저자: SCMP

블록체인에 대한 Ivan Wu의 편집

부채에 시달리고 전력 공급 과잉에 직면한 "동남아시아의 배터리"는 수익을 위해 에너지 집약적인 암호화폐 채굴에 눈을 돌리고 있습니다.

라오스는 "동남아시아의 배터리"가 되기를 열망합니다. 수년간의 대규모 수력발전 댐 건설로 전력 공급 과잉이 발생했지만, 동시에 부채 부담도 급격히 증가하고 있습니다.

이제 정부는 잉여 전력을 현금화하기 위해 에너지 집약적인 암호화폐 채굴을 도입하고 있습니다. 이는 국제적인 주목을 받는 동시에 국내에서도 논란을 불러일으키고 있습니다.

복잡한 블록체인 알고리즘 퍼즐을 풀면 비트코인 ​​등의 보상을 얻을 수 있는 수십억 달러 규모의 디지털 자산 채굴 산업은 높은 에너지 소비로 유명합니다.

하지만 라오스는 메콩강과 그 지류에 수십 개의 수력 발전 프로젝트를 건설했으며, 현재는 시장이 흡수할 수 있는 것보다 더 많은 전기를 생산하고 있습니다.

라오스 정부 무역 자료에 따르면, 작년 라오스 수출의 26%는 전기가 차지했습니다. 오랫동안 동남아시아 최빈국 중 하나였던 내륙국 라오스는 기후 목표 달성을 위해 에너지 수요가 많은 아시아 이웃 국가들에게 저렴한 수력 발전을 판매하고 있습니다.

하지만 이러한 수력 발전 건설 붐은 큰 대가를 치렀습니다. 환경론자들은 댐이 강의 생태계 건강을 해치고, 토사가 많이 포함된 하천에 의존하는 하류 농업과 어업에 피해를 입히며, 수천, 어쩌면 수만 명의 주민들을 강제 이주시키고 있다고 경고합니다.

비판론자들은 이 정책이 경제적 이익이 불확실한 시기에 지역 생계와 생태계를 희생시킨다고 주장합니다.

한편, 라오스는 부채가 누적되고 있습니다. 국제통화기금(IMF)은 중국 대출과 해외 기업의 자금 지원을 받는 댐 건설이 투자 수익률 측면에서 부진하다고 지적합니다. 라오스는 잉여 전력을 수출할 송전 인프라가 부족하기 때문입니다.

라오스 관리들은 현재 유휴 전력을 수익화할 새로운 방법을 모색하고 있습니다. 국영 비엔티안 타임스는 고위급 회의 후 정책 입안자들이 "디지털 자산 채굴을 통해 국가가 잉여 전력을 경제적 가치로 전환할 수 있도록 하는" 등 "장기적인 경제적 기회"를 모색하고 있다고 보도했습니다.

라오스는 규제 당국이 변동성이 큰 디지털 자산의 위험에 대해 신중한 태도를 보이는 가운데, 국내 암호화폐 거래 플랫폼과 채굴 작업에 대한 라이선스 발급을 시작했습니다.

이러한 조치는 일반 국민들이 고질적으로 높은 인플레이션에 직면하고 있는 가운데 나온 것으로, 현지 통화인 라오스 킵은 지난 5년 동안 달러 대비 가치가 약 절반으로 떨어졌습니다.

상황을 더욱 악화시키는 것은 미국이 최근 라오스의 수출품에 40%의 관세를 부과했다는 점인데, 이는 워싱턴의 무역 상대국 중 두 번째로 높은 수준입니다.

7월 12일, 도널드 트럼프 미국 대통령은 수십 개 국가에 대한 새로운 관세율을 발표하고 관세 적용 기한을 2025년 8월 1일까지 연장했습니다.

많은 환경 운동가들은 암호화폐 채굴로의 전환을 라오스를 빚더미에 몰아넣고 잉여 전력을 흡수하지 못하게 만든 잘못된 에너지 정책의 증상으로 본다.

메콩 에너지 생태 네트워크(Mekong Energy and Ecology Network)의 위툰 펌퐁사차로엔(Witoon Permpongsacharoen) 이사는 "암호화폐 채굴에 전기 사용을 허용하는 것은 국내 상황에 따른 것이 분명 아닙니다."라고 말했습니다. "라오스가 막대한 부채를 지고 있고 상환 능력이 없기 때문입니다."

역설적이게도 라오스는 우기에 전기를 많이 생산하지만, 건기에 수력 발전량이 떨어지면 이웃 나라에서 전기를 구매해야 합니다.

인터내셔널 리버스의 피안폰 디테스는 "라오스의 수력 발전 공급은 대부분 계절에 따라 이루어집니다. 건기에는 라오스가 태국에서 전기를 다시 구매합니다."라고 말했습니다.

디터스는 저수지와 댐을 건설하기 위해 이주한 지역 사회의 경우, 약속했던 삶의 질 향상이 거의 이루어지지 않았다고 말했습니다. 번영 대신 많은 사람들이 더 큰 어려움에 직면하게 됐습니다.

그녀는 라오스가 "국민들로부터 풍부한 천연자원을 빼앗아가고 국민들의 상황을 개선하기는커녕 악화시킬 위험이 있다"고 말했습니다.

그럼에도 불구하고, 세계 무역풍이 바뀌는 시기에 새로운 성장 동력을 모색하는 정부의 암호화폐 채굴 진출은 이 지역에서 폭넓은 주목을 받고 있습니다.

라오스는 2030년까지 성숙한 디지털 경제로 도약하는 것을 목표로 하고 있으며, 내년에는 유엔의 "최빈개도국" 목록에서 제외될 것으로 예상됩니다.

중국(라오스의 강력한 북쪽 이웃)은 금융 안정성에 대한 우려로 2021년에 암호화폐 채굴과 거래를 금지했지만, 라오스는 저렴한 전기 가격으로 인해 중국 채굴자들을 끌어들이는 나라가 되었고, 이들 중 일부는 불법 활동에 연루되어 있습니다.

라오스 정부의 최근 움직임은 관련 활동을 공식 감독하에 두고, 라이센스 발급을 통해 산업 세금을 징수하는 것을 목표로 합니다.

국제통화기금(IMF)은 잉여 전기를 화폐화하는 데 경제적 논리가 있다고 믿지만, 여전히 과제가 남아 있습니다.

IMF는 작년 11월 라오스의 "상당한 공공부채 수준이 중기 경제 전망에 어려움을 초래한다"고 경고했으며, 현재 정책에 따라 "인플레이션과 부채 재평가가 심화될 가능성이 높아 장기적으로 성장에 상당한 저해가 될 것"이라고 경고했습니다.