글쓴이: 젠, PANews

ETHDenver 개최까지 한 달도 채 남지 않았습니다. 매년 초에 열리는 이 개발자 컨퍼런스는 암호화폐 업계의 큰 관심을 끌며 지난 3년간 꾸준히 인기를 얻어왔습니다. 2025년 이더리움 가격의 장기적인 하락세 속에서도 ETHDenver에는 약 2만 명의 참가자가 덴버를 찾았습니다.

하지만 이 주요 이더리움 개발자 행사는 올해 상승세를 반전시키며 눈에 띄는 하락세를 보였습니다. 암호화폐 행사 정보 플랫폼인 CryptoNomads의 데이터는 이러한 추세를 보여줍니다.

2023년 컨퍼런스 기간 동안 등록된 부대 행사는 약 176개였으며, 2024년에는 325개로, 2025년에는 668개로 급증했습니다. 그러나 2026년 컨퍼런스 공식 개막을 한 달도 채 남기지 않은 시점에서 확정된 ETHDenver 부대 행사 수는 56개에 불과하여 약 85% 감소했습니다.

부대 행사 열풍이 사그라들고 한때 어디에서나 볼 수 있었던 부대 행사가 급격히 줄어들면서, 이러한 대조는 ETHDenver의 쇠퇴, 나아가 현재 업계 전반의 불황을 명확하게 보여주는 신호이자 직접적인 예시가 됩니다.

ETHDenver는 왜 전례 없는 성공을 거두었다가 급격한 하락세로 접어들었을까요?

과도한 상업화의 신화

덴버에 기반을 둔 이더리움 커뮤니티 모임에서 시작된 ETHDenver는 항상 "축제와 축하"라는 강한 분위기와 연관되어 왔습니다. 개발자를 위한 컨퍼런스로서, 무료 입장, 커뮤니티 중심 접근 방식, 그리고 빌드톤 중심의 메커니즘은 상업화된 기존 컨퍼런스의 분위기와 확연히 차별화됩니다.

덴버는 미국 내에서 지리적으로 중심부에 위치하고 있으며, 중심에서 벗어난 도시들에 비해 행사 개최 비용이 저렴하기 때문에 참석자와 참가자들이 전반적인 비용을 절감할 수 있습니다. 따라서 ETHDenver는 오랫동안 주요 해안 도시에서 열리는 고비용의 행사라기보다는 지역 사회 구성원들이 만나 교류할 수 있는 적절한 타협점 역할을 해왔습니다.

하지만 최근 들어 컨퍼런스의 변화하는 위상과 분위기에 대한 비판이 증가하고 있습니다. 많은 사람들은 ETHDenver가 오픈소스 해커 문화를 옹호하는 기술 행사라는 초기 정체성에서 지나치게 홍보 위주의 브랜드 전시회로 변모하고 있는 것은 아닌지 의문을 제기합니다.

ETHDenver 2025 대규모 행사 기간 동안 일부 참석자들은 마치 기업 박람회에 우연히 발을 들여놓은 것 같다고 농담조로 이야기했습니다. 그들은 "탈중앙화 혁신의 성지"에 들어가기를 기대했지만, 행사장에 들어서자 눈부시게 다양한 기업 부스와 곳곳에 배치된 스폰서들, 심지어 폴카닷 부스에서는 관심을 끌기 위해 무료 양말까지 나눠주고 있었습니다.

개방적이고 포용적이며 티켓 수익에 의존하지 않는다는 원래 의도는 ETHDenver에 대규모 상업적 후원을 초래했습니다. 그 결과 컨퍼런스의 분위기도 미묘하게 변했습니다. 이러한 상업적 활동의 증가는 일부 이더리움 커뮤니티 개발자들이 컨퍼런스가 초창기의 풀뿌리 해커 정신을 잃고 과도한 상업적 홍보로 희석되었다고 우려하게 만들었습니다.

이더리움에 대한 이야기가 희석되었다

동시에 ETHDenver가 이더리움에만 집중하는 것에 대한 의문도 제기되고 있습니다.

많은 참석자들은 최근 몇 년 동안 컨퍼런스가 이더리움 생태계 외부의 수많은 프로젝트와 스폰서를 초청하고 수용하면서 주제가 점점 일반화되고 컨퍼런스의 이더리움 중심 초점이 모호해졌다고 지적했습니다.

이러한 비판은 2025년에 큰 파장을 일으켰고, 컨퍼런스 공동 설립자인 존 팔러는 공개적으로 해명해야 했습니다. 그는 데이터를 제시하며 스폰서의 95% 이상과 콘텐츠의 90% 이상이 여전히 이더리움 및 EVM 호환 생태계와 관련되어 있다고 밝혔습니다.

