글: 에밀리 번바움, 오마 세디크 (블룸버그)

작성: 사오르세, 포사이트 뉴스

실리콘밸리에서 가장 명망 있는 벤처 캐피털 회사 중 하나가 워싱턴의 인공지능 정책에 막후에서 영향력을 행사하고 있다. 도널드 트럼프 대통령이 이 신기술 분야에 대한 업계의 투자를 강력하게 지지하면서 그 영향력은 더욱 중요해졌다.

현직 및 전직 백악관과 의회 보좌관들에 따르면, 백악관 고위 관리들과 공화당 소속 의회 고위 보좌관들이 기술 기업의 인공지능 계획에 영향을 미칠 수 있는 정책을 검토할 때, 일반적으로 가장 먼저 자문을 구하는 외부 기관은 a16z라고 합니다.

그들의 주요 연락책은 회사의 수도 담당 수석 로비스트인 콜린 맥쿤이었다. 전 백악관 관계자는 a16z로 알려진 이 회사가 인공지능 관련 거의 모든 제안에 대해 거부권을 행사할 수 있다고 밝혔다.

"그들은 절대적으로 강력한 로비 세력이며, 아마도 제가 최근 몇 년 동안 본 가장 강력한 단일 조직일 것입니다."라고 인공지능 관련 주법을 약화시키려는 a16z의 시도에 반대하는 단체인 책임 있는 혁신을 위한 미국인들(Americans for Responsible Innovation)의 최고 로비 책임자인 더그 칼리다스가 말했습니다.

이 회사가 워싱턴에서 부상한 것은 막대한 영향력 투자, 공동 창업자 마크 앤드리슨과 트럼프의 긴밀한 관계, 그리고 이전에 이 회사에서 근무하다 현재 주요 정부 직책을 맡고 있는 파트너 네트워크 덕분입니다. 또한, 이 회사는 포트폴리오에 속한 스타트업들을 공화당이 장악한 워싱턴에서 선호하는 자유 시장 혁신의 모범 사례로 교묘하게 포장하고 있습니다.

a16z의 대담하고 공격적인 접근 방식과 규제 완화에 대한 열정은 인공지능에 대한 대부분의 정부 규제가 최근 미국 경제 성장의 핵심 동력인 이 급속도로 발전하는 기술 분야에서 미국의 경쟁력을 위협할 것이라는 정부의 견해를 강화했습니다. 또한 이 회사는 트럼프 행정부가 각 주 정부의 인공지능 규제 제정을 저지하려는 노력에 있어서 핵심적인 역할을 했습니다.

마크 앤드리슨과 그의 아내이자 저명한 미국 자선사업가인 로라 아릴라가-앤드리슨이 4월에 촬영된 사진. 사진작가: 크레이그 T. 프루흐트만/게티 이미지

백악관 대변인 쿠시 데사이는 성명을 통해 트럼프 대통령과 그의 참모들이 "항상 재계와 기술계 지도자들의 의견에 귀 기울여 왔다"면서도 "이 행정부의 결정을 이끄는 유일한 특별한 이익은 미국 국민의 최대 이익이며, 정부 정책에 대한 거부권은 오직 트럼프 대통령에게만 있다"고 밝혔다.

콜린 맥큐니는 성명에서 트럼프 대통령이 "현 행정부에서 인공지능 정책을 짠 유일한 인물"이라고 밝혔습니다.

1월 기준, a16z는 900억 달러 규모의 자산을 운용하며 실리콘 밸리 최대 벤처 캐피털 회사(순수 벤처 캐피털 사업 기준)로 자리매김했습니다. 최근 사상 최대 규모인 150억 달러 규모의 투자 유치를 성공적으로 마무리했으며, Cursor와 LM Arena 같은 신흥 AI 기업에 수십억 달러를 추가로 투자했습니다. 이러한 기업들과 OpenAI, Meta 같은 대형 기술 기업에 대한 a16z의 지분은 워싱턴에서 a16z가 추진해 온 보다 완화된 규제 정책의 수혜를 입을 것으로 예상됩니다.

