어쨌든 이번 주는 역사에 길이 남을 한 주가 될 것이다.
6월 12일, 인류 역사상 최대 규모의 기업공개(IPO)가 진행됩니다. 스페이스X는 일론 머스크가 설립한 거대 기업으로, 세계 최고 부자인 그의 궁극적인 꿈인 성간 식민지화를 실현하고자 합니다.
지난 10년간 스페이스X의 팰컨 로켓은 총 656회 발사되었습니다.
2025년 한 해에만 165건의 발사가 있었는데, 이는 전 세계 궤도 진입 발사 횟수의 거의 절반에 해당합니다.
드래곤 우주선은 20회 이상의 유인 임무를 수행하여 70명 이상의 사람들을 궤도에 올렸습니다.
SpaceX의 사업 계획서에는 "화성"이라는 단어가 63번 등장했습니다. "화성 탐사 프로그램"은 머스크가 자신의 모든 미래를 걸고 추진하는 최우선 프로젝트이기도 합니다.
하지만 이 기사의 주인공은 스페이스X나 머스크가 아니라, 곧 최초의 유인 화성 탐사선을 지휘할 선장, 톈진 출신의 비트코인 억만장자 왕춘입니다.
왕춘은 어린 시절을 조부모님과 함께 보냈다.
1987년, 왕춘이 다섯 살이었을 때 할아버지가 산책을 하다가 세계 지도를 발견했습니다. 그때부터 그 지도는 왕춘이 가장 아끼는 장난감이 되었습니다.
그를 매료시킨 것은 이름이 붙은 장소가 아니라 지도 맨 아래쪽의 빈 공간, 즉 극지방이었다. 다섯 살배기 왕춘은 지구상에서 가장 멀리 떨어져 있고 사람의 손길이 닿지 않은 이 지역들을 유심히 바라보곤 했다. 그는 훗날 그 순간부터 멀고 미지의 장소에 매료되었다고 말했다.
실제로 그는 18세에 대학에 진학하기 전까지 집에서 100킬로미터 이상 떨어진 곳에 가본 적이 없었다.
그 당시 왕춘은 자신이 앞으로 평생 동안 얼마나 광활한 세상을 탐험하게 될지 전혀 알지 못했다.
왕춘은 열세 살 때 처음으로 컴퓨터를 갖게 되었다. 그는 게임을 하는 것 외에도 컴퓨터를 이용해 많은 프로그램을 작성했는데, 그중 가장 초기에 만든 것은 태양계 행성들의 움직임을 시각화할 수 있는 중력 시뮬레이터였다.
왕춘은 학창 시절 국제정보올림피아드(IOI)와 ACM-ICPC를 비롯한 다양한 프로그래밍 대회에 참가했다. 이러한 대회에서의 성과를 바탕으로 대학 입학시험을 면제받고 바로 대학에 입학할 수 있었다.
왕춘은 졸업 후 베이징의 한 소프트웨어 회사에 입사했고, 그때부터 기차 여행에 매료되었다.
2007년에 그는 주말마다 기차로 75,900km를 여행하며 모든 기차 여행을 분과 초 단위까지 기록하고 그 기록을 포럼에 게시했습니다.
그 해 그는 총 두 달을 기차 객실에서만 보냈는데, 매주 금요일 퇴근 후 곧바로 기차역으로 가서 다음 월요일까지 직장에 복귀하지 않았다.
왕춘은 이로써 온라인에서 "고속철도를 천 번이나 탄 남자"라는 별명을 얻게 되었다.
그는 수년에 걸쳐 기차를 타고 중국의 모든 성을 여행했습니다.
2010년, 왕춘은 처음으로 해외여행을 떠났다. 먼저 네팔을 방문한 후 인도로 향했다. 그곳에서 그는 당시 인도에서 가장 긴 직행 열차였던 히말라야 익스프레스 16317호에 탑승하여 인도 최남단 칸야쿠마리에서 최북단 카슈미르까지, 인도 전역을 남쪽에서 북쪽으로 횡단했다.
