글쓴이: 재, PA뉴스
담론은 변할 수 있지만, Near는 변함없이 중요한 위치를 차지합니다. 고성능 퍼블릭 체인과 샤딩부터 체인 추상화, 인텐트, 그리고 현재 가장 주목받는 AI 에이전트에 이르기까지, Near는 지난 몇 차례의 암호화폐 시장 주기 동안 거의 항상 주류 담론에서 빼놓을 수 없는 존재였습니다.
AI 트랜스포머 논문의 공동 저자이자 "웹3 분야 최고의 AI 전문가"로 알려진 일리아 폴로수킨의 지원을 받는 Near는 약세장에서도 예상치 못한 강력한 성과를 보여주었습니다. 현재 Near는 200억 달러 이상의 크로스체인 거래를 처리하고 3,400만 달러 이상의 거래 수수료를 창출한 크로스체인 인프라 업계의 거물로 성장했습니다.
Near의 탄생 배경이 거창한 블록체인 이상에서 비롯된 것이 아니라, 다소 난감한 현실, 즉 국경을 넘어 급여를 지급할 수 없다는 문제에서 비롯되었다는 사실을 아는 사람은 많지 않습니다. 8년 전, 일리아 폴로수킨의 AI 스타트업은 전 세계 개발자들에게 국경을 넘어 급여를 지급하는 문제를 해결하기 위해 AI 개발이라는 꿈을 잠시 접어두고 퍼블릭 블록체인을 구축할 수밖에 없었습니다.
인공지능 열풍이 전 세계를 휩쓸면서, 인공지능에서 탄생했고 한때 인공지능의 길을 열었던 이 퍼블릭 블록체인은 이제 그 시작점으로 돌아왔습니다.
급여 지급 문제는 예상치 못하게 퍼블릭 블록체인의 탄생을 촉발했고, 이제 이 블록체인들은 인공지능 분야에서 다시 주목받고 있습니다.
역사는 때때로 기묘한 순환을 보인다. 9년 전만 해도 일리아 폴로수킨은 암호화폐 업계에서 AI 관련 창업자로 가장 주목받는 인물은 아니었다.
Near는 Transformer 논문의 공동 저자이자 전 구글 머신러닝 연구원인 일리아 폴로수킨과 분산 시스템 전문가인 알렉산더 스키다노프가 2017년에 설립했습니다.
Near는 원래 "프로그램 합성"에 초점을 맞춘 인공지능 스타트업으로, 소프트웨어 개발 자동화를 위해 "기계에게 코드 작성법을 가르치는 것"을 목표로 했습니다. 이러한 개념은 OpenAI의 CodeX, Anthropic의 Claude Code, Cursor와 유사했습니다.
알고리즘과 모델을 학습시키기 위해 연구팀은 전 세계의 컴퓨터 공학 전공 학생들을 모집하여 원격으로 코드 조각을 작성하게 했습니다. 그러나 전 세계에 흩어져 있는 개발자들에게 어떻게 보수를 지급할 것인지가 프로젝트의 주요 난관으로 떠올랐습니다.
당시 국경 간 결제 시스템은 오늘날보다 훨씬 덜 성숙했습니다. 페이팔이나 와이즈 같은 주류 결제 도구는 동유럽과 아시아 태평양 지역에서 심각한 제약에 직면했는데, 결제 지연과 환율 손실 문제가 빈번하게 발생했습니다. 흥미롭게도 두 창업자는 초기 퍼블릭 블록체인을 국경 간 결제에 사용하려고 시도했을 때, 높은 가스 수수료와 낮은 정산 효율성 때문에 저렴한 비용으로 대량의 노동 보상을 지급하는 것이 불가능하다는 것을 발견했습니다.
자원이 제한적인 AI 스타트업에게 이는 거의 해결 불가능한 문제였습니다. 결국 대규모 분산 시스템 분야에서 경력을 쌓은 두 창업자는 놀라운 결정을 내렸습니다. AI 모델 개발을 잠시 보류하고, 대신 확장성이 뛰어나고 비용 효율적이며 사용하기 쉬운 퍼블릭 블록체인을 구축하기로 한 것입니다.
2018년 '준공개형 체인'이 탄생한 것은 급여 지급 불능으로 촉발된 소극적인 변화 때문이었다.
하지만 초기 전환 과정은 순탄치 않았습니다. AI 분야를 떠난 후, Near는 블록체인의 확장성 문제를 해결하기 위해 샤딩 기술에 집중한 고성능 퍼블릭 체인 개발에 나섰습니다.