이 거대 기술 기업의 확고한 입장은 AI 관련 법안에 대한 타협을 더욱 어렵게 만들었으며, 때로는 워싱턴에서 정책 동맹 관계에 있는 다른 대형 기술 기업의 로비스트들까지 좌절시키기도 했습니다. 소식통에 따르면 마이크로소프트와 아마존 같은 거대 기술 기업들은 연방 AI 표준에 대해 의원들에게 타협 의사를 표명했지만, a16z는 AI 개발에 상당한 새로운 규제를 부과하는 제안을 직접적으로 거부해 왔습니다.

"결과적으로 대기업들은 타협을 하기 시작했습니다."라고 a16z의 최고 법률 및 정책 책임자인 자이 라마스와미는 말했습니다. "대기업은 변호사와 규정 준수 예산을 활용할 수 있지만, '차고에서 몇 명이 시작한 소규모 기업은 그러한 타협을 할 여력이 없습니다.'"

많은 AI 회의론자들은 이 기술이 사용자에게 해를 끼칠 수 있고, 취약 계층에 대한 현실 세계의 편견을 재현하며, 다양한 산업 분야에서 일자리를 대체할 수 있으므로 규제가 필요하다고 믿습니다. 일부 AI 개발자들은 규제가 없다면 AI가 종말을 초래할 수도 있다고까지 생각합니다.

지난 12월, 중요한 국방 예산안을 이용해 주 정부의 AI 안전법 제정을 막으려 했던 시도는 a16z의 영향력을 보여주는 대표적인 사례였습니다. 불과 몇 달 전에는 의회 내 기술 업계 동맹들이 트럼프의 대표적인 세법 개정안에 유사한 조항을 포함시키려 했지만, 공화당 주지사, MAGA 지지자들, 그리고 아동 안전 단체 연합의 반대로 무산되었습니다.

공화당 고위 관계자에 따르면, a16z의 로비스트인 콜린 맥쿤은 국방 예산안 관련 조치를 검토할 때 정부 외부 인사 중 가장 먼저 연락을 받은 인물이었다. 맥쿤은 분명한 지지 의사를 표명했고, 백악관 인공지능국장 데이비드 삭스, 하원 다수당 원내대표 스티브 스칼리스, 상원 상업위원회 위원장 테드 크루즈와 협력하는 등 즉각적인 조치를 취했다.

이러한 입법 시도는 실패했지만, 트럼프는 이후 대통령 권한을 이용해 같은 목표를 달성했습니다. 바로 주 정부가 인공지능 관련 피해를 막기 위한 규제를 제정하지 못하도록 하는 행정 명령에 서명한 것입니다. 백악관 관계자에 따르면, a16z는 정부가 이 행정 명령 초안을 작성하는 데에도 도움을 주었습니다. 이 행정 명령은 a16z가 주장하는 새로운 논리를 반영하고 있는데, 헌법의 "휴면 상거래 조항"에 근거하여 주 정부는 국가 인공지능 시장을 규제할 권리가 없다는 것입니다.

지난 12월, 트럼프 대통령은 주 정부의 인공지능 규제 권한을 제한하는 행정 명령에 서명했는데, 이는 기술 업계가 오랫동안 요구해 온 조치였다. (사진: Alex Wong/Getty Images)

회사의 실질적인 운영을 이끄는 원동력은 공동 창업자 마크 앤드리슨입니다. 인터넷 시대를 여는 데 일조한 넷스케이프의 공동 창업자이자 54세인 그는 2008년 금융 위기 직후 벤 호로위츠와 함께 a16z를 설립했습니다. 키가 거의 2미터에 달하고 화려한 성격의 그는 포춘지와의 인터뷰에서 자신의 좌우명이 "실수는 자주 하되, 절대 의심하지 마라"라고 농담조로 말한 적이 있습니다.