그럼에도 불구하고, 많은 사람들은 컨퍼런스에서 다른 퍼블릭 체인과 관련 없는 주제들이 다뤄지는 것에 여전히 불만을 표하고 있습니다. 일부 논평가들은 ETHDenver가 이더리움 재단이 공식적으로 주최하는 행사가 아니라 단순히 "ETH"라는 이름만 사용하는 행사이기 때문에, 다양한 관련 없는 프로젝트들이 섞여 들어가 이더리움이라는 본래의 주제를 희석시킨다고 지적했습니다.

메인 스테이지에 오른 게스트들이 "이더리움이 하락세다"라고 주장하며 다른 블록체인으로 갈아타라고 촉구하는가 하면, 전시장에는 다른 생태계 프로젝트들도 함께 전시되어 있었다. 이러한 상황 속에서 주제가 엉뚱한 방향으로 흘러가고 있다는 느낌은 커뮤니티의 오랜 구성원들의 불안감을 더욱 증폭시켰다.

더욱 우려스러운 점은 업계의 다양한 서사와 카테고리가 이제는 과거의 유물이 되어가고 있으며, 많은 트랙들이 거의 사라지고 있다는 것입니다. 이러한 전반적인 환경의 영향으로 ETHDenver 또한 예전의 창의적인 활력을 잃어가고 있습니다.

"창의적 피로감"이라는 표현은 많은 참석자들로부터 공통적으로 나온 의견이었습니다.

새로운 암호화폐 정책에 대한 기대의 상승과 하락

암호화폐 시장의 부침에는 트럼프 행정부가 업계 분위기에 미친 상당한 영향력 또한 중요한 역할을 했습니다. 작년 초 '암호화폐 대통령'으로 불린 트럼프의 취임은 그의 새로운 암호화폐 정책에 대한 업계의 기대를 크게 높였습니다. 연초에 열린 업계 행사 ETHDenver에는 '암호화폐의 봄'을 고대하는 많은 참가자들이 모였습니다.

하지만 상징적인 규제 완화 이후에도 업계 상황은 실질적으로 개선되지 않았습니다. 전 세계적으로 다양한 위험 자산, 주식 시장, 금속 가격이 급등하는 동안 암호화폐는 여전히 바닥을 치고 있으며, "암호화폐만 아니면 된다"는 식의 부정적인 여론이 암호화폐 커뮤니티에 상처를 주고 있습니다.

정책 차원에서 보면, 스테이블코인 법안은 지난 7월에 통과되었지만, 보다 포괄적인 규제 체계는 여전히 마련 중입니다. 현재 암호화폐 시장 구조 법안의 진행 상황은 낙관적이지 않습니다. 상원 은행위원회는 암호화폐 시장 구조 법안 심의를 거듭 연기하여 2월 말이나 3월까지 미뤄왔고, 국민 생활에 직접적인 영향을 미치는 더욱 시급한 주택 관련 법안에 초점을 맞추고 있습니다. 이러한 새로운 정책들이 공약에 그칠 것이라는 예상은 현실과 극명한 대조를 이루며, 회의 참석에 대한 사람들의 열의에도 악영향을 미치고 있습니다.

설날 연휴 중 발생한 교통사고

위에서 언급한 이유 외에도, ETHDenver 2026의 개막일이 2026년 음력 설날인 2월 17일로 정해져 있습니다.

유럽과 미국의 참가자들은 ETHDenver를 업무 주간으로 여길 수 있지만, 많은 중국인들과 유교 문화가 지배적인 국가 및 지역에서는 이 주간이 일반적으로 연중 출장하기에 가장 적합하지 않은 시기입니다.

어쨌든 춘절은 가장 중요한 문화 명절입니다. 시차를 넘나드는 비행과 팀 출장에 크게 의존하는 소규모 모임, 데모 행사, 비공개 생태계 회의와 비교했을 때, 대부분의 사람들은 지난 한 해의 바쁨과 ​​걱정을 뒤로하고 가족과 재회하여 함께 새해를 축하하는 것을 선택할 것입니다.

하지만 공식적인 설명에 따르면, 2026년 ETHDenver는 여전히 "제작자"를 중심에 두고 이벤트, 콘텐츠, 경험을 위한 더욱 통합된 공간을 만들려고 합니다. 실제로 결과물 제공에 집중하는 팀에게 이러한 중앙집중화는 효율성을 향상시킬 수 있습니다. 더 이상 복잡한 도시 교통 체증과 정보 과부하에 에너지를 낭비할 필요가 없기 때문입니다.

하지만 논란 자체를 보면 비판이 곧 죽음을 의미하는 것은 아닙니다. 오히려 이를 둘러싼 논쟁은 비판이 여전히 기대되고 있으며, 업계 문화의 상징으로 여겨지고 있음을 보여줍니다.

2026년의 진정한 문제는 "얼마나 많은 진영이 줄어들 것인가"가 아니라, 암호화폐 거품이 터지고 투기 자금이 빠져나간 후에도 기술과 커뮤니티 자체에 의존하여 이러한 과정을 기꺼이 거치려는 사람들을 유지할 수 있을지 여부일 것입니다.