Near 프로토콜은 탄탄한 기술력을 바탕으로 이 기간 동안 5억 달러 이상의 투자를 유치했습니다. 그러나 치열한 경쟁이 벌어지는 퍼블릭 블록체인 시장에서 Near는 획기적인 벤치마크 애플리케이션을 개발하거나 개발자들을 대거 끌어들이는 데 실패했습니다. 생태계는 빈약했고, 사용자 증가세는 정체되었으며, 시장의 관심도 저조했습니다. "이더리움 킬러"들이 난립하는 환경에서, 선도적인 샤딩 아키텍처를 보유했음에도 불구하고 Near는 다른 인기 있는 퍼블릭 블록체인에 집중되었고, 비평가들의 호평에도 불구하고 상업적 성공을 거두지 못한 채 침체기를 맞았습니다.
2020-2021년 강세장 동안 Near는 크로스체인 트렌드를 포착했고, 레인보우 브릿지 출시가 Near 생태계의 폭발적인 성장과 코인 가격 급등의 중요한 촉매제가 되었습니다.
AI 붐이 일어나기 전까지 Near의 운명은 호전되었다. 2024년 3월, GTC(글로벌 개발자 컨퍼런스)에서 NVIDIA 창립자 겸 CEO인 젠슨 황은 일리아 폴로수킨을 포함한 Transformer 논문의 공동 저자 7명을 무대에 초청하여 토론을 진행했다.
젠슨 황은 해당 논문을 극찬하며 "세상을 바꿨다"고 말했고, 트랜스포머 아키텍처가 AI 산업의 모든 성과의 기반이며, 그 영향력이 전 세계 기술, 콘텐츠, 금융 환경을 재편했다고 강조했습니다. 이 영광의 순간은 공동 개발자인 일리아 폴로수킨과 AI에 대한 꿈을 접었던 니어를 암호화폐 시장에서 다시 한번 'AI 계보'의 주요 인물로 부각시켰습니다.
새로운 모습으로 전장에 복귀한 Near는 독자적인 "기술적 핵심"을 더욱 활성화했습니다. 이러한 기회를 활용하여 Near 프로토콜은 Near 인텐트 및 프라이빗 트랜잭션으로 전환하고, 멀티체인 인텐트 및 에이전트 경제 통합을 위한 견고한 기반을 마련하고 있습니다.
의도 기반 거래 계층은 AI 에이전트의 상호 작용 장벽을 크게 낮춰, 기밀 하드웨어 TEE(신뢰할 수 있는 실행 환경)에 배포된 Venice AI와 같은 에이전트가 자율적이고 안전하며 저렴한 비용으로 멀티체인 자금 이체를 수행할 수 있도록 합니다.
향후 구매 의향이 새로운 성장 동력으로 부상하며 200억 달러 규모의 거래를 창출하고 있습니다.
Near Intents는 크로스체인 거래의 상호작용 경험을 새롭게 정의합니다. 기존의 멀티체인 환경에서는 사용자가 크로스체인 브리지를 수동으로 조작하고, 소스 체인과 타겟 체인에 각각 다른 가스 토큰을 준비해야 하며, 크로스체인 자산을 교환할 때 슬리피지와 거래 비용을 지속적으로 관리해야 합니다.
Near는 의도 메커니즘을 사용하여 전체 프로세스를 추상화합니다. 사용자는 "소스 체인의 BTC를 타겟 체인의 ETH로 교환"과 같은 거래 요구 사항만 표현하면 되며, 크로스체인 경로 및 가스 소비량을 계산할 필요가 없습니다. 이는 일반 사용자는 물론 미래의 AI 에이전트까지 추구하는 상호작용 경험입니다.
크로스체인 거래의 실행은 오프체인 솔버 네트워크의 입찰 메커니즘에 의존합니다.
사용자가 의도 요청을 보내면 솔버 네트워크는 솔버 버스를 통해 입찰하여 최적의 실행 경로와 가격을 자동으로 찾고 계산합니다.
사용자가 견적서에 서명하면, 최종 정산을 위해 Near 체인의 검증자 스마트 계약으로 제출하는 것이 목적입니다.
전체 과정에서 가스 수수료는 백그라운드에서 자동으로 차감되므로 사용자는 원활하고 효율적으로 결제할 수 있으며, 이를 통해 DeFi 크로스체인 거래의 잠재력을 최대한 활용할 수 있습니다. 이러한 사용자 경험의 획기적인 개선 덕분에 Near는 Ledger와 같은 트래픽 포털과의 광범위한 통합을 달성할 수 있었습니다.
하지만 솔버 네트워크의 중앙 집중화 가능성 또한 상당한 위험 요소입니다. 솔버는 풍부한 시장 유동성과 복잡한 알고리즘 최적화를 필요로 하기 때문에, 1Click과 같은 거래 API는 일반적으로 신뢰할 수 있는 거래소 브로커와 주요 시장 조성자에 의존합니다. 이는 솔버 시장의 과점화를 초래하여 기존 경매 방식이 제공하던 가격 경쟁력을 약화시킬 수 있습니다.
DeFi Llama 데이터에 따르면 Near Intents는 암호화폐 시장의 주요 결제 네트워크를 포함하여 25개의 공개 블록체인에 배포되었습니다.