마크 앤드리슨은 버락 오바마의 첫 번째 대선 캠페인에도 기부하는 등 초당적인 선거 자금 기부자였지만, 바이든 행정부가 기술 기업, 특히 암호화폐와 기술 기업 인수합병에 대한 규제를 강화하자 완전히 입장을 바꿨습니다. 이후 그는 공화당의 주요 기부자가 되었고, "기술 우파" 진영의 사상적 리더로 자리매김했습니다.

2024년, 마크 앤드리슨은 트럼프 대선 캠페인에 250만 달러를 기부한 후 마라라고에서 트럼프 대통령과 여러 차례 장시간 회담을 가졌다. 백악관 관계자에 따르면, 그는 트럼프 대통령과 전화 통화를 통해 기술 정책에 대해 자주 논의했으며, 수지 와일스 백악관 비서실장과도 꾸준히 연락을 주고받았다.

그는 또한 의도적으로 의회와의 관계를 다져왔습니다. 2024년, 마크 앤드리슨은 와이오밍주 잭슨홀에서 마이크 존슨 하원의장이 주최한 공화당 기부자 행사에 참석하여 연설했습니다. 그 이후로 그는 워싱턴 D.C.를 자주 방문했으며, 유명 레스토랑에서 의원들과 비공개 만찬을 갖는 것으로 알려져 있습니다. 그는 편안한 대화에서 철학적인 이야기를 나누는 것을 즐기고 손님을 극진히 대접하지만, 직접적인 정책 요구는 피합니다.

사정에 정통한 소식통에 따르면, 그는 지난해 말 에릭 슈미트, 마이크 리 공화당 상원의원과 두 시간 동안 저녁 식사를 하는 동안 자신이 관심 있는 인공지능 관련 서적과 팟캐스트에 대해 주로 이야기했다고 합니다.

이 회사는 2023년에 로비 사업을 처음 등록했으며, 초기에는 암호화폐 관련 법률 제정 및 국방 조달에 집중했는데, 이 분야들 또한 회사가 상당한 기술 포트폴리오를 보유하고 있는 분야입니다.

전통적인 벤처 캐피털 회사들은 일반적으로 투자와 관련된 정치적 위험만 평가하는 반면, a16z는 "위험이 투자를 방해하기 전에 선제적으로 해결책을 모색한다"고 중도우파 성향의 R 스트리트 연구소 선임 연구원인 아담 티어러는 말했다.

마크 앤드리슨은 전혀 후회하는 기색을 보이지 않았다. 그는 지난 1월 a16z 팟캐스트에서 "이론적으로는 모든 벤처 캐피털 회사와 모든 기술 기업이 이러한 문제에 관여해야 합니다. 하지만 현실은 대다수가 그렇지 않다는 것입니다."라고 말했다. 그는 벤 호로위츠와 "이 문제의 이해관계가 너무 크다는 데 기본적으로 동의했습니다. 업계 리더가 되려면 우리 스스로의 운명에 책임을 져야 합니다."라고 덧붙였다.

a16z 역시 기꺼이 대가를 치를 의향이 있습니다. 공개된 정보에 따르면, 이 회사의 연방 로비 지출액은 2025년에만 353만 달러로 급증했는데, 이는 2024년의 두 배에 달하는 금액으로, 세쿼이아 캐피털이나 베세머 벤처 파트너스와 같은 다른 벤처 캐피털 회사들을 훨씬 능가하는 수치입니다.

또한 이 회사는 아메리칸 이노베이터스 네트워크(American Innovators Network)라는 새로운 로비 단체를 설립하는 데 도움을 주었는데, 이 단체는 뉴욕주에서만 35만 달러 이상을 지출하여 AI 안전 법안에 반대하고 전국 다른 주에서 추진 중인 유사 법안을 저지하는 데 힘썼습니다.

