정책
워시는 이틀간의 증언에서 금리 전망에 대해 거의 언급하지 않았는데, 이는 연준이 다음 행보를 미리 암시해서는 안 된다는 그의 일관된 입장에 부합합니다.
그러나 통화정책 긴축을 명시적으로 밝히지는 않았지만, 워시는 인플레이션 억제 수단에 금리 사용이 포함된다고 분명히 말했습니다.
워시는 금리가 통화정책의 주요 동력이 되어야 한다고 말했습니다.
또한 정책 결정자들에게 수단을 어느 정도로, 언제 사용할지에 대해 충분히 격렬한 내부 논의를 하도록 하겠다고 밝혔습니다.
② 인플레이션
워시는 인플레이션에 대해 ‘무관용’을 강조하고 물가 안정 회복을 확고히 약속했습니다.
워시는 단일 월 CPI 데이터의 중요성을 축소하며, 어떤 단일 지표에도 과도하게 해석하고 싶지 않다고 밝혔습니다(화요일 증언 전 미국 6월 CPI가 예상치를 밑돌며 하락). “오늘 아침 데이터를 본 일부 사람들은 뭐, 임무 완수, 모든 게 좋다고 말할지 모릅니다.” 그가 말했습니다. “하지만 저는 그렇게 보지 않습니다.”
워시는 연준의 두 가지 책무 중 노동시장 부분은 상당히 양호해 보이지만, 물가 안정 유지 부분은 상황이 그리 좋지 않다고 판단했습니다.
워시는 현재의 어떤 인플레이션 지표에도 만족하지 않는다고 밝혔습니다. 댈러스 연은의 절사평균 지표를 포함해 이 지표들이 잠재적 가격 압력을 신뢰성 있게 포착하지 못한다고 보았습니다. 연준이 인플레이션의 기저 변화를 이해하려면 새로운 측정 지표가 필요하다는 것이 워시의 견해입니다.
③ 독립성
워시는 자신의 독립성을 강조하며, 트럼프가 “독립적인 사람을 독립적인 일을 하도록 뽑았다”고 말했습니다.
워시는 트럼프가 통화정책 결정에 영향을 미치려고 시도한 적이 없다며, “설령 그가 진짜 그렇게 시도한다 해도, 나는 계속 내 일에 몰두할 것입니다”라고 밝혔습니다.
또한 대통령의 전화를 받는 것이 불편하지 않으며, 개인 일정 공개에 관해서는 연준의 기존 관례를 따를 것이라고 말했습니다.
워시는 금리를 결정할 때 정치적 요소를 고려하지 않겠다고 약속했습니다.
④ 인공지능
워시는 AI 구축 붐으로 인한 물가 상승이 반드시 인플레이션을 자극하지는 않는다고 보았습니다.
그는 인공지능 열풍의 영향은 대외 분쟁과 다르다고 지적하며, 공급 측이 대응하기 때문에 “일회성 가격 변동이 반드시 인플레이션을 끌어올린다고 보지 않는다”고 말했습니다.
워시는 또한 시간이 지나면 AI가 생산성과 임금을 높일 것이라고 전망했습니다.
⑤ 연준 개혁
워시는 현재 연준 이사회와 지역 연방준비은행의 전체 구조가 마음에 든다고 말했습니다.
워시는 정책 체제의 변화가 필요하고 현행 관행을 재검토해야 한다고 강조했습니다. 그는 근본적인 개혁이 필요한 이유는 연준의 과거 정책이 현재 인플레이션의 주범이기 때문이라고 말했습니다.
워시는 현재 자신이 만든 5대 워킹그룹이 백지 상태에서 출발할 것이며, 연말까지 정기적으로 워킹그룹의 연구 성과와 아이디어를 공유할 용의가 있다고 밝혔습니다.
기자회견 개최에 관한 고정 기준을 마련하기로 약속할지에 대한 질문에, 워시는 연준의 향후 소통 방식 조정은 정보 은폐를 위한 것이 아닐 것이라고 답변했습니다.
이틀간의 국회의사당 일정 마무리
미국 법에 따라 이러한 연준 의장의 의회 청문회는 매년 두 차례 열립니다.
하원 금융서비스위원회 위원장 프렌치 힐이 첫날 청문회를 마치며 재치 있게 정리한 것처럼: “여러분, 이것이 워시가 연준을 이끄는 시즌 1, 에피소드 1입니다. 우리는 에피소드 2의 상영을 기대합니다.”
워시에게 있어 첫 에피소드를 ‘통과’한 것은 뛰어난 변론 능력과 비교적 매파적인 발언 덕분이지만, 앞으로 몇 달 안에 연준의 신뢰를 진정으로 확립하고 지키려면 인플레이션 대응과 정치적 간섭 방어의 실제 행동에서 시장과 의회를 진심으로 납득시키는 답안지를 내놓아야 할 것입니다.