여행 경비는 약 1,000달러였는데, 당시 왕춘이 모아둔 돈은 그게 전부였다.
2013년, 왕춘은 당시 거의 아무도 이해하지 못했던 비트코인에 자신의 코딩 기술을 걸었습니다.
그는 "Shenyu"와 파트너십을 맺고 중국 최초의 비트코인 채굴 풀인 F2Pool을 설립했는데, 이 풀은 비트코인 채굴에 특화되어 있습니다.
F2Pool의 성장은 놀라울 정도입니다. 설립된 지 단 1년 만에 세계 최대 비트코인 채굴 풀이 되었으며, 이후 10년 동안 이 풀에서 130만 개 이상의 비트코인이 채굴되었습니다.
F2Pool은 전성기 시절 네트워크 컴퓨팅 파워의 30% 이상을 장악했습니다. 다시 말해, 그 당시 전 세계에서 채굴된 비트코인 3개 중 1개는 왕춘의 풀에서 나온 것이나 다름없었습니다.
왕춘은 삽을 팔아 큰돈을 모아 유명한 비트코인 억만장자가 되었습니다.
돈을 벌게 된 왕춘은 마침내 어린 시절 꿈이었던 세계 여행과 극지방 탐험을 실현할 기회를 얻었다.
2025년 4월 1일, 왕춘은 1,000번째 비행에 올랐지만, 이번 목적지는 도시가 아닌 실제 거리, 즉 우주였다.
△이번 스페이스X 드래곤 우주선 탑승은 왕춘의 1000번째 우주 비행이 될 것입니다.
프램2라는 코드명을 가진 이번 임무는 스페이스X의 가장 성숙하고 가장 자주 사용되는 유인 우주선인 드래곤을 이용해 발사되었습니다.
이 우주선의 비행 경로는 매우 독특합니다. 플로리다에서 이륙하여 북극과 남극에 근접하는 희귀한 극궤도에 진입하여 지구 전체를 "수직으로" 공전합니다.
이번 탐험을 위해 왕춘은 드래곤 우주선의 좌석 네 개를 모두 개인적으로 예약하는 데 약 2억 달러를 지출했다. 또한 그는 촬영 감독, 로봇 전문가, 극지 탐험가 등 세 명의 팀원을 직접 선발했다.
△프람2 임무에 참여한 네 명의 우주비행사가 NASA 케네디 우주센터 39A 발사대 근처 우주복 탈의실에서 기념사진을 찍고 있다.
그는 어린 시절부터 꿈꿔왔던 극지방에 대한 환상을 실현하기 위해 임무 계획과 독특한 비행 경로를 직접 설계했다.
그들은 이후 3일 반 동안 지구를 돌면서 우주에서 극지방과 오로라의 사진을 여러 장 찍었고, 우주에 있는 인간의 첫 번째 X선 사진도 촬영했습니다.
우주에서 돌아온 후, 사람들은 왕춘이 겪었던 극한의 도전에 감탄하는 한편, 마침내 인생의 궁극적인 목표를 달성한 그녀를 부러워했습니다.
하지만 모두의 예상과는 달리, 이 모든 것은 왕춘에게는 그저 워밍업에 불과했습니다.
2026년 5월 21일, 스페이스X는 차세대 우주선 스타십을 공개했습니다. 생중계 방송에서 스페이스X는 춘왕이 최초의 유인 화성 탐사 임무의 사령관을 맡을 것이라고 발표했습니다.
이 여정은 거의 2년이 걸렸습니다.
우주선은 그를 지구-달 시스템을 벗어나 화성으로, 그리고 다시 지구로 데려다 줄 것이며, 이 여정은 수억 킬로미터에 달할 것이다. 이 2년 동안 그는 대부분 좁은 선실에 갇혀 어둡고 깊은 우주 공간을 표류하게 될 것이다.
왕춘은 화성으로 향하기 전에 데니스 티토와 그의 아내와 함께 일주일간 달 근접 비행을 할 예정인데, 이들은 인류 역사상 최초로 자비로 우주여행을 떠나는 사람들이다. 이번 근접 비행에서 그들은 달 표면에서 약 200km 거리까지 접근할 것이다.