보다 자신들에게 우호적인 의회 구성을 위해 마크 앤드리슨과 벤 호로위츠는 공동으로 1억 달러 규모의 슈퍼 PAC인 '리딩 더 퓨처(Leading the Future)'에 5천만 달러를 투자했습니다. 이 단체는 AI 규제에 반대하고 업계를 지지하는 의원들을 지원할 예정입니다. 이들은 a16z가 후원하는 암호화폐 PAC인 페어셰이크(Fairshake)의 성공 사례를 재현하고자 합니다. 페어셰이크는 수천만 달러를 투자하여 2024년 중요한 의회 선거 결과에 상당한 영향을 미쳤습니다.

인공지능 보안 단체인 엔코드의 정치 담당 부사장인 써니 간디는 "제가 이야기를 나눈 모든 사람들은 1억 달러 규모의 '용'이 언제든 불을 뿜고 압력을 가할 준비가 되어 있다는 점을 분명히 인식하고 있습니다."라고 말했습니다.

이 회사는 워싱턴에도 수많은 인맥을 가지고 있습니다. 사정에 정통한 소식통에 따르면, 데이비드 색스는 a16z의 정부 관계팀과 자주 만납니다. 백악관 인공지능 정책 고문인 스리람 크리슈난은 정부에 합류하기 전 a16z의 파트너였습니다. 데이비드 색스와 스리람 크리슈난과의 긴밀한 관계로 알려진 이 회사의 명성은 의회 보좌관들이 a16z의 로비팀과 더욱 적극적으로 소통하도록 만드는 요인으로 작용합니다.

 a16z는 캘리포니아주 샌프란시스코에 위치한 오피스 빌딩입니다. 사진작가: Smith Collection/Getty Images

하지만 이 벤처캐피털 회사의 경영진은 트럼프 임기 이후에도 영향력을 확대하고 민주당의 재기에 대비하려는 의지를 보이고 있다. 한 참석자에 따르면, 지난봄 마크 앤드리슨과 a16z의 파트너인 크리스 딕슨은 온건파 민주당 의원들의 초청을 받아 인공지능과 암호화폐를 주제로 정책 회의를 개최했으며, 이 회의에는 여러 민주당 하원의원들이 참석했다.

"그들은 양당 모두와 정부의 모든 수준에서 혁신을 지지하는 파벌을 육성하려고 노력하고 있습니다."라고 민주당과 유사한 입장을 가진 단체이자 a16z가 소속된 진보회의소의 회장인 아담 코바체비치가 말했습니다.

마크 앤드리슨과 벤 호로위츠는 규제 완화를 옹호하는 자신들의 주장을 "소규모 기술 기업 지원 정책"이라는 이름으로 포장하여, 벤처 캐피털 회사인 a16z가 취약한 스타트업을 옹호하는 단체라는 이미지를 구축하려 했습니다. 이 정책은 대형 기술 기업에 대한 대중의 불만이 만연했던 2024년에 처음 발표되었습니다. a16z의 최고 로비스트인 콜린 맥쿤은 이러한 분위기에 동조하며, 자신의 핵심 원칙은 "소규모 기술 기업가들을 보호하고 그들이 번창하도록 돕는 것"이라고 밝혔습니다.

비평가들은 그 아이디어를 비웃었다. 뉴욕주 하원의원 알렉스 보어스는 "그들은 미국인들을 보호하려는 사람은 누구든 바보라고 생각한다"며, 주 내 AI 안전 법안을 옹호하다가 a16z의 표적이 되었다.

