저자: Frog, Deep Tide TechFlow
오늘 AI 업계 최대 뉴스: 메타(Meta)가 마누스(Manus)를 수십억 달러에 인수했다.
이번 인수는 WhatsApp과 Scale AI에 이어 Meta 역사상 세 번째로 큰 규모의 인수이며, Instagram 인수보다도 더 비쌌습니다.
마누스의 타임라인을 살펴보면, 해당 제품은 올해 3월에 출시되었고 12월에 인수되었습니다. 출시부터 매각까지 총 9개월이 걸렸습니다 .
창업자 샤오훙은 장시성 지안 출신으로 화중과학기술대학교를 졸업하고 우한에서 사업을 시작했습니다. 그의 첫 번째 제품은 위챗 공식 계정 레이아웃 도구인 이반(Yiban)으로, 두 번째 제품은 기업용 위챗 CRM 도구인 웨이반(Weiban)으로 역시 판매했습니다. 세 번째 제품은 브라우저 AI 플러그인인 모니카(Monica)였지만 판매하지는 않았고, 비판을 받기도 했습니다.
뭘 욕하는 거야? 그냥 껍데기잖아.
당시 업계에서는 대규모 모델을 개발하는 회사만이 미래가 있고, 다른 사람의 모델을 응용하는 회사는 단순한 겉치레에 불과하며 기술적 내용이 없다는 것이 일반적인 견해였습니다.
마누스가 올해 3월 처음 인기를 얻었을 때, 공동 창업자 지 이차오는 소셜 미디어에서 네티즌들의 질문에 "모델 미세 조정을 위해 클로드와 다양한 버전의 콴(千问)을 사용했습니다."라고 답했습니다.
이는 다른 사람이 만든 대규모 모델을 사용하여 자체 애플리케이션 레이어를 구축하는 것을 의미합니다.
무슨 문제라도 있나요?
현재 그 가치는 수십억 달러에 달합니다.
지난해 바이트댄스 경영진은 샤오훙을 만나기 위해 홍콩으로 날아가 3천만 달러에 회사를 인수하겠다고 제안했다. 하지만 샤오훙은 매각을 거부했다.
지금 돌이켜보면 3천만과 수십억의 차이는 단지 1년의 차이가 아니라, 다음과 같은 의미였다.
제품이 만들어졌습니다.
게다가 우리는 이 이야기에서 가장 흥미로운 부분은 결말이 아니라 과정이라고 생각합니다.
올해 7월, 마누스는 회사를 중국에서 싱가포르로 이전하기로 결정했습니다. 120명의 직원 중 핵심 기술 인력 40명만 남겨두고 나머지는 해고했습니다. 베이징 사무소와 우한 사무소도 문을 닫았습니다.
당시 많은 사람들은 그들이 "순조롭게 일을 처리한다"며 비판했다.
돌이켜보면 이 조치는 필수적이었습니다. 현재 상황에서 중국 기업이 미국 IT 대기업에 인수될 때 승인을 받는 것은 사실상 불가능합니다. 등록지를 변경함으로써 이러한 장애물을 제거할 수 있었습니다.
협상은 단 10일 만에 끝났습니다.
젠펀드의 파트너인 류위안은 너무 빠른 속도로 진행되어 처음에는 가짜 제안이 아닌가 의심했다고 말했다.
메타는 얼마나 서둘렀던 걸까요? 단 10일 만에 수십억 달러 규모의 계약을 마무리 지으려 하다니.
배경을 살펴보면, 메타는 올해 AI 분야에 700억 달러 이상을 투자했지만, 대부분이 인프라 구축에 투입되어 실제로 사용할 수 있는 제품은 거의 없습니다. 오픈아이디어에는 ChatGPT가 있고, 구글에는 제미니가 있는데, 메타는 무엇을 가지고 있을까요?
Llama는 오픈 소스이므로 누구나 사용할 수 있습니다. Meta는 강력한 애플리케이션 레이어 제품이 필요했고, Manus는 마침 그러한 제품이 이미 만들어져 있었습니다.
연간 매출 1억 2,500만 달러, 8개월 만에 처음부터 구축, 전 세계 사용자 보유, 구독 모델, 그리고 실행 가능한 비즈니스 모델.
이건 단순히 팀을 인수하는 게 아니라, 하나의 조직 자체를 인수하는 겁니다.
검증된 비즈니스 모델 .
흥미롭게도 마누스의 투자자 목록에는 세쿼이아 차이나, 텐센트, 젠펀드가 포함되어 있습니다. 이 펀드들이 투자했을 당시 기업 가치는 수천만 달러에 불과했습니다. 현재 이 펀드들이 투자금을 회수한다면 수십 배의 수익을 올릴 수 있을 것입니다.
그러니까 중국 벤처캐피탈이 중국 회사에 투자했는데, 그 회사가 싱가포르로 이전했고, 미국 회사에 인수됐습니다. 중국 벤처캐피탈은 그 미국 회사를 통해 돈을 벌었죠.
이 체인은 마누스의 제품보다 훨씬 더 강력한 에이전트 역할을 합니다.
인수 후 샤오훙은 메타의 부사장이 되었습니다. 우한에서 위챗 공식 계정 레이아웃 도구를 개발하며 스타트업을 시작한 그는 이제 실리콘밸리에서 주커버그에게 보고하게 되었습니다.
젠펀드의 류위안은 "중국에서 이 세대의 젊은 기업가들이 활약할 시대가 도래했다"라고 말한 적이 있다.
그 말은 절반만 맞을지도 모릅니다.
그 시대는 확실히 도래했지만, 회사를 이전하는 형태로 도래했습니다.