이 프로토콜의 TVL(총 예치 자산)은 8,500만 달러를 넘어섰으며, 그중 3,650만 달러는 니어 체인에 예치되어 있고, 이더리움, 비트코인, 트론과 같은 체인에서도 체인 추상화 메커니즘을 통해 상당한 유동성이 확보되었습니다. 이러한 광범위한 크로스체인 생태계는 니어 인텐트의 누적 거래량이 200억 달러를 돌파하는 데 핵심적인 역할을 했습니다.
수익성 측면에서 볼 때, Near Intents는 출시 이후 3,300만 달러 이상의 거래 수수료 수익을 창출했습니다. 이 수익의 70% 이상이 지난 두 분기 동안 발생했습니다. 이는 멀티체인 생태계가 지속적으로 확장됨에 따라 프로토콜의 수익성 또한 상승세를 보이고 있음을 나타냅니다.
점진적으로 증가하는 거래 수수료 수익은 NEAR 경제에 긍정적인 피드백 메커니즘을 구축할 것입니다. 네트워크 수수료의 대부분은 소각되어 NEAR 토큰에 디플레이션 모멘텀을 불어넣고 가치 포착 능력을 더욱 강화할 것입니다.
개인 간 거래가 전체 트래픽의 40%를 차지한다: 성장 동력인가, 아니면 규제 위험 요소인가?
현재 온체인 활동이 증가함에 따라 개인정보 보호에 대한 요구는 암호화폐 시장에서 더 이상 부차적인 요건이 아니며, 이는 Near에게 차별화된 경쟁 우위 요소가 되었습니다.
Near는 올해 1분기에 "비밀 의도(Confidential Intents)"와 "비밀 스왑(Confidential Swaps)" 기능을 출시한 이후 도입률이 빠르게 증가했습니다. 지난 30일 동안 Near 체인의 총 거래량은 2억 900만 달러에 달했으며, 그중 비밀 스왑이 8,700만 달러(41.63%)를 차지했습니다. 이 데이터는 제품 도입뿐 아니라 시장 수요가 실제로 존재함을 보여줍니다.
Near의 폭발적인 성장은 DeFi 시장의 오랜 구조적 문제점을 해결한 데서 비롯됩니다. 바로 투명한 온체인 원장이 대규모 거래자들의 포지션과 의도를 노출시킨다는 점입니다. 이는 기관 투자자나 고래 투자자가 대규모 거래를 실행할 때 샌드위치 효과(MEV), 심각한 슬리피지, 전략 유출과 같은 문제를 야기합니다.
프라이빗 인텐트 기능은 프로그래밍 가능한 개인정보 보호 기술을 도입하여 사용자가 프런트엔드 인터페이스에서 "프라이빗 모드"로 원활하게 전환할 수 있도록 합니다. 이 모드에서는 거래 금액, 방향 및 위치 정보가 실행 중에는 외부에서 완전히 숨겨지며, 정산 시 온체인에서 검증 가능한 암호화 기록으로만 기록됩니다.
로봇의 집게가 고장나면서 거래자들의 영업 비밀은 보호되었습니다. 비공개 거래 기능은 기관 자금을 위한 비교적 안전한 DeFi 채널을 열어주고, 거래 마찰을 줄이며, 온체인 생태계와 주류 금융의 통합을 촉진할 것입니다.
하지만 다른 측면도 간과할 수 없습니다. 거래의 40% 이상이 개인정보 보호에 초점을 맞추고 있다는 사실은 실질적인 수요를 보여주지만, 동시에 규제 당국의 감시를 받을 가능성도 있습니다. 토네이도 캐시(Tornado Cash)와 같은 개인정보 보호 프로토콜에 대한 전 세계적인 규제 압력은 결코 완화된 적이 없습니다. 익명으로 이루어지는 대규모 자금 이체는 규제 당국의 제재를 받을 가능성이 더 높습니다. 규제 당국이 "프라이빗 거래소" 모델이 자금 세탁 위험을 내포한다고 판단할 경우, Near는 불가피하게 규제 대상이 될 수 있으며, 이는 Near의 미래를 좌우할 가장 큰 불확실성 중 하나가 될 수 있습니다.
지난 9년간의 여정을 되돌아보면, Near의 성장 스토리는 매우 극적으로 전개되었습니다. 퍼블릭 체인과의 경쟁, 시장 변동, 그리고 시대의 흐름 변화에도 불구하고 Near는 끊임없이 발전 방향을 조정해 왔습니다.
오늘날, 체인 추상화, 인텐트, 그리고 프라이버시 트랜잭션은 Near의 새로운 탐구 영역으로 떠올랐으며, AI 붐은 시장으로 하여금 이 퍼블릭 체인의 독특한 배경을 재조명하게 했습니다. 하지만 이러한 시도들이 Near가 더욱 견고한 생태계적 해자를 구축하는 데 도움이 될지는 좀 더 지켜봐야 할 것입니다.