이 회사는 SpaceX, xAI, Airbnb, Anduril Industries 등 다수의 대기업에 지분을 보유하고 있으며, 이들 기업의 초기 투자 가치는 이후 급등했습니다. PitchBook에 따르면, a16z는 전 세계에서 가장 가치 있는 벤처 투자 기업 15곳 중 10곳에 투자했습니다. 이 회사의 핵심 사업은 차세대 기술 대기업으로 성장할 잠재력을 가진 신생 기업에 투자하는 것으로, 스타트업이 빠르게 성장하는 동안 이들을 보호하는 데 기반을 두고 있습니다. a16z의 또 다른 주요 수익원은 포트폴리오 스타트업이 대형 기술 기업에 인수되는 것입니다.

비평가들은 이 회사가 대형 기술 기업에 상당한 지분을 보유하고 있다는 점에서 "소형 기술 기업"을 옹호하는 주장이 공허하다고 주장합니다. a16z는 대형 기술 기업의 권력을 제한하기 위한 반독점 조치를 촉구하는 로비를 벌이지 않았습니다.

현재 a16z의 AI 정책에 대한 입장은 대형 기술 기업들의 입장과 일치하는 경우가 많습니다. 뉴욕주 하원의원 알렉스 보레스가 AI 안전 법안을 통과시키려 할 때, 그는 a16z 정책팀에 소규모, 중규모, 대규모 AI 개발업체를 어떻게 정의해야 할지 자문을 구했습니다. 보레스 의원은 앞서 스타트업을 보호하기 위해 법안에서 가장 엄격한 조항은 대기업에만 적용해야 한다는 데 동의한 바 있습니다.

a16z는 "소규모" 개발업체를 AI 제품으로 인한 연간 매출이 500억 달러 이하인 회사로 정의해야 한다고 제안합니다.

"이 법안은 사실상 지구상의 모든 기업을 배제하는 것입니다."라고 알렉스 보레스는 인터뷰에서 말했다. 결국 a16z를 비롯한 여러 기술 기업들의 강력한 로비 끝에 뉴욕 민주당 주지사 캐시 호철이 서명한 법안은 크게 약화되었다.

이제 이 회사는 다음 단계에 집중하고 있습니다. 바로 트럼프 대통령 임기가 끝난 후에도 주별 AI 법률보다 우선 적용될 것으로 예상되는 연방 AI 표준 개발을 지원하는 것입니다. 12월 중순, a16z는 연방 AI 법안 로드맵을 발표했는데, 여기에는 "모델 투명성"과 같은 조항이 포함될 것을 촉구했습니다. 이는 AI 개발자가 모델의 용도와 아동 보호 조치 등 세부 정보를 공개하도록 요구하는 것입니다. 더 나아가, a16z의 제안은 개발자 자체를 규제하기보다는 AI를 오용하는 "악의적인 행위자"를 처벌하는 데 초점을 맞추고 있습니다.

인공지능 보안 단체인 '책임 있는 혁신을 위한 미국인들(Americans for Responsible Innovation)'의 더그 칼리다스는 a16z의 거시적 차원의 제안이 단지 "소규모 시도"에 불과하며 인공지능의 위협을 완화할 해결책이 부족하다고 반박했습니다. 그는 또한 a16z가 제안한 투명성 조항은 개발자들에게 제품에 대한 "가장 기본적인" 정보만 공개하도록 요구할 뿐이라고 덧붙였습니다.

준비 과정에 참여한 두 명의 의회 보좌관에 따르면, 의회 내 핵심 공화당 의원들은 a16z 제안을 입법의 출발점으로 삼았습니다. 그러나 연방 차원의 AI 관련 법안은 수많은 이해관계자들이 얽혀 있는 치열한 권력 투쟁으로 변모하고 있으며, 여기에는 AI 개발자들이 자사 제품으로 인해 발생한 피해에 대해 책임을 지도록 요구하는 안보 단체들도 포함됩니다.

"우리가 얼마나 영향력을 행사할 수 있을지는 힘든 싸움이 될 것입니다."라고 엔코드(Encode) 조직의 써니 간디는 말했습니다. "하지만 그들이 그곳에서 마음대로 일을 처리할 수는 없을 겁니다."