유인 화성 탐사 임무 발사 후 2년 동안 왕춘 박사와 그의 팀은 심우주에서 광범위한 데이터 수집을 수행하여 인류에게 필수적인 운영 데이터를 확보하는 것을 목표로 합니다. 이는 화성 탐사를 단기적인 일회성 시도에서 장기적인 인간 거주를 위한 지속 가능하고 자급자족 가능한 터전으로 전환시킬 것입니다.
머스크와 스페이스X에게 있어 화성 너머를 비행하는 것은 결코 목표가 아니었습니다.
머스크는 화성에 실제 도시를 건설하는 것을 구상하고 있습니다. 이를 위해 약 26개월마다 수천 대의 우주선을 발사하여 장비와 사람들을 화성으로 수송할 계획입니다. 화성 도시 건설은 초기에는 수백만 톤의 장비와 물자를 우선적으로 운송하는 것으로 시작되며, 마지막으로 화성에 거주하고자 하는 백만 명의 사람들이 도착할 예정입니다.
인류는 이제 진정한 "행성 간 종족"이 될 것이다.
왕춘이 향후 2년 안에 수행할 화성 탐사 임무는 이 황당한 계획을 향한 첫걸음이다.
과거에는 대부분의 사람들이 스페이스X나 블루 오리진 같은 상업 우주 비행 회사에 대해 이야기할 때면, 엄청나게 높은 비용에 놀라거나 돈을 물 쓰듯 쓰는 부자들에 대해 험담하곤 했습니다.
우주로 가는 길에 대해 이야기할 때, 결국 남은 것은 "돈"이라는 주제뿐인 것 같습니다.
금전적인 면에서 왕춘은 업계에서 가장 부유한 사람도 아닙니다. 자오창펑이나 쑨위천 같은 사람들은 그보다 수백 배는 더 부유합니다.
벼락부자 이야기가 넘쳐나는 비트코인 세계에서 그는 기껏해야 평균 이상으로 여겨진다.
하지만 왕춘에게 돈은 언제나 목적이 아니라 단지 수단일 뿐이었다.
암호화폐 세계의 퇴폐적인 생활 방식은 주로 부의 급속한 증가에서 비롯되며, 이는 너무나 많은 사람들의 탐욕을 부추겨 결국 자제력을 잃게 만들었습니다.
하지만 왕춘은 암호화폐 업계 사람처럼 전혀 보이지 않습니다.
모두가 돈만 쳐다보고 있을 때, 그는 유일하게 하늘을 올려다보며 별을 세기 시작했다.
프램2 임무 당시 그의 총자산은 고작 수억 달러에 불과했지만, 그는 눈 하나 깜짝하지 않고 2억 달러를 인출해 탐사대를 이끌고 우주로 향했습니다. 그는 단 3일 반 동안의 우주여행에 자신의 재산 거의 절반을 걸었던 것입니다.
돈을 번 후 쾌락과 방탕한 삶에 빠져드는 많은 동료들과 달리, 왕춘의 소박하고 순수한 모습은 오늘날 보기 드문 미덕이다.
CBS와의 인터뷰에서 그는 이번 임무의 중요성에 대해 다음과 같이 말했습니다. "단순히 우주에 가는 것만이 아니라, 한계를 뛰어넘고 지식을 공유하는 것입니다. 우리는 이러한 이야기가 더 많은 사람들이 호기심을 추구하도록 영감을 주기를 바랍니다."
스테판 츠바이크는 그의 저서 "인류의 별들"에서 "인생에서 가장 큰 행운은 인생의 전성기인 한창때에 자신의 사명을 발견하는 것이다"라고 썼다.
이 세상에는 지구의 외지고 험준한 곳을 탐험하기 위해 위험을 무릅쓰는 사람이 거의 없으며, 극한 환경을 적극적으로 찾아 나서기 위해 막대한 재산을 투자하려는 사람은 더욱 드뭅니다.
왕춘은 분명 운이 좋은 사람들 중 한 명이다.
